— Напугали? Что вы! Еще не пришел в этот мир то, кто способен нагнать страх на Андреаса Угрюмоша!
Начальник грозно зарычал и легким движением вскочил на ноги, я опять им невольно залюбовалась. В какой он прекрасной форме!
Угрюмош подошел ко мне так близко, что запах его духов взял меня за ноздри. Аромат такой же манящий, как и мужчина, что его носит.
— Мне очень понравилось, как вы работаете, Мередит, — прошептал он почти интимно, — но я огорчен вашим недоверием.
Я застыла на месте. Что он имеет в виду? Мою попытку подсмотреть в документы?
Рука директора скользнула под воротник моей блузки, пальцы неуловимым движением погладили мою кожу, запуская сноп искр. А потом резко за что-то дернули.
— Интересная вещица, — сказал Угрюмош, разглядывая сорванный с меня защитный амулет, — ваша работа?
Я встревоженно кивнула.
— Могу сказать, что ваш инструмент действует. Нет, я не пытался вас считать. Случайно вышло. Проверял помещение на чужую магию, и натолкнулся на преграду. Это оказались вы, Мередит. Больше так не делайте, хорошо?
Что же будет дальше? Страшно подумать. Причем, в буквальном смысле. Ведь он может перехватить мои мысли, если захочет.
4.4
Андреас отпустил меня без дальнейших разговоров. Просто будто бы резко потерял ко мне всякий интерес и увлекся подношением. Я попятилась к двери, но уже у выхода вспомнила, что надо бы отпроситься у него на обед.
— Господин директор, — решилась я, — мне бы хотелось посетить сегодня вашу замечательную столовую для сотрудников.
— Замечательную? — жизнерадостно улыбнулся Угрюмош. — Стало быть, вы там еще не трапезничали. Что ж, сходите. Вас позвал кто-нибудь?
Я кивнула. Неужели он все обо мне знает?
— Не пугайтесь так. Просто догадался. — Андреас с аппетитом уминал бутерброд. — Вряд ли бы вы сами сейчас решились покинуть нашу уютную норку со всеми удобствами и отправились на освоение большого и неизвестного мира Корпорации Ментального Здоровья. Сокращенно — Кормез. Нравится?
— Да, так действительно удобнее, — согласилась я.
— Не подумайте, я вовсе не против вашего временного отсутствия на рабочем месте. Но очень недолгого. Четверти часа вам вполне хватит для поглощения пищи. И даже легкой беседы с тем, кто вас пригласил. Кто это, кстати? Хотя нет, дайте я угадаю.
Он говорил неторопливо, с насмешкой в темных глазах. В его движениях не было ни суеты, ни поспешности. Грациозный черный ягуар, который притворяется ленивым домашним котом.
— Угадаете, или прочитаете в моих мыслях? — не утерпела я.
Андреас фыркнул.
— Мередит, вы мне показались скромной. Но на самом деле у вас чрезмерно раздутое самомнение. Да не буду я лезть в вашу вздорную девичью головку! Чего я там не видел? Только силы тратить. Но все мои ассистенты начинают с побрякушек, надо сказать. И вы меня не разочаровали. Хочу вас даже слегка похвалить. Амулет, что вы сработали, одна из лучших поделок, которые мастерили мои секретари.
Он вновь переместил свое внимание на бутерброд и я поняла, что теперь мне уж точно пора.
Выйдя, обнаружила за дверью Кванта.
— Идем? — спросил он без предисловий.
— У меня всего пятнадцать минут, — извиняющимся тоном сказала я.
— Надо же! — лицо парня вытянулось от удивления. — Вам целых пять минут накинули. Видимо, вы чем-то понравились Угрюмошу.
Накинули пять минут? Да что ж это за начальник такой, что заставляет людей укладываться в десятиминутный перерыв? Трудовой инспекции на него нет.
Выйдя, я направилась было к лифту, но Квант меня остановил
— На этом мы доедем как раз к окончанию вашего обеда. Пойдемте за мной.
Он потянул меня за руку в противоположную сторону. К своему удивлению, я увидела за ближайшим поворотом поблескивающую металлом новенькую кабинку. Квант приложил к круглой метке на дверце вынутую из кармана карточку, и лифт открылся. Маленький, на вид очень необычный. Совсем не похож на старинного монстра, которым я сюда добиралась. Квант нажал на кнопку пятого этажа и кабина ухнула вниз, передвигаясь с удивительной скоростью.
