Дорогами судьбы (СИ) - Ляпина Юлия Николаевна

— Странно, леди, я думал, вы восхититесь ценной этих украшений, или их редкостью, а вы рассуждаете о такой эфемерной вещи как счастье.

— Вы заговорили как придворный, лорд Тирос, чувствуете приближение границы?

Герцог смутился, и выбрав благовидный предлог отстал, но всадницу тот час догнал принц:

— Вы очень хороши сегодня, леди! — принц начал разговор с комплимента, но Гелла лишь устало вздохнула:

— Ваше Высочество! На вас тоже действует приближение границы?

— Что? — не понял Калабриан.

— Герцог Тримейн только что полчаса слушал мой рассказ о королеве Ванее, и в ответ сумел лишь разродится дежурным комплиментом моим умственным способностям, вот я и спрашиваю, это приближение границы так на вас действует? Ощущаете вериги титула и звания?

Принц отрицательно качнул головой и сказал:

— Простите, леди, что прибег к дежурной уловке, просто мне хотелось поговорить с вами о ваших украшениях.

— Лорд Тирос уже сообщил мне, кому они принадлежали, надеюсь, вы не подозреваете, что я семьдесят лет назад похитила их из королевской сокровищницы?

— Что вы! — Калабриан слегка улыбнулся, — просто мы с герцогом построили версию, откуда они взялись у вас, это ведь подарок князя и княгини?

Гелла согласно наклонила голову.

— Герцог вспомнил, что сын королевы Ванеи будучи полуоборотнем прожил гораздо более длинную жизнь, чем мать, и после ее смерти вернулся на родину.

— Вы полагаете, что он может быть жив? — заинтересовалась герцогиня.

— Ну раз украшения оказались в сокровищнице северных князей не менее десяти лет назад, то может быть и нет, но стоит полюбопытствовать, возможно не все из этих украшений простые камни.

— Думаете, королева Ванея была магом?

— Не знаю, но ее первый супруг был оборотнем, а все оборотни немного маги.

— Надеюсь, корона не будет претендовать на мои украшения?

— Нет, леди, думаю в архивах есть копия завещания леди Ванеи, и будет несложно доказать, что украшения не краденые.

— Вы меня успокоили, Ваше Высочество, — скептично молвила Гелла и пришпорила коня, вырываясь вперед, пора было полетать.

Ехали неделю, останавливаясь на ночлег и в деревнях и в одиноких домах, один раз заночевали в поле, и это было как-то очень уютно, вокруг стрекотали кузнечики, дурманно пахло медовыми травами, и тихие песни у костра навевали тоску о доме.

С каждым днем принц и герцогиня становились ближе, окружающие словно сговорившись, спешили оставить их одних в пути и у костра, все чаще их места оказывались рядом за столом, и даже повозки для ночевки выстраивались рядом.

Гелла сердилась, выбрасывала в костер остатки супа и шла спать голодная, или упорно не показывалась из повозки весь день, но стоило ей чуть-чуть замешкаться, и рядом оказывался принц. В конце концов, девушка, не смотря на тряску повозки, засела за чтение бумаг, и невольно увлекшись действительно просидела за ними не отрываясь два дня, пока Лиат не сообщила, что показалась граница.

Караван сразу подтянулся, всадники отряхнули от пыли плащи и шляпы, выпрямили спины и лихо подкрутили усы. Возницы тоже выпрямились и ополоснули запыленные лица водой припасенной во фляжках, а леди Гелла торопливо поправив примявшееся платье, раздвинула складки полога и стала внимательно смотреть.

Ни чего особенного она не увидела: ни каменных великанов, ни четкой границы, как между лесом и степью, просто рядом с дорогой стол небольшой дом, с навесом для лошадей, а рядом пара хмурых оборотней.

Прочитав охранную грамоту подписанную князем, оборотни лишь пересчитали повозки и всадников, отправлявшихся в королевство людей, и махнули рукой: проезжайте!

Гелла набрала в грудь воздуха и задержала его, сколько могла, голова слегка закружилась, и в это время колеса повозки, скрипя, перебрались из северных княжеств в королевство людей.

