Дорогами судьбы (СИ) - Ляпина Юлия Николаевна

Около пятидесяти лет назад, прадеду Калабриана пришла в голову замечательная мысль: крупных войн тогда не было, а земли осваивать надо, так что каждый ветеран, выходящий на пенсию мог получить приличный надел земли в приграничье и даже подъемные на обзаведение. Если же удавалось сколотить ватагу из двадцати — тридцати человек, то выбранное по картам место получало статус деревни, и на десять лет освобождалось от налогов.

Так же шли бонусы, если ветераны принимали на воспитание сирот из приютов или женились на монастырских воспитанницах. Конечно, на такое решались не все, но случались в приграничье такие вот продуманные деревеньки, живущие по военному распорядку, исправно платящие налоги и поставлявшие вполне обученных новобранцев в элитные полки.

Но получалось, что чужаки здесь появляются не часто, и кости пришельцам перемоют, едва хлопнет трактирная дверь, а значит, у преследователей появится след. Закончив трапезу, Калабриан вывел Геллу во двор и поделился своими соображениями, девушка немного растерялась:

— Но что же теперь делать? Как остановить разговоры?

— Есть две возможности, — Калабриан вынул из поясного кошеля карту, делая вид что рассматривает ее, — либо пустить встречный слух, либо устроить здесь например пожар, что бы про нас забыли совсем.

— А что такое встречный слух?

— Можно рассказать, что мы наемники убегающие от жестокого и коварного принца Калабриана и его банды, и никто не должен знать, что мы уцелели!

Гелла прыснула, а потом сказала:

— Что ж, этот вариант нравится мне гораздо больше, чем пожар.

— А можно и совместить, — задумчиво пробормотал принц.

— Пожар? Не надо!

— Не пожар, — Кэл отмахнулся от умоляющей интонации герцогини как от надоедливой мухи, смотри, здесь неподалеку есть ручей, а через него мост, можно поставить на мосту сложный морок, и запитать амулетом, дня на три хватит, вот и будет селянам, о чем поговорить!

— А он никого не съест?

— Нет, разве что попугает, ну как? Морок или слух?

— Давай все вместе! Только расскажем не о жестоком принце, а о том самом чудовище, которое ты хочешь туда посадить.

— Хорошо!

Улыбнувшись друг другу, принц и герцогиня вернулись в корчму, и за кружкой морса поведали подавальщице о страшном чудище, которое гнало их по дороге три дня и три ночи. Девушка скептично хмыкнула и спросила только, будут ли путники брать снедь с собою. Переглянувшись, принц и Гелла заказали пирогов, копченого мяса и морсу для фляг, а потом, спешно оседлав отдохнувших лошадей, поехали дальше.

Мосток оказался добротным: пропитанные дегтем толстенные сваи обложенные камнем, глубоко уходили в дно ручья, расколотые половинками бревна изображали собой настил, а перилами служили толстые веревки, почти канаты, привязанные к деревьям на берегу. Похоже, ручей сильно разливался по весне и местные по воинской привычке готовили себе запасной путь, или возможность устроить канатную дорогу.

Осмотрев мосток Кэл выдолбил ножом небольшую ямку в половинке бревна и спрятав там кристаллик забормотал заклинание. Гелла прислушалась: заклинание было ей знакомо, первая часть помогала скрыть пятна грязи или прорехи на платье, формируя облик, сохранившийся в воображении мага, а вот вторая, очевидно, придавала сформированному облику необходимые свойства.

Через десять минут на мостике красовался почти двухметровый, заросший шерстью полузверь с огромным топором в лапах, а принц удовлетворенно хмыкая, подкреплялся морсом из фляжки. Гелла критически рассмотрела творение принца и ни нашла возможности придраться: чудище пахло, рычало и даже немного излучало некое подобие ауры, а главное, совершенно осмысленно не пускало путников на другую сторону моста, в чем девушка убедилась, подъехав к мосту ближе.

— Калабриан, — напряженно спросила она, — а как мы попадем на ту сторону?

— Ни как ответил принц, нам туда не надо, пусть все думают, что мы проехали туда и поставили стража, а мы спустимся вниз по течению, и свернем к большому тракту.

