Скрестив лодыжки, Айви держала дистанцию, чтобы дать себе время успокоиться.
— Я хочу иметь запасной план, если что-то пойдет не так, — сказала она тихо. — Рэйчел не сможет использовать магию, иначе все это кончится еще большими проблемами, чем у нее сейчас. Мне и цель не нравится. Картина? Больше похоже на то, что ты решил купить себе собственный остров и уйти в отставку, Ник.
Ник просматривал планы, приподнимая только углы страниц.
— Если уж я возьму что-нибудь из тайника Трента, то это не будет дешевая, простенькая картина, — пробормотал он.
— Тогда зачем нам ее красть? — Дженкс взлетел, когда Ник открыл страницу, которую искал.
Айви молчала, и Ник прикусил карандаш зубами.
— Спроси Рэйчел, — сказал он. — Она хотела что-то постыдное, но не бесценное. Это именно то, что нам нужно. — Вытащив карандаш, он посмотрел на меня, немного повернувшись в кресле. — Картина была написана неизвестным в пятнадцатом веке, и Айви, прежде чем ты начнешь ругаться, мы выбрали ее, потому что человек, изображенный на ней, похож на Трента, но на самом деле это — жестокий князь из Карпатских гор.
Дженкс приземлился на моем плече, когда я убрала новые амулеты от боли. Его крылья светились грустным синим цветом, и были холодны, когда коснулись меня.
— Если бы у меня была такая картина, я бы ее сжег, — сказал он.
— Я думаю, он гордится ей, — заметил Ник. — Она дает ему право считать, что он наследник жестоких королей. — Посмотрев на меня, он покачал головой, как будто говоря, что я совершаю ошибку. — Рэйчел, он посадит тебя тюрьму, и то если повезет. И тюрьма не гарантирует безопасности от Ковена или даже от него самого.
А то я не знаю.Я уверенно закрыла дверку шкафа, и она глухо стукнула.
— Трент не выдвинет обвинений. Это игра, Ник. Шутки ради? Мы начали красть друг у друга вещи и возвращать их до того, как ты впервые замкнул провода и угнал свою первую машину.
О Боже, а если я ошибаюсь?
Крылья Дженкса пришли в движение, и до меня донесся запах сгоревших листьев.
— Как тогда, когда он украл твое кольцо и отправил его обратно по почте. Я все еще не знаю, как он это сделал.
— Или как я украла его крючок для чистки копыт, — сказала я, и во мне проснулось чувство вины, за которым последовала волна беспокойства. — Это то же самое, ведь я верну ее… — Он не выдвинет обвинений, это лишь привлечет его внимание, а этого я и добиваюсь.
Айви вылила остатки сока в стакан и ополоснула пакет.
— Если честно, я никогда не слышала об этой картине, — пробормотала она подозрительно.
— Она была в его подвале, — Ник повернулся к чертежам. — И перешла по наследству.
Пирс и я переглянулись. « Но ты узнал о ней?», — подумала я.
— Кажется, ты уже давно на нее глаз положил, — сказала я, сметая остатки трав со стола к себе в руку.
Ник улыбнулся мне знакомой улыбкой, которая коснулась лишь половины его лица.
— Конечно. Эта картина стоит целое состояние.
Айви со стаканом в руке была воплощением напряженной воинственности.
— Ты только что сказал, что она ничего не стоит.
— Это так, но имидж для Трента стоит дороже любых денег, — сказал Ник.
Пирс наклонился вперед и прошептал мне в ухо:
— Не вижу смысла во всей этой истории.
Я подавила дрожь, когда его дыхание коснулось моей кожи, а с другой стороны Дженкс предупреждающе зашумел крыльями. К сожалению, я была согласна с ним, и, пробормотав Дженксу, что я все улажу, я повернулась намочить губку для мытья посуды. Стоя спиной к Нику, я спросила:
— Итак… если эта картина хранится у Трента в подвале в течение многих поколений, как ты узнал о ней?
Ник молчал. Я повернулась к нему и сжала челюсти, когда он посмотрел на меня невинно. Слишком невинно. Он отвел глаза, и мой пульс ускорился, когда Дженкс громко откашлялся.
— Удивительно, как много можно узнать, когда задаешь правильные вопросы, — наконец пробормотал Ник, зашуршав бумагами. — Айви, может, перестанешь стаять у меня за спиной? Меня от тебя в дрожь бросает.
