Охота на инфанту (СИ) - Глакс М. О.

Когда Эйден и Дженнифер снова непонимающе переглянулись, Арнлейв закатил глаза.

- Сколько Всадников Смерти вам известно с такими сложными именами?

- М-м-м, ни одного? - пожала плечами инфанта, за свою жизнь она ни разу не видела послов Нижнего мира в живую, и только слышала, как Всадник Уолш появлялся в Эстере, когда там менялась власть.

- Верно, ни одного! Все Всадники носят только одно имя, как клички, по которым их отличают. Но Первый капитуляр написан Септимусом Лукианом Верком, и судя по тому, что нам удалось расшифровать, он вполне осознавал себя, как полноценная личность.

- Но это невозможно, - сморщился Эйден. - Всадники Смерти - бездушные демоны!

- А Смерть - всемогущий создатель, да, - кивнул Эгго. - Но именно в Первом Капитуляре упоминается мир до разделения на Верхний и Нижний. И Септимус Лукиан Верк писал Капитуляр не как непреложный завет, а как предупреждение. Поверьте, Смерть не был создателем...

- Чушь! - инфанта вскочила на ноги. - Смерть побери, Арнлейв! Я считала тебя умным человеком, а ты так легко поддался на эти еретические бредни! Касадо учит им всю свою семью, но как ты повелся на все это?

- Дженнифер, многие поколения эта книга хранилась в вашем замке, ты могла лично прочитать ее. Но при этом я говорю чушь?

- Бэзил и без Первого Капитуляра верил, что доктрина Смерти - это навязанная нам силой тирания, - отмахнулась инфанта. - Он не расшифровал ничего нового, а просто убедил тебя в том, во что всегда верил сам. Что бы осталось от нашего мира, если не соблюдение равновесия Света и Тьмы?

Для Дженнифер всегда было очевидным, чем опасны такие мысли. Стоит только простому народу вбить себе в голову, что им не стоит бояться Смерть и его Всадников, мир захлестнет еще больший хаос. Сперва адепты Света и Тьмы разорвут друг друга на части, а потом пришедшие Всадники уничтожат уцелевших. Это будет конец всему.

- Вопрос не в этом, - не сдавался Арнлейв. - А в том, кто такие эти Всадники Смерти, и кто на самом деле сам Смерть?

- И кто же? - устало спросил Эйден, переводя взгляд с разъяреной сестры на амхельнского посла, пытавшегося сохранять спокойствие.

- Бэзил был на грани открытия истины, но внезапное убийство Беренгара поставило меня перед выбором, на чьей стороне теперь оставаться. И как ты знаешь, Эйден, замок с тех пор я почти не покидал.

- Но решил сделать это сегодня, так удачно встретившись нам на пути, - хмыкнула Джен, оставаясь на ногах.

- Мои эпигоны доложили о вторжении хранителей из коалиции Эстера и Шеута, и да, мне стало известно, когда ваша группа решила выдвинуться в сторону замка. Ваш приятель Монтеро со своим туманом был слишком заметен.

- И всему-то у тебя есть объяснения, - фыркнула Дженнифер.

- А тебе лишь бы во мне усомниться, - подмигнул Эгго.

Эйден снова замолчал, обхватив голову руками, как бы ни готовился он всю свою жизнь к правлению, для него это оказалось слишком тяжелой ношей.

- Это какое-то сумасшествие... - выдохнул Правитель. - Ладно, хорошо! Берите с собой перквизитора Керро и вытрясите из Касадо все, что можно. Я хочу знать, что еще мог сотворить этот еретик!

- Эйден, нет! - снова вспыхнула Джен. - Я отказываюсь в этом участвовать вместе с Арнлейвом. Чем один еретик лучше другого?

- Один из них на нашей стороне, а другой желает нам смерти, - брат неожиданно поднялся из-за стола и, не допуская больше компромиссов, направился к выходу. - И, Дженнифер, не вздумай покидать замок без моего разрешения. Я, надеюсь, понятно выразился?

«Ты не обязана ему подчиняться. У него нет над тобой власти», - тут же огрызнулась Тьма в голове Дженнифер. - «Ни у кого нет власти!»

Она тряхнула головой, чтобы избавиться от навязчивого голоса в голове. Арнлейв лишь снова усмехнулся.

- Это будет. забавно.

