— Нет, — покачал он головой. — Только сердце.
«Значит, там не сосулька», — усмехнулась я про себя.
— Ну и вопросики у тебя, — рассмеялся он спустя несколько секунд.
Он что, догадался, о чём я?!
Отвернулась, чтобы он не увидел, как краска залила моё лицо.
Но, может, всё-таки он не это имел в виду? Мало ли, что может интересовать девушку. Печень, например, или селезёнка.
— Вопросики соответствуют ситуации, — пояснила я. — Ты бы на моём месте тоже любопытство проявлял.
— Скорее всего, — согласился Аленарт. — Только я бы задавал более практичные вопросы. Например, где мы будем жить.
— Это, кстати, мне тоже интересно, — закивала я. Вообще и сама собиралась спросить, но была уверена, что он начнёт уходить от ответа. — И где же?
— В замке.
— В ледяном?
— Нет, в обыкновенном, — сказал принц. — Там есть отопление и все удобства, к которым ты привыкла.
А, ну это уже неплохо, что условия человеческие. У меня даже слегка настроение поднялось.
— Отбивные подают? — уточнила, скорее, в шутку.
— Конечно, — подтвердил он. — И позволю себе заметить – не ледяные.
Тут уже мы с ним вдвоём рассмеялись.
И при этом я словно наяву увидела, как скатилась очередная оттаявшая капелька с его ледяного сердца.
А вот это уже лишнее.
Я принялась молча анализировать услышанное. Тепло, удобства, вкусно кормят – пока одни плюсы, на первый взгляд. Правда, остаётся большой и жирный минус – по-прежнему было неясно, как сбежать из всего этого комфорта.
— А родители твои где живут? — я сама не заметила, как этот вопрос сорвался с языка. Просто думала об этом, и мысль выскользнула наружу.
— В замке, — ответил принц. — Правда, сейчас их там нет.
Я выдохнула с облегчением. Ещё одного потрясения в виде знакомства с ледяными родителями мне совсем не нужно.
— А братья, сёстры у тебя есть? — поинтересовалась на всякий случай.
— Нет, — мотнул головой Аленарт. — Я один в семье.
Ну, один так один.
— А ледяное сердце – это у вас семейное? — продолжила я допрос.
— И снова нет, — сказал он. — Только я таким родился.
«Дефективным», — отметила про себя.
Я по-прежнему не понимала, как сердце живого человека может быть ледяным. Пока всё было пророчеством, я над этим даже не задумывалась. А сейчас, когда этот кусок кристаллизованной воды почти касается моего плеча, тема стала животрепещущей.
Ответа, правда, я всё равно не получу. Тут разве что вскрытие поможет.
Пока я размышляла, мы въехали в небольшой городок, носивший название Вьерро́н, чьё «имя», собственно, и носил тракт.
— Пользуясь случаем, может, тебе что-нибудь нужно купить? — заботливо поинтересовался Аленарт.
Хм... а что мне необходимо?
Ещё недавно я возмущалась, что он лишил меня возможности собраться в дорогу, а теперь не могла понять, в чём я действительно нуждаюсь.
С одеждой, насколько я поняла, в его замке у меня проблем не будет. Щётку для волос он мне подарил. Зубную щётку тоже, кстати, выдал.
Чего мне ещё в жизни не хватает, кроме свободы?
Пока я безрезультатно раздумывала над этим вопросом, мы добрались до центра города.
— Пирожки! — послышался зычный женский голос. — Горячие пирожки! Тонкие стенки, остальное начинка! Мясо, капуста, повидло. Подходим, покупаем!
Пирожки с тонкими стенками! Горячие, на морозе. Мечта!
— Давай поедим пирожков? — попросила я.
— Давай, — охотно согласился Аленарт.
Женщина не наврала, пирожки действительно были горячими – они лежали в ящике, накрытом двумя одеялами – шерстяным и ватным. Мы купили их целый кулёк, после чего нашли скамейку, привязали к ней лошадь и, усевшись, стали трапезничать.
— Когда в Санларе мы выходили из зала, нам преградил дорогу какой-то мужчина, — как бы невзначай заметил принц. — Твой поклонник?
— Судя по всему, — ответила я, дожевав пирожок с мясом. — А вообще у меня их целых три.