Все! Шаг сделан! Сердце девушки колотилось, руки вспотели, но сделав равнодушный вид и кивнув проезжавшей мимо Сатре, Гелла вернулась в повозку: пора и лягушек покормить, и над бумагами подумать.

26

Первый час ехали спокойно, обычная пыльная дорога, кривой лес по обочинам, да вяло пытающиеся укусить комары. Но вот пейзаж начал меняться, деревья стали выше и ровнее, трава и та сочно зеленела, привлекая несознательных заводных лошадей. Гелла принюхалась, втягивая горячий воздух, ловя оттенки запахов, и с удовольствием ощутила запахи тины и прохлады, впереди была небольшая река.

Очевидно, что когда-то граница проходила по этой реке, а потом по неизвестным причинам отступила вглубь территории оборотней. На одном берегу реки высились дома формой похожие на перевернутую лодку, но на сваях, похоже по весне река разливалась, а на другом привычные деревянные избы, крытые тростником, но тоже на сваях.

Дома северян не пустовали, навстречу каравану вышли женщины и дети, да еще пара стариков в длинных рубахах, что означало, что они уже не считались воинами. Поздоровавшись, принц спросил у стариков, где можно остановиться на берегу, что бы вымыться самим и искупать лошадей.

— Это вам на тот берег надо! — махнул рукой старик, подпоясанный чеканным серебряным поясом, — здесь берег крутой, сами еще спуститесь, а кони ни как.

— Спасибо, — наклонил голову принц, а мяса или рыбы прикупить у вас можно?

Старик покачал головой:

— Мяса сейчас нет, скотину не бьем, а рыбы да творогу, пожалуйста.

Оказалось, что речушка, не смотря на свой невзрачный вид, изобильна рыбой, и две деревни живут рыбной ловлей, да скотоводством, полностью используя заливные луга, снабжающие деревни лучшим сеном в округе. Ниже по течению располагалось озеро, в котором рыбаки ставили простые плетеные ловушки, и там же кормились стаи водной птицы, под присмотром подростков и старух.

Это Геллу очень заинтересовало, и подойдя поближе она спросила у Тироса:

— А почему тогда дома здесь, если рыбу ловят там, и птицу там выращивают?

— Потому что здесь местность здоровее, — пояснил герцог, — озеро разливается сильно, берега заболочены и гнуса там много, и воздух нездоров, а здесь постоянно ветерок, гнус сдувает, да и лес рядом, а не болото.

— Видите, подошел к ним Калабриан и показал толстые канаты из местного волокнистого тростника натянутые не поперек реки, а вдоль. — Это канаты, по которым рыбаки и птичники возвращаются с озера, туда скатываются быстро, по течению, а обратно идут тяжело, да часто груженые, вот и придумали, я такое в южных землях видел.

Герцог заинтересовался и пошел к реке посмотреть, а к принцу подошел давешний старик, и пригласил выбрать то, что путешественники захотят купить, Гелла потянулась следом, ей было интересно.

На длинный стол под навесом женщины и дети уже натаскали корзинки с копченой рыбой, и свежей зеленью, пирогов не было, зерно здесь не выращивали, покупали в соседних селах или меняли на рыбу и птицу, но были тонкие лепешки, с начинкой из творога и зелени. Калабриан в компании оборотня-повара обошел стол, выбрал рыбу, лепешки и домашний сыр, а Гелла среди всего съедобного изобилия углядела корзинку с ягодами, и тут же взяла ее, положив на стол большую медную монету.

В сундуке сейфе оказались не только векселя, кто-то из княжеской четы позаботился, что бы в нем оказались монеты самого разного достоинства, от полновесных золотых, до обычной меди. Так что теперь герцогиня спокойно покупала все, что считала нужным, впрочем, хороший вкус и воспитание не позволили ей превратить повозку в лавку старьевщика, за все время пути она купила лишь несколько лент украшенных традиционными северными узорами, и пару кошелей для бумаг из прочной кожи.

Закупив провиант для общего котла принц махнул рукой сопровождающим, мол выбирайте! У стола тут же оказался Сират, внимательно все оглядев и принюхавшись он начал набивать корзину таким количеством соленой мелочи, что Гелла забеспокоилась:

— Сират, — подошла она к нему тихонько, — тебе плохо не будет?