Грех и поражение - Брин К. Ф.

– Просто прими это, – прошептала Лекси, и по их душевной связи разлилось тепло. – Прими это безумие и продолжай в том же духе. Это срабатывает. Срабатывает всегда.

– Можем мы говорить откровенно? – спросила Дара, когда они сошли с тропы и устроились на широкой скамье, на виду у проходящих мимо.

– Да, конечно. – Киран все еще старался сосредоточиться. И был благодарен Алексис, севшей рядом, чтобы поддержать его.

– То, как ты позволил Алексис обуздать ее подопечную, напомнило мне, почему я осталась и помогла тебе привести в порядок магический Сан-Франциско после Валенса… – Дара понизила голос – из уважения, Киран знал это. Валенс был тираном, но он был также его отцом, его семьей. – Почему я не возражала против того, чтобы ты забрал его территорию. Черт, почему мы вообще пришли тебе на помощь. Исподнее Аида, Валенс ни за что бы не стал спокойно смотреть, как кто-то из его людей выходит за рамки дозволенного. Он бы мигом покрасил нарушителем пешеходную дорожку – в ярко-красный. Я могла бы привести несколько примеров.

– Знаю. – Киран стиснул зубы.

– Я хочу сказать, что, когда ты с Алексис и ее детьми, я вижу ту твою сторону, которой, насколько мне кажется, я могу доверять. Ту сторону, которая совершенно не похожа на бесстрастного мужчину, который приблизился ко мне на тропе. Что ты за человек? После отъезда из магического Сан-Франциско я следила за твоими действиями и не могу сказать, будто мне понравилось то, что я видела. Ты захватил горного великана, ты проник в город чеширов и украл редкий талант… Да, тебе удалось завладеть их умами по-настоящему, что говорит о твоих способностях, но сам поступок, когда они не хотели, чтобы их беспокоили, – это проблема. Я не стану поддерживать кого-то, подобного твоему отцу. Уверена, ты можешь это понять.

Киран сжал кулаки, едва осмеливаясь дышать, осознавая, что лучшего момента для откровенности нельзя и представить.

– Мы никого не захватывали – Джерри мог убить нас в любой момент. Но не сделал этого, потому что Алексис выступила посредником между ним и его погибшей невестой. Хотелось бы мне сказать, что я убедил его присоединиться к нам, но нет, это заслуга Алексис. И мы никого не крали. Дилан, Громовержец, сам пришел к нам после битвы с полубогом Флорой. Уехали мы без него. Можешь проверить это, переговорив с горожанами, потому что сомневаюсь, будто ты поверишь Дилану.

– А змея Эмбер, правая рука Валенса? – спросила Дара, не понижая голос.

– Я позволил логике одержать верх над эмоциями. Ее хотел нанять Магнус, а Аарон пытался ее похитить. Ни того ни другого я допустить не мог. Ты должна понимать, Алексис ставит меня в… щекотливое положение. Я задался целью собрать лучшую команду, какая только возможна, чтобы они помогли мне защитить ее. Я никого не принуждал присоединиться ко мне и никогда не буду. У Рэд, оставшейся дома, нет кровной клятвы. Можешь расспросить ее, если не веришь мне. Только имей в виду, что у меня отличная подготовка. Об этом позаботился мой отец. И я воспользуюсь ею, чтобы обрести тот статус, который мне нужен, как и прочими инструментами из моего арсенала. Я даже попытаюсь перетянуть на свою сторону некоторых старых отцовских союзников. Многие из них на редкость глупы – так, по крайней мере, всегда говорил отец. Если эти слепые бараны захотят последовать за мной, я вполне готов вести их.

– Даже глупец имеет право голоса, – тихо сказала Дара, глядя на прогуливающихся.

Все они играли в одну игру. Все, кроме – в данный момент – Кирана и Дары.

– Мой отец всегда говорил, что толпа глупцов и невежд, желающих, чтобы ими руководили, отлично подходит для осуществления наших желаний. Если ты достаточно умен, чтобы манипулировать ими, то легко превратишь их голоса в свой.

– Достаточно умная стратегия… для полубога. Какими бы сладкими ни были мои речи, здесь полно элиты, и они смотрят на меня – и видят пятый уровень.

– Они смотрят на меня и видят мальчишку. – Киран пожал плечами и вновь взял Лекси за руку. – Пока.