— Ничего себе! — протянул Аленарт. — Впрочем, не удивительно, — он посмотрел на меня с явным мужским интересом. — И что же, при таком количестве поклонников, твоё сердце...
— Да-да, остаётся ледяным, — засмеялась я.
— Почему? — вскинул бровь принц.
7-2
***
В конюшне постоялого двора на Вьерронском тракте
— Если бы не поспали – досюда вообще бы не доехали, — безапелляционно припечатал Энрил.
— Так и есть, — поддержал Крэйдир разумность его доводов. — Одер, ты же сам уже на ногах не держался! Единственный из нас, кто выглядел ещё хоть на что-то способным, это Энрил.
— Я – северянин, — загадочно и не без доли превосходства улыбнулся тот.
— Ещё меня южанином назови!.. — заранее оскорбился Одерли.
— Ну, вообще-то ваши владения находятся как раз в южной части Арта́на[1]... — ехидно напомнил блондин.
— А ничего, что наша страна расположена на самом севере Равэллы?! — возмутился брюнет. — Если не считать эту проклятую Малварию, до недавних пор и вовсе считавшуюся мифической, — добавил он, пока местоположением оной ему не успел ткнуть соперник.
— Чем выяснять, кого кем следует или не следует называть, – может быть, поспешим в погоню за Ледышкой? — вмешался в их спор Крэйдир.
— Да, по коням! — тут же скомандовал Энрил.
Одерли окатил его гневным взглядом – мол, чего это ты раскомандовался?! Старшим тебя никто не назначал и не избирал! Однако тратить время на новый спор всё же не стал.
По счастью, рассёдлывать лошадей никто даже не начал – сперва Одер с Крэем предпочли поискать по стойлам белоснежного жеребца. А там уже и Эн появился.
В общем, парни вывели лошадей из конюшни, сразу вскочили в сёдла и погнали во весь опор.
Часа через два вдалеке впереди вроде бы замаячил всадник на белом коне. Жаль, невозможно было понять, один ли он едет или с пассажиркой перед собой.
— Это он! — вскричал Одерли, пуская своего вороного в карьер.
Энрил с Крэйдиром тоже поспешили перевести лошадей в самый быстрый аллюр.
К сожалению, в следующее мгновение всадник уже скрылся за поворотом дороги. Так они и не успели убедиться принц это или нет.
Ну да ладно, главное – догнать... а там уж разберутся, того кого надо настигли или же приняли желаемое за действительное.
Однако когда троица доскакала до поворота, прямая, как стрела, просека за ним оказалась... девственно пуста!
Вот проклятье!
— Куда ж этот гад подевался?! — оторопело вопросил Одерли, не снижая тем не менее скорости.
— Хороший вопрос... — растерянно пробормотал Крэйдир. — Свернуть тут вообще-то некуда.
— Абсолютно некуда! — подтвердил Энрил.
— Но и ускакать из зоны видимости Сосулька за это время никак не мог! — уверенно заявил Одерли.
— Может, он засёк погоню и решил спрятаться в лесу? — предположил Крэй. — Отсидеться, пока мы проскачем мимо.
— По такому глубокому снегу следы за полсотни шагов будут видны, — плотоядно усмехнулся брюнет. — Внимательно смотрим по сторонам! — решил он теперь взять командование на себя.
Они проехали ещё, наверное, с лигу[2]. Только никаких сворачивавших в лес следов так и не увидели.
В итоге всё-таки остановились в недоумении.
— Вообще-то при должных навыках снежный покров можно и восстановить, — мрачно заметил Энрил.
— Но это уже высшая магия!.. — с сомнением произнёс Одерли.
— А кто сказал, что принц ею не владеет?
— А ты владеешь? — поинтересовался Крэйдир. — Не будет же Ледышка вечно торчать в лесу. Если ты способен скрыть наши следы, мы могли бы подкараулить его здесь. Рано или поздно-то он наверняка вернётся на дорогу.
— Мне нравится твой план, — улыбнулся блондин. — Давайте попробуем.
Троица съехала в чащу. Энрил действительно сумел замести следы практически идеально. И, скрывшись за разлапистыми елями, они стали поджидать «добычу».
