Путь колючей Искры (СИ) - Пожарская Анна

Хозяина дома приветствовал Васку легким кивком. Кнут криво улыбнулся, будто знал о подручном Отала что-то скользкое. Тур легонько толкнул Герта вперед. Тот сделал пару шагов и остановился. Затравленно посмотрел на колдуна. Васку сжал в кулаке навершие меча.

— Мы ищем падчерицу господина. Этот человек, — подручный Отала кивнул в сторону Герта, — говорит, что обратил ее в статуэтку и отдал тебе.

Кнут хмыкнул.

— Все так. Я хотел поговорить с девушкой о ее отце, но она ничего толком не знает. Она ушла.

— Куда направилась, не сказала?

— С чего бы? — Колдун покачал головой.

Васку прищурил глаза и прикусил губу. Потом отстегнул с пояса большой кошель и бросил его на стол радом с Кнутом. Ослабил кожаную завязку. Золотые монеты заиграли в лучах солнца и задорно зазвенели, разбегаясь вдоль разошедшихся стенок кошелька.

— Итак, — Васку запустил ладонь в монеты и, прихватив горсть, стал ронять их в кошель по одной. — Ты точно не знаешь, где Элла? Отал хотел бы доверить тебе ее обучение, а ты помнишь, он человек щедрый.

Колдун сдвинул брови и махнул рукой.

— Не разыгрывай спектакль, Васку. Где девчонка, не знаю, но могу поклясться, что сообщу, как только мне станет что-то известно. Я всегда готов услужить твоему господину, если он хорошо заплатит.

Подручный Отала смерил колдуна недовольным взглядом, фыркнул, обернулся к Авару.

А ты не видел здесь рыжую девушку? Длинную и худую? Я готов отдать все золото тому, кто скажет, где она.

У Эллы перехватило дыхание и замерло сердце. Авар, небось, отродясь столько денег не видел! Выдаст ее и дело с концом. Сын Эскала усмехнулся:

— В этом доме рыжий и длинный только я. Но, боюсь, за девушку не сойду даже в темноте.

Тур хихикнул. Васку завязал кошелек, нежно пригладил его выпуклый кожаный бок и снова повесил себе на пояс.

— Как знаете. Но если вдруг передумаете, пошлите весточку.

Он кивнул спутникам, и они вышли прочь, оставив Герта. Авар подошел к блондину, вынул меч из ножен и разрезал веревку. Герт потер запястья.

— Спасибо.

Кнут встал с кресла и подошел к мужчинам.

— Ты, вероятно, голоден, Герт. Где еда, знаешь, свою комнату тоже. Передохни немного, а завтра мы с тобой потолкуем, хочу поручить тебе одно дело.

— Другой разговор, колдун, — улыбнулся Герт и направился прямиком на кухню.

Авар вышел на улицу, Элла последовала за ним. Там, снаружи, дул долгожданный прохладный ветер. Молча дошли до места, где берег изгибался, а скала, прикрывающая дом колдуна от равнины, окуналась одним своим боком в море. Уселись на булыжнике, похожим на мышиного цвета танкетку и уставились на водную гладь. Снова штормило. Волны словно в припадке бились об камень и отступали обратно, захлебнувшись атакой. Брызги подпрыгивали, как сумасшедшие, будто стараясь навсегда оторваться от родного дома, и попадали на ноги, на руки и на лицо.

— Спасибо, что не продал меня, — еле слышно произнесла Элла.

Сын Эскала растеребил рукой ее рыжую гриву и улыбнулся:

— Мало предложили, еще бы столько же, и я бы точно сдался, — он наклонил голову набок и подмигнул нечеловеческим глазом. — А у тебя, оказывается, какой-то таинственный отец. Не расскажешь?

Девушка вздохнула.

— Нечего рассказывать. Я и видела-то его один раз, а до этого и знать не знала о нем. Я, признаться, была уверена, что мать согрешила с каким-нибудь трубадуром или бродячим циркачом… А получается, что я и про мать ничего толком не знаю… — Элла махнула рукой. — Когда на замок отчима напали кмыры, я с перепугу вызвала какие-то древние силы, отец их почувствовал и явился загнать эти силы обратно, откуда пришли. Так бы они все вокруг разнесли. Он сказал, способность управлять ими передается по наследству, и спросил, кто моя мать. Дальше все было как по писанному, он обнял меня, если это можно назвать объятиями, пообещал найти мне учителя и исчез. Больше я его не видела. Зато хлопот теперь из-за него полон рот.