Повисло молчание, которое нарушила Лекси:

– Он не превратится в своего отца. – Она подалась вперед, чтобы Киран не заслонял от нее Дару. – Ты можешь доверять Кирану. Он многое сделал для магического Сан-Франциско. За очень короткое время сильно облегчил жизнь людей, которыми правит. И он может добиться большего, может изменить мир к лучшему. Хотя, знаешь, если тебе от этого будет легче, поужинай с Дейзи. Она поведает все о его недостатках.

Вновь воцарилась тишина. Дара и обе команды ждали, безмолвные, внимательные. Терпеливые.

Сейчас будет вынесен вердикт. Киран знал это – и ему приходилось прилагать немало усилий, чтобы дышать ровно.

Наконец Дара встала.

– Я уже давно так не рисковала. – Она повернулась, ожидая, когда Киран тоже поднимется, протянула руку и посмотрела ему прямо в глаза. – Что ж, посмотрим, из чего ты сделан. Возможно, ты добьешься успеха там, где я постоянно терпела неудачу.

Киран коснулся ее ладони, с трудом веря в происходящее. Их общение складывалось сквернее некуда и едва не переросло в трагедию. Но Дара только что сделала разворот на сто восемьдесят градусов и публично протянула ему руку. Заключила с ним альянс, когда Саммит еще даже не начался официально.

В душе Кирана взрывались фейерверки. Недоверчивая улыбка так и грозила растянуть губы.

Он крепко пожал Даре руку и почувствовал, как вокруг них вихрится сила. Дара была самым серьезным препятствием на пути его отца, разрушавшим те его планы, посягнуть на которые никто больше не осмеливался. Она поддерживала тех, кто боялся использовать свой голос, придавая им смелости. Она будет прекрасным союзником. Киран знал, что вместе они смогут добиться успеха.

Дейзи вовсе не испортила прогулку… наоборот, она спасла положение.

– Есть информация, сэр… – К ним подошла Эмбер, прижимавшая пальцем наушник. – Аарон и Магнус появились на аллее. Они вошли с западной стороны, в полумиле отсюда. Зандер также покинул резиденцию и направляется со своей командой сюда. Большие шишки вышли в свет. Их, должно быть, интересуют некоторые новички на Саммите.

– Нет. – Дара усмехнулась, глядя на Кирана сверкающими синими глазами. – Их интересуешь ты. Как и всех прочих. Люди говорят о тебе. Будь осторожен – друзья и враги здесь часто одно и то же.

5. Алексис

Пока Киран ждал, когда Дара и ее люди уйдут, я схватила Дейзи и Мордекая за руки и оттащила их подальше от остальных.

– О чем вы только думали, а? – рявкнула я на них, безумно злая.

Я не сомневалась, что протокол прогулки был отлично известен Дейзи. Она знала, что нужно делать. И оплошала не только она. Мордекай прикинулся, что сдерживает ее, но на самом деле не сильно старался.

– О том, что нужно помочь Кирану, очевидно, – возмущенно фыркнула Дейзи.

Я едва сдержалась, чтобы не вытрясти из нее всю эту подростковую дерзость.

– Ты невероятно рисковала, и хотя, возможно, для него все закончится хорошо – благодари свою счастливую звезду! – считай, что ты нарисовала на собственной спине огромную мишень. Видела, как пялились на тебя все эти люди? Теперь только и будет разговоров, что о чеширке, которая вышла за рамки дозволенного и остановила лидера.

– И что? – подбоченилась несносная девчонка. – Мы команда. У меня был шанс помочь, и я помогла. И я готова к последствиям.

Я стиснула кулаки, все еще борясь с желанием хорошенько встряхнуть ее.

– Тебе не нужно было этого делать. Киран смог бы уговорить ее. И победил бы – сам.

– Киран был бы публично отвергнут пятым уровнем, – веско и оттого чрезвычайно раздражающе проговорил Мордекай. – Это было бы плохим началом Саммита, особенно после того, как они вместе сражались.

– У Дары высокое положение…

– Она пятый уровень, – перебила Дейзи. – Ты ее слышала: местная элита смотрит на нее свысока. И они стали бы свысока смотреть на Кирана, если бы стало известно, что она отвергла его. По крайней мере, теперь он преуспел, заключив альянс, даже не обсуждая детали и не делая уступок. Это хорошая перспектива. Теперь он выглядит лучше, чем в самом начале.