Затянувшееся путешествие (СИ) - "Niole"

- А меня удивляет, что вы до сих пор не сняли этот пиджак, у вас же сейчас пар из ушей пойдет, – вскинула бровь Валя. – И не надо рассказывать нам о дресс-коде, поверьте, мне куда приятнее созерцать человека в шведке, чем нюхать ваше амбре.

Хихиканье, словно ветерок, прошелестело вдоль рядов путешественников.

- Значит, вы утверждаете, что наиболее эффективный способ решения конфликта – силовой? – проигнорировал Валино замечание мужчина.

Валентина покачала головой.

- Я этого не говорила. Анатолий Ве-ве... – женщина вопросительно вскинула глаза.

- Вениаминович, – процедил лектор.

- Да, – Валя щелкнула пальцами, – Анатолий Вениаминович, вы бывали хотя бы в одном путешествии?

- Боюсь, что нет.

- Я так и думала, – улыбнулась Валентина, – а я была во многих. Большего опыта путешествий не имеет никто из присутствующих. Так вот, пока все вокруг мирно – я не против решать все проблемы полюбовно, но если какая-то тварь решит, что может оспорить мое право на жизнь и целость моего тела, я сделаю так, что она больше ничего и никогда решать не сможет.

Лектор хотел что-то возразить, но только открывал и закрывал рот, таращась на кровожадно ухмыляющуюся Валю.

- Прекрасно, детка, – заметил Бриньольф, выходя из угла аудитории. – А как насчет разбитых сердец твоих поклонников? Они ведь тоже могли бы быть чьими-то мужьями, делать детишек, а вместо этого пускали слюни на тебя и надеялись. А ты исчезала каждый раз, обманывая их надежды и чаяния.

- Да ладно, – простонала Валентина, вставая из-за стола, но пол под ногами провалился, и она полетела в пустоту.

-Валли, – Карлия осторожно потрясла женщину за плечо, – Валли.

- Пора дежурить? – не открывая глаз спросила женщина. Неприятное ощущение от падения не оставляло ее.

- Да, – едва слышно отозвалась данмерка.

Карлия всегда отличалась деликатностью и уважением к чужому сну, за что Валентина очень быстро прониклась к данмерке теплотой.

- Встаю, – Валя потянулась и вылезла из спальника.

Карлия тут же забралась в палатку и заняла Валино нагретое место. Они уехали уже далеко на север от Рифтена, а здесь сохранение тепла значило многое, даже весной.

Оказавшись снаружи, Валентина выдохнула облако белого пара, которое тут же растворилось в густой синеве ночного воздуха. Женщина дала глазам привыкнуть к темноте, а затем обошла вокруг их маленького лагеря, вглядываясь в сплошную тень деревьев. Лес жил своей ночной жизнью, то и дело из-за стены стволов и крон доносилось клокотание птиц, волчий вой, медвежье рычание, но звери не подходили близко к стоянке путников. Валю же больше беспокоили враги иной природы, нежели лесные жители. Она первая усомнилась в правильности спешной погони: во-первых, Мерсер мог затаиться на время, а во-вторых – мог просто-напросто заманивать своих врагов на верную погибель. Но Валины спутники единогласно заявили, что даже если Фрей не отправился за Глазами Фалмера сразу, значит, они их добудут первыми, и в любом случае останутся в выигрыше. Валентине ничего не оставалось, кроме как смириться.

Вообще, после посещения Соловьиного Зала воры воодушевились больше прежнего: заручившиеся поддержкой Ноктюрнал, они были уверены в своей победе. Валя так же щеголяла в дарованной Повелительницей Теней кирасе из необычного материала, не похожего ни на один из тех, что женщина видела прежде. По словам Карлии это был зачарованный Ноктюрнал эбонит – легкий, прочный, переливающийся всеми оттенками – от черного до светло-серого и даже голубоватого, – безупречно подогнанными чешуйками он покрывал мягкую кожу. Невероятно прочная, но в то же время не стесняющая движений броня, которая помогала своему обладателю в прямом смысле слиться с тенями. Мягкие кожаные сапоги со сложным тиснением делали шаги беззвучными, а темный плащ с капюшоном, колеблясь при движении, менял силуэт до неузнаваемости. Только вот новая броня, по мнению женщины, не была залогом успеха в их опасном предприятии.