— К большому тракту? Я думала мы напротив поедем проселками…

— На проселке нас легче обнаружить и убить, а на тракте да под личинами будет безопаснее, будем заметать следы, как только сумеем.

— Хорошо, — Гелла вскочила в седло и направила коня след в след за принцем, аккуратно развеивая все следы и рамазывая магический фон в прежнее состояние.

Широкий ручей вился, прятался в траве и лозняке, но Калабриан упорно спускался вдоль воды не желая отступать в лес, а когда Гелла спросила, «почему?» спокойно ответил:

— Вода поглощает почти все виды излучений, по которым нас можно найти, если еще немного спуститься по воде следы потеряются окончательно.

Наконец ручей разлился широким бродом с ровным песчаным дном, и перейдя на другой берег Кэл успокоился и вынул карту:

— Здесь поблизости жилья нет, а вот дальше по тракту есть большое село, в котором должен быть трактир, там и заночуем.

Гелла сунула любопытный взгляд в карту и вдруг улыбнулась:

— В трактире ночевать не советую, а жилье тут точно есть, — полюбовавшись удивленным взглядом Калабриана, она ткнула тонким пальцем в карту, — это часть наших лесных угодий, и вот тут есть охотничий домик, от которого до тракта рукой подать.

Принц хмуро глянул в указанную точку и спросил:

— А постоянно там не живут?

— Нет, — успокоила его герцогиня. — раньше октября никого не будет. Едем?

— Едем.

Уже через час пути Тирос не сомневался в верности принятого решения: вокруг каравана началось какое-то нездоровое движение. Сначала по захолустной дороге проехал гонец, внимательно оглядев потрепанный грозой караван. Потом трое наемников на тощих клячах, долго тянулись в хвосте, глотая пыль, и прибавили ходу только тогда, когда привлекли пристальное внимание оборотней.

Остановка в селе почему-то вызвала не нашествие любопытных детишек, а пристальное внимание парочки заросших типов из-за высокого забора. На ночь решили остановиться в этом же селе, изображая, что леди Гелла и принц безвылазно сидят в одной из повозок.

Все понимавшая Лиат демонстративно таскала в повозку подносы с едой и тазики с водой, а потом выплескивала воду, предварительно вспенив в ней кусочек ароматного мыла. Сам Тирос вечером забрался в повозку и долго сидел там при свете свечи, отправляя своей леди сообщение за сообщением, а отправившись спать, оставил для любопытных парочку простых обманок, и затылком ощущая пристальные взгляды из темноты.

Охотничий домик отца леди Геллы оказался добротным каменным зданием с высокой оградой и приличным запасом припасов длительного хранения.

— За домом присматривают лесники, — пояснила Гелла, — им дозволяется здесь ночевать и пользоваться кухней, а взамен они оставляют тут дрова и мясо на леднике. Управляющий приезжает раз в сезон, проследить за пополнением остальных припасов и общим состоянием дома.

Девушка обрадовалась старому дому, словно другу: крутила головой, ахала, в конюшне с осторожной улыбкой погладила огромное охотничье седло с монограммой герцога, а поднимаясь на крыльцо погладила шершавые бревна.

Калабриан уже понял, что дом делился на две части: кухня, расположенная в конце длинного крыла и полдюжины комнат рядом были заперты на простой засов — от зверей, а парадная часть дома запиралась красивой кованой решеткой с бутонами роз и лилий на большой хитрый замок. Кроме того доступная часть дома выглядела почти новой и была выстроена из дерева, хотя и на каменном основании. Гелла подтвердила его догадки:

— Эту часть построил папа, этот дом очень старый, и вместо кухни был огромный очаг в большом зале, а слуги спали на конюшне.

Калабриан только кивнул, осматривая сквозь решетку интерьер больше подходящий старинному замку, чем охотничьему домику: каменные стены, узкие окна и всюду охотничьи трофеи, оружие и снаряжение.

Тем временем герцогиня аккуратно и быстро растопила небольшую кухонную печь, и водрузив на плиту горшок с водой принялась инспектировать запасы. На леднике обнаружился кусок несоленого сала, два тощих кролика и кусок темного мяса определенного как оленина.