Но инфанта больше не удостоила его вниманием и разгневанной стрелой вылетела из столовой. Оставалось только надеяться, что комната Дженнифер все еще была ее, да и оставаться наедине с послом Амхельна после услышанного она не собиралась. Джен и так с трудом удавалось контролировать свою Тьму, а в его присутствии это становилось практически невозможно.

Поднимаясь по знакомым лестницам, Дженнифер попыталась успокоиться и привести мысли в порядок. Все вокруг как будто оставалось таким же, как и прежде. Даже повсеместная вонь зомби, которая доносилась до нее, казалась родной. Однако это вовсе не успокаивало. Скорее, наоборот, там, вдалеке отсюда, в постоянной опасности, Эфрейн ощущала себя куда уверенней, чем в отчем доме.

Остановившись на пролете между вторым и третьим этажом, Джен взглянула вверх, туда, где коридор уводил в бывшую спальню отца. Перед глазами всплывала одна и та же картина: мертвое тело отца и кровь на полу.

«Он заслужил это. Его смерть стала избавлением для тебя. Ты не должна жалеть о нем», -убаюкивал голос в голове, и Дженнифер с охотой шла у него на поводу.

Как бы она ни пыталась разбудить в себе сострадание, смерть отца не вызывала у нее никаких эмоций. Но сейчас ей вдруг стало страшно, словно его возглас вот-вот разнесется по замку. И даже личная комната не была теперь для нее защитой, а представлялась Джен скорее тюрьмой.

«Не стоило возвращаться. Это ловушка. Тебе здесь не место!» - зудела Тьма, заставляя некромантку метаться из угла в угол.

Сомнения вновь одолели ее. Если раньше Ник был ее совестью и разумом, то сейчас, когда он ушел, Джен была готова снова перемахнуть через балкон и бежать как можно дальше из Мармиати-Ай, оставляя город на растерзание лжи и чьим-то интригам.

- Нет, нельзя больше сбегать! Нельзя! - вслух приказала она себе, замерев перед платяным шкафом. Проведя рукой по нарядам, которые раньше были единственной радостью в жизни, Джен вдруг поняла, какой жалкой она была. И бегство от самой себя этого не исправит.

С характерным журчанием кипяток вспенил мыльные пузыри и заволок ванную комнату паром. Погрузившись в горячую воду, Дженнифер надеялась хотя бы так привести мысли и чувства в порядок, но вместо них лишь отчетливей услышала шелест Тьмы.

«Тебе нужно сделать следующий ход! Нельзя медлить! Если ты не защитишь себя, никто не защитит!».

Эфрейн замотала головой и погрузилась в пену, словно под водой его не будет слышно.

Но там голос стал еще навязчивее и громче.

Словно ошпаренная, инфанта выскочила из ванны, осознавая, что дело не в ней - весь замок пропитался Тьмой. Все, кто находился в нем, уже давно стали ее рабами.

Хранители, наемники, служанки, сперва Беренгар, а потом и Эйден. А теперь и она сама...

Закутавшись в халат и застыв перед зеркалом, Дженнифер все еще надеялась там увидеть прежнюю себя. Она провела рукой по коротким остриженным волосам и осунувшемуся лицу. В этом не было ничего непоправимого - волосы отрастут, а лицо округлится после пары недель в замке. Но глаза. Инфанта отпрянула, встретившись со своим потемневшим взглядом.

«Если Эйден будет и дальше командовать тобой, ты не станешь этого терпеть. В следующий раз он испытает на себе всю силу твоей скверны!»

- Да замолчи ты!

В неконтролируемом порыве ярости Джен схватила первый попавшийся под руки бутылек с туалетного столика и запустила им в зеркало. Сотни осколков с оглушающим звоном осыпались на каменный пол, отчего инфанта судорожно закрыла уши.

- Хватит. хватит. хватит! - повторяла она одно и то же слово, пытаясь урезонить неистребимого паразита в своей голове.

Джен слишком хорошо помнила, что бывает, когда идешь на поводу у Тьмы. Ведь счет ее жертвам уже шел на десятки.

И в тот самый момент, когда инфанта больше всего хотела избавиться от сводящего с ума голоса, в комнату без стука вошел тот, благодаря которому она больше никогда не сможет стать прежней.

Глава 29

Сейчас

- Какого Всадника ты тут делаешь? - прошипела Дженнифер, обнаружив, что Арнлейв стал свидетелем ее истерики.