Внезапно за спиной раздался чёткий шёпот: «Хайнельмайм, авайль, веЙриан». И снова те же слова. Адель быстро повернулась. Один из студентов резко встряхнул письмо и на нём проявились буквы. Воодушевлённая примером девушка поднесла свиток к губам.
- Хайнельмайм, авайль, вериан, - прошептала она дважды и потрясла листом.
Со счастливой улыбкой на губах Адель смотрела, как на жёлто-коричневой поверхности зажигаются буквы, выстраиваясь в ровные строчки. А потом... Потом буквы ожили и как бешеные тараканы разбежались по пергаменту, превращая текст в бессвязную абракадабру.
- Вот тьма! - тихо выругалась девушка, пальцем пытаясь придавить первую попавшуюся «м», чтобы перетащить её в верхний угол свитка. И тут же ойкнула от боли. Маленькая закорючка бессовестно её обожгла и с удвоенной скоростью рванула дальше.
- Что с вами адептка Самхайн? - как гром среди ясного неба раздался над ухом голос преподавателя. - Вы разучились писать? - жёстко спросил он, глядя на то, как золотистые буквы гуляют по листу, не обращая внимания на конфуз их хозяйки. - Неужто запамятовали заклятье?
- Эммм... - выдавила Адель, лихорадочно соображая как вывернуться из переделки.
- Советую вам вспомнить его до начала отбора, - с толикой превосходства фыркнул предподаватель и развернулся. Заговорил громко, обращаясь к аудитории. - Каждый выпускник Даркхолла должен в совершенстве владеть тайным письмом. На отборе те, кто не напишут огненное послание, провалят экзамены сразу же.
Адель выдохнула с облегчением. Ей очень повезло, что здесь свободное обучение. А это занятие даже не тест, а обычная практика. Придушить маленького планировщика захотелось пуще прежнего. Она посмотрела вперёд и усмехнулась, подмечая как бледно-зелёная страшилка Симира сидит верхом на Зульке и пытается его целовать. Своим длинным хвостом она ковырялась в ухе Ван Тьерена, пока тот усиленно поджимал губы и вертел головой. Плечи же тьера Риорского беззвучно тряслись, не переставая. Похоже его весьма забавляла любовная возня.
Вскоре в воздухе появились песочные часы, показывая всем, что время занятия вышло. Все письма разом взлетели к потолку, вспыхивая жёлто-красными огоньками и растворяясь в пространстве. Попытка удержать написанное безобразие провалилась — свиток Адель напугал её, решив разгореться в руках. Пришлось отбросить его резко в сторону, где он благополучно взорвался.
А тут ещё и Симир обернулся, одарив Адель широченным оскалом. Эту улыбку любая могла назвать обаятельной, если бы в ней так явно не читалось предвкушение скорой расправы.
- Ох, Элис, - заговорила незнакомка с кудряшками. - Чувствую, надо бежать.
- Что ему нужно? - прошептала Адель.
- Навряд ли творить добро, - сочувственно произнесла адептка. - Опять придумал новую гадость.
Адель затаила дыхание. Отступать из аудитории некуда. Идти вперёд, значит пройти мимо Симира и нарваться на неприятности. Высокий, широкоплечий парень с гладко зачёсанными назад длинными волосами казался непреодолимой преградой на пути к единственным дверям. Остаться на месте — ничтожный, но всё-таки шанс, что Риорский передумает её доставать и покинет аудиторию первым.
Но Симир не спешил. Он весело переговаривался с друзьями, показывая на Зульку. Стретчер как ошпаренный взлетел к потолку и завис там обиженный на весь мир. Его хвост нервно подрагивал из стороны в сторону. Планировщик был похож на разъярённого кота перед битвой.
Адель только собралась идти «на эшафот» как сзади почувствовала руку незнакомки с кудряшками.
- Слушай меня внимательно, - прошептала она, приблизившись к ней со спины. - Сейчас я брошу сферу. Откроется портал. Шагаем вместе.
Адель кивнула и сфера разорвалась. Быстро сделала шаг в радужное окно и услышала рёв вдогонку:
- Гледда Сиан! Огребёшь от меня вместе с Мышкой! Обещ... - и крики растворились за спиной.
Маленькая комнатка точь-в-точь как у Адель оказалась местом куда их перебросила магия. Адель смотрела на девушку, что рискнула ей помочь и видела в светло-зелёных глазах смешинки. Она вся словно искрилась от радости. Значит, Гледда Сиан.