— Но откуда здесь такое чудо? — удивилась я. — Мне сказали, тут только три лифта, что ползут со скоростью черепахи.
Мы уже приехали. Квант вышел первым и подал мне руку.
— Не говорите шефу, что я вас покатал на гримми, — попросил он, — мы используем его для быстрого перемещения к закрытым этажам. Только этот лифт там останавливается.
Я была впечатлена. То ли он мне доверяет, то ли просто пыль в глаза решил пустить.
— Буду молчать, даже мысленно, — пообещала я.
— Да уж постарайся, — Квант перешел на неформальный тон. Нам пришлось почти бежать, чтобы время не тратить. Мы влетели в просторную столовую, и я с тоской увидела хвост очереди.
Но Квант кинулся в ее «голову».
— Коллеги, важное дело, это ассистентка нашего Лорда. У нее совсем мало времени.
Народ довольным не выглядел, но меня пропустили.
Ишь ты. Они его Лордом называют! Как почтительно.
Парень быстро расставил на подносе небольшие тарелочки с малюсенькими порциями, и мы уселись за ближайший столик.
— Угощайся, — сделал он приветственный жест, — обед выдается от Корпорации. Поэтому он такой скромный. Но вкусный.
Он был прав, блюда оказались недурными, хоть содержимого и было на два жевка. Но у меня и времени-то смаковать нет. Быстро запив ложку пюре и миниатюрную котлетку стаканчиком морса, я дала понять, что мне нужно идти. Еще ведь обратно возвращаться!
— Как жаль, что поговорить не успели! — расстроился Квант. — Пойдем, отведу тебя обратно, не то заблудишься с непривычки.
Мы закинули поднос с пустыми тарелками на специальный стол и побежали к выходу. Я заметила, что тут почти все передвигаются быстро.
Портрет Андреаса обрастал всё новыми неприятными подробностями. Он определенно скряга, который экономит вообще на всем. Самодур, что почти не дает своим сотрудникам отдыхать.
А еще у него было до меня несколько секретарей.
— Скажи, Квант, ассистенты Угрюмоша часто меняются? — спросила я, когда мы зашли в лифт.
Молодой человек замялся. Видно было, что ему не хочется на эту тему разговаривать. Нажав на кнопку, он все же повернулся ко мне и сказал:
— Быть секретарем Андреаса Угрюмоша очень сложно. Это большая ответственность. И много проверок, которые далеко не все проходят. Учти, чтобы узнать, честен ли с ним человек, Лорду вовсе не нужно читать мысли.
Выпустив меня из лифта и пообещав навестить снова, Квант сразу же поехал вниз.
А я вернулась на рабочее место и тут же столкнулась с Угрюмошем. Тот кинул взгляд на часы и заметил:
— Семнадцать минут. Почти без опоздания. Как добирались? Бегом по лестнице?
В его глазах мелькнул озорной огонек. Он ждал моего ответа будто бы с вежливым интересом. А вопрос задал мимоходом, словно от нечего делать.
Но я уже поняла, что этот человек просто так болтать не станет. Надеюсь, сейчас я сделаю верный ход. Сопоставив несколько фактов, я, кажется, понимала, что происходит.
И сказала:
— Совершенно случайно я узнала, что здесь есть скоростной лифт. На нем и доехала, туда и обратно.
И замерла, ожидая его реакции.
4.5
Андреас к моему ответу был не готов. Я почувствовала мимолетное торжество, когда догадалась об этом.
Директор думал, я буду изворачиваться и придумаю что-то необычное, типа того что я вниз по перилам съехала, а наверх скакала, перепрыгивая через ступеньки и держа туфли в руках.
В глазах Угрюмоша мелькнуло что-то, похожее на интерес, а я вдруг заметила, какие у него длинные и пушистые ресницы.
— Ой, нельзя было туда заходить? — я притворилась испуганной. Но так, чтобы стало понятно — я именно прикидываюсь. — Как неловко вышло.
— А вы непростая штучка, Мередит, — одобрительно улыбнулся Андреас, — на ерунде вас не подловить. Что ж, можете пользоваться этим лифтом по необходимости.