— Так он — маг?

Элла ухмыльнулась:

— Демон. Постоянно забываю имя.

Сын Эскала кивнул.

— Не мудрено, имена у них — чешуя не разберет.

— А кто твой отец, Авар? — Элла накрыла своей пушистой рукой руку собеседника и посмотрела ему в глаза. Кожа его была прохладной и шершавой, но приятной на ощупь.

"Интересно, — подумала зверюга, — а моя лапа не вызывает омерзения?"

Сын Эскала руку не отнял. Наоборот, Элле показалось, он почти невесомо погладил ее ладонь большим пальцем.

— Мой отец домашний маг, у крупного землевладельца. Сильный маг. Умелый.

— А мать?

— А мать и есть этот крупный землевладелец, — Авар улыбнулся. — В моей семье никаких тайн нет, — поднял глаза к небу. — Похоже, сейчас будет дождь. Пойдем в дом.

— Пойдем, — девушка вздохнула и поднялась на ноги. — А то Герт успеет съесть все припасы. У него такие голодные глаза были. Кормят у моего отчима шут знает как.

Авар засмеялся и встал следом.

— У него же нет ОБИЛИИ.

— ОБИЛИЯ у отчима долго бы не протянула, — со знанием дела заключила Элла. — У него со слугами разговор короткий. После первой грубости ее бы выпороли до полусмерти на конюшне, после второй — отдали бы позабавиться собравшей самую большую подать пятерке, а потом и вовсе бы выгнали.

Сын Эскала скорчил рожу.

— Не видать Оталу приличной еды, как своих ушей.

— Ему много чего не видать, — вздохнула Элла. — Надеюсь, и меня тоже.

Собравшиеся над побережьем тучи, наконец, решились избавиться от лишнего. Они окончательно закрыли солнце и, громыхнув для порядка пару раз, разразились теплым дождем. Элла и Авар со всех ног побежали в дом.

Всадники Отала уже выехали на равнину, когда услышали грозу. Тур придержал коня и посмотрел наверх. Небо у моря почернело, время от времени слышался гром, но было ясно — до них дождь не дойдет. Зато духота — запросто. Тур набрал в грудь побольше пахнущего дождем воздуха, поднялся в седле и пустил коня рысью. Васку строго посмотрел на сына господина и тоже пришпорил животное, хотелось добраться до ближайшего жилья к ночи. Остальные последовали их примеру.

Кнут далеко запрятал свой дом, крюк сделали большой, а Васку не хотел терзать людей понапрасну. Им предстояло еще посетить несколько деревень, которые отказались платить подати обычной пятерке. Для пущего эффекта и люди, и лошади должны быть свежие, так что лучше поторопиться, но переночевать в человеческих условиях.

Мысли о колдуне не отпускали подручного Отала. Кнут лгал. Причем особо не стараясь облечь свое вранье в приемлемую форму. Старик отлично знал, где Элла, и скрывал ее не по доброте душевной, а явно из корыстных побуждений. Знать бы, зачем ему девчонка, тогда и договориться было бы легче.

Отал отчаянно, даже больше чем в деньгах, нуждался в новом домашнем маге, взамен почившего в прошлом году. В союзнике, обладающем силой, чтобы выглядеть солиднее в глазах избирателей председателя Совета земель. Но нанять мага или колдуна было не так-то просто. Все они жили припеваючи и без какого-либо значительного дохода, все блага можно было создать с помощью искусства. А служение господину, напротив, требовало больших сил, которые мало того что были в достаточном количестве не у всех, но и восстанавливались медленно. Посему все, кто хотел, уже были при деле, достучаться до остальных не помогли бы ни деньги, ни посулы славы, ни угрозы. К тому же, Отал давно прослыл таким деспотом, что к нему не только мага, кухарку нанять было непросто.

Элла, конечно, — другое дело. Отала знает давно, и идти ей особо некуда. Силы достаточно, знаний маловато, но за этим, Васку готов был руку дать на отсечение, дело не станет. Воспитанница всегда отличалась пытливым умом, завидным упорством и жаждой нового. Жаль, с Туром неувязочка вышла, и замужеством ее уже не поманишь, просто не пойдет, но еще можно воззвать к теплым чувствам к младшим братьям и воспоминаниям о матери. Васку ухмыльнулся. Только нужно найти воспитанницу, для начала.