Чёрно-белая палитра (СИ) - Куно Ольга

— А выйти из подвала, чтобы связаться с агентами? Или вон старшего сержанта послать?

— Не успел, — развёл руками Алджи.

— Лучше расскажите, как вы нас нашли? — вмешалась я.

Уловка прошла на отлично: Мэтью разом забыл, как за что?то отчитывал Алджи.

— О, это очень интересная история! — воодушевился он. — Я, как упоминал Алджернон, эксперт по магическим технологиям и изобретатель. И вот не так давно мне пришла в голову идея о том, как расширить функции эхофонов. Я подумал, что их можно усовершенствовать, дабы с их помощью не только разговаривать с находящимся на расстоянии человеком, но и определять, где этот человек находится. Эхофон копирует отчасти функции человеческого мозга. Когда в пределах нашего восприятия возникает некий шум, мы не только слышим его, но можем также понять, с какой стороны он доносится. Мы инстинктивно сравниваем ту громкость, с которой слышим шум правым и левым ухом. В случае необходимости поворачиваем голову. И в итоге определяем источник. В случае с эхофоном принцип работы не идентичный, но некоторые общие элементы есть. Я добавил механизм, улавливающий траекторию магической энергии. В общем, не хочу утомлять вас подробностями, но суть в том, что как раз над этим проектом я и работал, когда его величество вдруг решил, что я непременно должен смотаться в это богами забытое место на этот никому не нужный ежегодный праздник. Дескать, настала мне пора немного развеяться. Если хотите знать моё мнение, 'развеяться' — это когда море, солнце, золотой песок и две красивые девушки, пьющие изысканные алкогольные напитки. А не такая вот дыра, со всех сторон окружённая чёрными скалами, куда и солнце?то еле попадает, в компании десятка чопорных матрон и невзрачных девиц, с места в карьер рвущихся замуж. Уж простите, леди.

Он склонил голову, прижав руку к груди, предположив, что столь нелестный отзыв об Оплоте может оскорбить мои чувства. Я решила не оскорбляться. Может, меня слегка и задел столь нелестный отзыв об исторической родине, но разумом я понимала, что Мэтью во многом прав, и мои предки действительно изрядно пострадали от жизни в этих условиях. Зато оценка, которую изобретатель дал собравшемуся в замке обществу, бесспорно радовала. Правда, он не учёл ещё присутствие распираемого жаждой власти аристократа, вознамерившегося покорить весь мир, и ненормального учёного, страдающего от комплекса неполноценности, но позиционирующий оный как заботу о собственной масти.

— Говоря короче, с какой именно целью король отправил меня сюда, можно только догадываться. То ли у него действительно столь своеобразное представление об отдыхе, то ли он по своим собственным мотивам решил на время отослать меня подальше от дворца…

— Точнее сказать, подальше от некой девицы, — хмыкнул Алджи.

— Возможно, и так, — даже не подумал спорить Мэтью. — А может быть, и я начинаю склоняться именно к этой версии, его величество хорошо знал о твоём задании и прислал меня именно для подстраховки.

— Но, как я понимаю, он ничего тебе на этот счёт не говорил, — заметил Алджи.

Он скинул плед с колен, и только тут я осознала, что мне и самой давно уже стало жарко. Отбросив одеяло, я устроилась поудобнее и продолжила слушать.

— Даже не намекнул ни единым словом, — заверил Мэтью. — Поэтому?то я и не уверен.

— Ладно, но как же в таком случае ты оказался в этом подвале? — продолжал расспросы Алджи.

— О! — радостно воскликнул Мэтью. — Ровно тем же самым вопросом я задавался насчёт тебя.

— Ты что, за нами следил? — нахмурился Алджи.

— Вот ещё! Делать мне больше нечего! — возмущённо фыркнул Мэтью, и тут же совершенно нелогично добавил: — Хотя можно сказать, что и следил. Говорю же: я разрабатывал новую функцию эхофонов, — принялся объяснять он в ответ на наши непонимающие взгляды. — Тот факт, что король отправил меня из столицы сюда, никак на этом не отразился. Делать тут всё равно нечего. Ну вот, я засел у себя в комнате и стал проверять, как работает пробный экземпляр.

— То есть твой собственный аппарат? — уточнил Алджи, видимо, знавший, на ком именно его приятель проводит свои первые опыты.