- Сбежали! - радостно выдохнула кудряшка.
- Не найдёт?
- Не сейчас, - она улыбнулась. - Ну рассказывай, что за потеха была со стретчером?
- Наказала за вредность, - пожала плечами Адель.
Она не знала, где находится её комната. Да и вообще ничего не знала. Обстоятельства подкидывали всё новые трудности и загадки. Стретчер обиделся и наверняка будет мстить. Жельке неизвестно где. Библиотека недосягаема. Ходить и спрашивать по академии где что находится? Не вариант. Её быстро раскусят как миленькую.
- Ну... Они обязаны повиноваться адептам, - между тем щебетала Гледда, быстро переодеваясь. - Почему ты не накажешь своего фамильяра?
Знать бы как, - подумала Адель, но вместо этого громко сказала:
- Я бы тоже хотела переодеться.
- Хорошо. Идём к тебе, - тут же согласилась Сиан. - А потом прогуляемся, пообедаем.
- А где твой стретчер? - поинтересовалась Адель. Ведь у каждого адепта она видела маленьких сущностей.
- Как где? - вытаращила глаза Гледда. - Что с тобой?
- Я... Эээ... - Адель выдохнула. (Вот это влипла!)
- Да не-е-ет, - ахнула Гледда и всплеснула руками. - Ты бегала на свидание через морёный лес? И не оставила для себя записки?
Адель лишь открыла рот и бухнулась на кровать. Скоро вся академия будет знать о том, что Мышка бегала в Верхний мир.
- Ооо... Сочувствую, - рядом присела Гледда. - Говорила же, что в лесу опасно. Но ничего, - она коснулась её плеча, - через неделю пройдёт.
- Поможешь мне? - Адель с надеждой посмотрела на девушку.
- Могла бы и не спрашивать, - Сиан улыбнулась. - Жельке знает?
- Да.
- Уже хорошо, - Гледда встала. - Пошли, покажу твою комнату. Потом прогуляемся.
- А как же стретчер?
- Твой вернётся. Никуда не денется. А своего я отправила в Нижний.
- Зачем?
- На переквалификацию, - хихикнула Гледда. - Вернётся оттуда умным и шёлковым, - она нахмурилась. - Будет знать как меня доставать!
- Мне бы в библиотеку, - заикнулась Адель. Кольцо на пальце не давало забыть почему она здесь и от кого прячется.
- Завтра пойдёшь! А сегодня у нас экскурсия, - отмахнулась подружка. - Если стретчер узнает, что на голову ты слаба, то начнёт издеваться с особым изыском.
- Не напомнишь как его успокоить?
- Конечно. Но по дороге. Идём!
Адель мысленно вздохнула. Зулька знал гораздо больше, чем можно представить. Только и надеяться, что он сдержит своё обещание и не выдаст её. А ещё сердце сжалось от нехорошего предчувствия — каждый час проведённый без защиты от кольца увеличивал вероятность, что чёрный маг найдёт её и в Даркхолле. Но выбора не было. Привлекать внимание настойчивыми вопросами, а то и просьбами в поисках нужного заклинания было нельзя.
Как выяснилось несколькими часами позже, вся академия — это внушительный овальный замок с просторным внутренним двором разделённым на несколько секторов для практических занятий. Жилые комнаты размещались на верхних уровнях. Каждый курс занимал свой этаж, разделённый на нижнюю и верхнюю части для парней и девушек.
- Гледда, а где живут преподаватели? - спросила Адель и надкусила ванильную булочку с яблочным джемом.
- Зови меня Глед, - предложила девушка и улыбнулась. - На самом верхнем этаже под облаками. Тьеры — справа, тьери — слева. Нам туда доступ запрещён.
- А что находится в башнях?
- Адепты не знают. - Гледда допила фруктовый компот и пожала плечами. - Может поддерживают небосвод?
Они сидели в одной из трёх столовых, разбросанных по замку. Интересно, что кухня для всех была одна, а вот доставку еды осуществляли с помощью магических порталов.
В Даркхолле вообще не было лестниц и лифтов. Их заменяли специально настроенные переходы. Адепты перемещались куда хотели с помощью телепортационных рун. А вот их как раз студенты изучали на первом курсе. Пользуясь добротой Гледды, Адель выпытала у подружки написание и значение некоторых из них. Заодно и проверила их работу во время очередного перехода из столовой во внутренний двор на занятие.
