Наступление Ночи (ЛП) - Мессенджер Шеннон

Так и было.

Она знала, что он невероятный художник… часто удивлялась деталям в его эскизах.

Но эти?

Первая картина — крупный план ее с Грэйди и Эделайн, они втроем опирались друг на друга и выглядели так… естественно. Будто они всегда были вместе.

Другой был больше — Софи со всеми своими друзьями, стоящая возле дерева Панакес Каллы. Это была невероятная группа, в которую Софи никогда не мечтала попасть. Но она была там. Прямо в центре.

— Плавный ход, нарисовать себя рядом с ней, — сказала Ро Кифу, заглядывая через плечо Софи.

— Э, мы все знаем, что Фостер не может быть вдали от меня… и искусство — это честность. Вот почему я убедился, что у меня лучшая прическа.

— Не знаю, — поспорила Биана, — ты сделал мою довольно потрясающей. Мне нужно чаще заплетать волосы.

— А эти руны на обороте? — спросил Декс, когда Биана начала заплетать волосы.

Софи перевернула картины.

— Эй… я могу их прочитать.

На обеих картинах красовалось одно и тоже слово: Семья.

— Форкл помог мне с витиеватым шифром, — объяснил Киф. — Потому что Черный Лебедь тоже часть твоей семьи… но кто хочет картину с этими чудаками?

Софи рассмеялась, даже когда ее взгляд устремился на чудовищность того, что он ей дал.

Грэйди и Эделайн хлюпали носами.

Как и все члены Коллектива.

И Олден и Делла.

Даже Сандор.

— Ладно, — пробормотал Декс. — Ты на самом деле Мастер Подарков.

— Только для некоторых людей, — заметила Биана. — Он подарил всем остальным конфеты настроение. Снова.

— И вам понравится каждый кусочек, — настаивал Киф. — Кроме того, вы видели комнату Фостер. Она отчаянно нуждалась в личных вещах. И она достала меня из-за рисунка, так что мне пришлось…

Остальная часть его монолога была подавлена обнимашками Софи.

Он рассмеялся, когда постарался удержать их обоих от падения.

— Не волнуйся, — хрюкнул он. — Дыхание переоценивают.

— Да, — согласилась Софи, не желая ослаблять хватку. — Эти картины, Киф… я все еще не знаю, что сказать.

— Эм, я думал, мы договорились, что ты объявишь это Лучшим Подарком в Истории Вселенной! И не стесняйся добавлять, что это лучше, чем все, что дал тебе Фитцтер.

Так было на самом деле, но сказать это вслух — не казалось справедливым ко всем удивительным вещам, которые сделал Фитц. Поэтому она просто произнесла «спасибо».

Киф придвинулся немного ближе к ней.

— Всегда пожалуйста, Фостер.

Вероятно, это был ее сигнал отпустить, но… она не могла этого сделать.

Кто-то прочистил горло, и Софи обернулась, готовясь гневного посмотреть на Грэйди… но звук раздался из дверного проема, где теперь стоял Лорд Кассиус, вместе с Тамом, Линн, Фитцем и Гризель.

— Похоже, мы что-то пропустили, — сказал Фитц, его взгляд метался между картинами и руками Кифа, обернутыми вокруг талии Софи.

Софи отстранилась.

— Так… как все прошло?

— Сочетание хороших и плохих новостей, — сказал ей Лорд Кассиус.

Она не дышала, пока Фитц не сказал:

— Хорошая новость: символ определенно есть. Он на скипетре, который держит человеческая статуя.

Коленки Софи чуть не подкосились от облегчения.

— Я чувствовала течения в фонтане, проходящие по шву двери под постаментом статуи, — добавила Линн. — Дверь должна быть легко доступа, как только я разделю воду.

— Если дверь под водой, как Невидимки входят и выходят? — спросила Биана.

— Ветродуй может разделять поток ветром, — напомнил ей Олден.

— Значит… мы определенно нашли Наступление Ночи, — сказала Софи, нуждаясь в том, чтобы почувствовать слова на губах, чтобы действительно поверить в них.

Фитц сократил расстояние между ними, чтобы взять ее за руку.

— Нашли.

Она сжала его пальцы, принимая всю поддержку, которую могла получить, чтобы спросить:

— А какие плохие новости?