— Ну да! — охотно согласился тот. — Функция пока не разработана, действует только на небольшом расстоянии. Я стал прикидывать, кто из знакомых, номера которых я знаю, находится поблизости. Ясное дело, сразу подумал о тебе. Запустил проверку. И что же я выяснил?

— Что я сижу в закрытом помещении со связанными руками, а вокруг разгорается пожар магического происхождения? — иронично предположил Алджи.

— Нет, ну, ты палку?то не перегибай! — возмутился Мэтью. — До этого техника ещё не дошла. Зато я выяснил, что ты находишься ниже меня. Поскольку сам я сидел в своей комнате на втором этаже, то предположил, что ты прогуливаешься по холлам первого. Дабы проверить это предположение, спустился по лестнице. И снова проверил твоё местонахождение по эхофону. А он снова показал, что ты внизу! Я быстро прикинул, что к чему. Никакого намёка на более низкие жилые этажи в замке заметно не было. Нет, понятно, что какие?нибудь подвальные помещения найдутся, но я сильно сомневался, что ты надумал наведаться в винный погреб, дабы умыкнуть у нашего гостеприимного хозяина три — четыре бутылочки чего?нибудь крепкого. Так что я погрешил на аппарат. Решил, что новая система дала сбой и показывает направление вниз совершенно независимо от того, где на самом деле находится искомый аппарат. Что, по — твоему, я должен был сделать в этом случае?

— Проверить с другим номером, — откликнулся Алджи, за полсекунды до того, как я успела дать точно такой же ответ.

— Именно! Однако знакомых у меня здесь почти нет. Подумав, я решил проверить эхофон нашего радушного хозяина. Благо номер все гости получили. И что ты думаешь? Оказалось, что и он находится внизу! Я немного поигрался с настройками. Нет, думаю, странно, должно всё нормально работать. Попробовал третий — и последний — доступный телефон, нашего неразговорчивого дворецкого. Его номер нам тоже дали на случай, если что?то понадобится, а горничной под рукой не окажется. Когда результат оказался всё тот же, я почувствовал, что у меня начинают тихо закипать мозги. То ли я полностью не состоялся как изобретатель, и мне пора в свои двадцать семь выходить на заслуженный отдых, то ли вы всё?таки все втроём находитесь ниже первого этажа. Меня уже и любопытство замучило: что же это за такое таинственное 'внизу', куда всех притягивает буквально как магнитом. Попытался тебе позвонить — бесполезно.

— Всё верно: там эхофоны не работают, — кивнул Алджи. — Вот тут?то я слегка и заволновался. Как?то не понравились мне все эти совпадения. И я решил тебя поискать. Раз есть подземный этаж, значит, где?то найдётся и лестница. Я обошёл несколько и в конечном итоге нашёл.

Я машинально кивнула: мы с Алджи сделали то же самое.

— И, спустившись вниз, ты услышал весьма интересную дискуссию? — поинтересовался Алджи. — Или уже шум пожара?

— Ни то, ни другое, — возразил Мэтью. — В той комнате, где вас держали, просто идеальная звукоизоляция. Так что ни черта я не услышал. Просто стал исследовать подвал. Добрался до лаборатории, где обнаружил нашего дворецкого. Связанного, с кляпом во рту, притом валяющимся на полу без сознания. Тут уж я окончательно удостоверился: мои опасения не напрасны. В лаборатории больше никого не было, и я пошёл дальше. Добрался до следующей комнаты, открыл дверь — ну, и увидел то, что увидел. Хорошо, что кинжал заранее приготовил, успел верёвки перерезать.

Алджи отчего?то крайне неодобрительно покачал головой.

— То есть если бы не пожар, ты бы с ходу оказался в том же самом положении, что и мы.

— Не оказался бы, — бодро возразил Мэтью.

— Почему? Думаешь, отбился бы от двух вооружённых мужчин кинжалом?

— Потому что на стене третьего крюка не было, — подмигнув мне, ответствовал Мэтью.

— Значит, было бы ещё хуже, — проворчал Алджи.

— Да ладно, — вмешалась я, считая нужным вступиться за обаятельного парня, который к тому же спас нам жизнь. Понятное дело, Алджи ему выговаривает, поскольку за него же переживает задним числом. Но, в конце концов, всё же обошлось, и стоило ли сейчас ворошить прошлое, рассматривая менее благополучные варианты. — Мы ведь в любом случае с ними справились. Так что если бы не пожар, всё бы сложилось наилучшим образом.