Мое лицо скривилось, и я посмотрела на Айви, пока протирала тряпкой центральный стол. Она медленно двинулась и встала перед ним, поставив стакан рядом с расчетами Ника, которые он вел на краю страницы.
— Если ты хотя бы на секунду задумаешься о том, чтобы переиграть нас… — пригрозила она, и с Джакса посыпалась испуганная зеленая пыльца.
Щелчком Ник резко толкнул стакан, из него выплеснулся сок, и сам стакан чуть не упал.
— Можете забрать картину, — сказал он, отбросив волосы с глаз и посмотрев на нас. — Мне не она нужна.
Мой пульс ускорился, и я замерла с тряпкой в руке, стоя с другой от него стороны стола.
— А что тебе нужно? — спросила я, и Дженкс поддержал мой вопрос, зашумев крыльями.
Глаза Ника были насыщенного голубого цвета, когда он посмотрел на меня.
— Вещь, которая поможет мне начать жизнь с чистого листа.
Пирс нахмурился, а я лишь усмехнулась, когда Дженкс метнулся с моего плеча, и его пыльца приняла серебристый цвет.
— Мечтать не вредно, крысеныш, — рявкнул он. — Ты что, думаешь, мы едим фэйриное дерьмо на завтрак?
Айви села за свой компьютер. Она нахмурилась, отчего я еще больше смутилась. Встряхнув полотенце над раковиной, я повесила его на кран и обернулась. Я знала Ника. Пирс думает, что Ник делает все это, чтобы вернуть мою благосклонность, но как только мы проберемся в особняк Трента, Ник изменит свой собственный план действий и украдет что-нибудь, и вся эта операция из мелкого хулиганства превратится в настоящее воровство. Я знала это, так же, как Айви и Дженкс. А раз мы все это знаем, то и планировать можем с учетом его действий. Тупой кусок бывшего парня.
Мне надо достать и Трента, и Ковен, пригрозив им обнародовать их грязное белье, если они не отступят. Трент не согласится на встречу, если только у меня не будет чего-то действительно заманчивого: с одной стороны, достаточно сенсационного, чтобы привлечь его внимание, с другой, настолько невинного, что он не попытается убить меня.
— Я смогу достать вашу картину, — сказал Ник, его голос звучал спокойно. — Все, что от вас потребуется, это помочь мне попасть в главное здание. Остальное проще простого.
Всего-то, да?Я вытащила иглу для пальца из ящика с серебром, надломив упаковку, и резко задвинула ящик.
— Я смогу провести тебя внутрь, — сказала я, уколов палец, и сдавила подушечку, чтобы активировать демонские проклятья копирования личности. — Я уже пробиралась туда. Я смогу сделать это снова.
Ник вздохнул.
— Я говорю не о том, чтобы пробраться в общедоступную часть, используя грузовичок для озеленения. Я имею в виду высокотехнологичную систему безопасности, которой охраняют подземные лаборатории.
Айви фыркнула, и я вопросительно на него уставилась.
— Я не собираюсь скакать по Безвременью, Ник. Я смогу провести нас туда.
И обратно.
— Меня больше волнует, как оттуда выбраться, — пробормотал Пирс.
Я пожала плечами, отсчитывая три красных капли, упавшие в первый пузырек. Запах жженого янтаря пополз по кухне. «Дерьмо!», —подумала я, быстро заткнув горлышко пробкой, пока никто, кроме Пирса, не заметил. Айви будет в ярости. Зато, теперь я знала, что я все сделала правильно.
— А когда это мне не удавалось выбраться? — спросила я, наверное, слишком самонадеянно. Да, я всегда выбиралась, но каждый раз это стоило немалых усилий.
Ник не отрывался от чертежей.
— Всегда бывает первый раз.
— Это ты точно подметил, — сказал Дженкс, жужжание возле моего уха было намеком убрать волосы с плеча, чтобы он мог сесть. — Я никогда не думал, что снова увижу твою задницу на нашей кухне. Ну, по крайней мере, в одежде.
Я не смогла сдержать улыбку, и он приземлился, неся запах зелени.
— Ты нормально себя чувствуешь? — спросила я, когда Айви начала спорить с Ником о том, насколько быстро должны летать пикси, чтобы ускользнуть от датчиков движения.