— Плохая новость: Линн заставила нас купить это в качестве прикрытие для пребывания в городе, — проворчал Там, держа небольшой прозрачный мешок с крошечным существом, плавающим в воде. Он выглядел как мини-котенок, покрытый пурпурно-голубой чешуей. — Из всех домашних животных, которых она могла заставить меня купить, она должна была выбрать одного с ядовитыми клыками.

— Эй, муркоты милые, если их обучить, — настаивала Линн.

— Угу. Не вини меня, если потеряешь пару пальцев, — предупредил Там.

— Сомнительный выбор домашних животных в сторону, — сказал Гранит, не выглядя в восторге от нового дополнения к его дому, — это единственная плохая новость?

— Нет, — признался Фитц. — Линн сказала, что дверь ощущается запертой.

— Я попыталась открыть волнами ручку, — объяснила Линн, — но не могла сдвинуть ее с места.

— Ничего страшного, — заверил их Декс. — Я никогда не встречал замка, который не смог бы открыть.

— Что насчет тайника, который, как я слышал, ты пытался открыть в течение нескольких месяцев? — возразил Лорд Кассиус.

— Разве мой папочка не веселый? — спросил Киф. — Разве вы не рады, что мы работаем с ним?

— Я ошибаюсь? — возразил Лорд Кассиус.

Декс нахмурился.

— Тайник не закрыт. Он под охраной… что намного сложнее.

— Мы удостоверимся, что у тебя будет достаточно времени, — сказал ему мистер Форкл. — На случай, если там есть какой-то сигнал тревоги. И нам нужно устроить рейд ночью, чтобы никто не увидел, как мы входим в фонтан. Совет ясно дал понять, что никто из жителей Атлантиды не должен видеть, что мы делаем.

— Они собираются держать Наступление Ночи в секрете? — спросила Софи.

Он кивнул.

— По крайней мере, пока любой из Невидимок на свободе.

— Это еще одна плохая новость, — влез Фитц. — Я не думаю, что есть способ проникнуть внутрь, чтобы Невидимки не узнали, что мы идем.

Киф пожал плечами.

— И что? Я уверен, что они уже ждут нас. Веспера оставила свою подпись на ноге Альвара.

— Согласен, — произнес Грэйди. — Но это также означает, что они, вероятно, создадут много норм безопасности… и на этот раз у нас нет ни малейшего представления, как подготовиться к этому.

— Это не может быть хуже, чем гигантские звери-мутанты, — утверждал Там.

— Я бы не был так уверен, — сказал ему мистер Форкл. — У Весперы было много, много времени на планирование. К счастью, та же стратегия, которую мы использовали, чтобы спасти мисс Фостер и мистера Дизнея, должна сработать и здесь.

— Ты имеешь в виду диверсию? — спросила Визг.

Мистер Форкл кивнул.

— Чтобы вытащить их из объекта. Я уверен, что они рассмотрели такой вариант. Так что все, что нам нужно сделать, это показать им то, чему они не могут противостоять.

— Что например? — спросила Делла, снимая вопрос у Софи с языка.

— Это должно быть что-то шокирующее, — размышлял Гранит. — Что-то вроде…

— Меня, — закончил мистер Форкл. — Если Невидимки увидят меня, им придется расследовать это.

— Почему? — спросил лорд Кассиус.

— Потому что они думают, что я умер.

Глаза лорда Кассиуса широко распахнулись.

— Разве это не будет слишком подозрительно? — спросил Там. — Я чувствую, что Невидимки будет ожидать какого-либо трюка, как только увидят вас. Они могут даже подумать, что это не вы… просто кто-то съевший кучу раклберри и напившийся эликсиров.

— Там прав, — сказал Пятно. — Они знают, что мы придем… и они знают, что мы выманивали их из укрытий и раньше. Единственный способ, при котором это сработает, если мы покажем им что-то, в чем они так отчаянно нуждаются…

— Или кого-то, — перебила Линн. Розовый исчез с ее щек, когда она повернулась к Граниту. — Я знаю, перед кем они не смогут устоять. Но… мне ненавистно просить об этом.

Софи догадалась, о ком говорила Линн, одновременно с мистером Форклом.

И с одинаковым страхом… они оба бормотали:

— Уайли.

Глава 72

— Мы не можем просить Уайли сделать это.

Софи, должно быть, произнесла слова раза три, пытаясь заставить замолчать отчаянную, эгоистичную часть себя, которая продолжала думать, что это было потрясающее решение.