Ветер всколыхнул верхушки вековых сосен, а во второй палатке оглушительно всхрапнул Бриньольф. Нируина не было уже несколько дней. Как только до Иркнтанда осталось не больше четырех переходов, босмер ушел на разведку, отделившись от группы. И если данмерка с нордом полностью поддержали новоиспеченного Соловья, то Валя была обеими руками против.

- Подожди, пока мы подойдем поближе, – уговаривала женщина Нируина, собиравшего небольшую котомку.

- Нет, Валли, – тонкие брови вора сошлись на высоком лбу, – один я двигаюсь тише любого из вас, а значит смогу подойти достаточно близко к Иркнтанду. Нам нужно хотя бы узнать, там Мерсер или нет.

- Ты не забывай о талантах этого гада, друг мой, – упиралась Валентина. – Если он захочет, то ты ничего не узнаешь.

Глаза Нируина потемнели и он с шумом втянул воздух.

- А ты не забывай, что я тоже Соловей, как и Фрей, – жестко ответил босмер. – Я вернусь. Карлия мне объяснила, как добраться до этих руин. Все будет хорошо.

Нируин чмокнул недовольную Валю в щеку и растворился в лесном сумраке, оставив троих путников пробираться сквозь густое сплетение ветвей.

Теперь женщина вслушивалась в игру света и тени, надеясь, что босмер-вор возникнет словно из ниоткуда, но его не было.

- Не спится? – одутловатое после сна лицо Бриньольфа показалось из темного входа в палатку.

- Моя очередь дежурить, – пожала плечами Валя, и подбросила несколько относительно сухих веточек в костер.

- А меня жажда замучила, – заявил норд и причмокнул губами, когда нашарил взглядом флягу с водой.

- Угу, – неопределенно покачала головой Валентина. Омут мыслей никак не желал отпускать ее и не давал сосредоточиться на собеседнике.

Бриньольф вылез из палатки, набросил стеганый кафтан поверх нательной рубахи, сделал несколько глотков их фляжки и внимательно посмотрел на женщину.

- Не переживай, вернется он, – мягко сказал норд.

- Я не за него переживаю, а за нас всех, – поморщилась Валя.

В темноте всхрапнула лошадь, и женщина вскочила, схватившись за рукоять меча.

- Пойду проверю, – бросила Валентина Бриньольфу, и быстрыми шагами направилась в темноту. Она услышала, что норд поспешил за ней.

Лошади оказались в порядке – ни следов дикого зверя, ни разбойников, ни кого-нибудь похуже Валя не обнаружила. Зато заметно вздрогнула, когда ощутила крепкие руки Бриньольфа на своих плечах.

- Это всего лишь я, – тихо сказал мужчина ей на ухо, а Валентина почувствовала, как по спине побежали мурашки.

Всю дорогу им было не до друг друга. Походные хлопоты, две лишних пары глаз, которые практически никогда не отлучались, общая нездоровая атмосфера в их маленьком коллективе – все это не способствовало развитию каких-либо отношений. Но сейчас Нируина не было, Карлия крепко спала, а Пушок остался в Рифтене.

Валя замерла, прислушиваясь к тяжелому дыханию рыжеволосого норда, ощущая, как сильные руки сжимают ее плечи. Бриньольф же резко развернул женщину лицом к себе, а спиной прижал к ближайшему дереву.

- Я не знаю, что там будет в Иркнтанде, – мужчина почти шептал, а Валентина пристально смотрела в его лицо, практически полностью скрытое мраком. – Но я хочу тебе сказать одну вещь.

- Я слушаю, – женщина попыталась податься вперед, но норд только сильнее прижал ее к неровной древесной коре.

- Если случится так, что мы потерпим поражение, но у тебя будет шанс спастись... – Бриньольф выдохнул, словно собираясь с мыслями. – Я хочу, чтобы ты не лезла на рожон и спасала себя.

- Ты же знаешь, что я не буду этого делать, – нахмурилась Валя, хотя подозревала, что собеседник не видит ее лица.

- Детка, – еще больше понизил голос мужчина, – мне не нужна жизнь, если она достанется мне ценой твоей, понимаешь?

Он не дождался ответа, а только с силой прижался губами к Валиным губам. Валентина впилась пальцами в мускулистые плечи норда и ответила на поцелуй со всей страстью, на которую только была способна. Желание в ней слилось воедино с какой-то болезненной необходимостью. Словно если они не воспользуются предоставленным им шансом теперь, то второго такого уже не будет.