Двор Теней (ЛП) - Кроуфорд К. Н.

— Есть идеи, кто в этом списке? Кроме Всадников и ангелов?

— Нет. Я ожидаю, что наши наставники нам скажут, — она, нахмурившись, посмотрела на мою тарелку. — У тебя на одну клубничку меньше, чем у всех остальных, — она наколола клубничку со своей тарелки, затем переложила на мою. Затем вернулась к нарезанию клубники на кусочки.

Мелюзина начинала казаться мне странно очаровательной.

— Итак, этот подбор, о котором ты упоминала. Как мы…

Стук каблуков по полу оборвал мою фразу, и, обернувшись, я увидела мужчину-фейри, входящего в комнату. По клубящемуся вокруг его тела туману я поняла, что это Великий Магистр. Его белые волосы были зачёсаны назад, одежда была опрятной, а за спиной он носил лук со стрелами. Я не была до конца уверена, как он умудрялся пользоваться луком, потому что у него отсутствовала одна рука — её заменял серебряный протез.

Его тело источало бледный свет, и я чувствовала, как по комнате разливается сила, которую он излучал. К его плащу была приколота серебряная брошь в форме лошади, а на голове поблёскивала тонкая серебряная корона. Но больше всего сбивало с толку то, что в здоровой руке он держал что-то похожее на человеческий череп — по крайней мере, я подумала, что это человеческий череп. Он был обработан и превращён в чашу для питья с серебряными завитушками, и вокруг него клубился туман. Он отхлебнул из него, пока шагал по полу.

Внезапно я потеряла всякий интерес к еде.

Он поднял свой кубок в виде черепа в воздух.

— Новобранцы Теневых Фейри! Я — Великий Магистр Савус. Вы вызвались добровольцами в надежде присоединиться к нашим уважаемым рядам, — его светлые глаза остановились на мне. — Большинство из вас вызвались добровольцами. За этими стенами есть те, кто называет нас истребителями чар. Но мы не считаем, что наша роль — убивать. Мы рассматриваем это как защиту и жертвоприношение. Теневые Фейри служат Старым Богам. Богам, которые черпают силу в жертвоприношениях. Мы всегда приносили богам свежую кровь. Мы также защищали фейри от демонических врагов, и сегодня мы продолжаем поддерживать закон и порядок, убивая монстров, которым здесь больше не место.

В этот момент в комнату вошли шесть рыцарей Теневых Фейри, все они были одеты в плащи разных цветов. Энгус был одет в зелёное, Руадан — в чёрное, а остальные — в яркие природные цвета, такие как оранжевый цвет опадающей листвы и бледно-голубой цвет озера под небом. Как и большинство представителей высшей знати фейри, шестеро мужчин были красивы.

При дневном свете я смогла лучше разглядеть черты Руадана. Солнечный свет заливал точёные черты его лица и поразительную золотистую кожу. Тёмная магия — магия демонов — витала в воздухе вокруг него. Он не просто фейри. Он полукровка, как и я. Должно быть, он был частично демоном. Кем бы он ни был, от него исходила тёмная сила. Даже на расстоянии я чувствовала, как она опасной лаской скользит по моей коже.

Его фиалковые глаза сверкали холодным серебром, и когда его взгляд скользнул по мне, по моей шее пробежала дрожь.

— Здесь, в Институте, — продолжал Савус, — некоторые из вас умрут во время испытаний. На самом деле, только один из вас получит место среди нас в качестве рыцаря. Остальные будут возвращены туда, откуда пришли, — его взгляд остановился на мне. — Или казнены, естественно.

Кто-то похлопал меня по плечу, и я подскочила. Мэддан — придурок, каким он был — пересел на стул позади меня.

— Они собираются убить тебя, — прошептал он. — Когда ты подведёшь их.

Я прикусила губу. Очевидно, в дополнение к поиску Ключа Мира, я должна была серьёзно отнестись к испытаниям, иначе меня казнят.

Хорошо, что я привыкла выживать в испытаниях.

— Если вы выживете и станете одним из нас, — продолжил Савус, — вы будете совершенствовать традиции Теневых Фейри. Вы будете изучать военное искусство, магию и шпионаж. Вы научитесь черпать силу из земли.

«О, пожалуйста, скажите мне, что это не предполагает закапывания мошонки».

Я взглянула на четверых мужчин, которые сидели, выпятив грудь. Они жадно впитывали это. Отчаянно желали стать рыцарями.

— Отношения наставника и новобранца имеют божественное значение, — продолжал Великий Магистр. — Среди Теневых Фейри они известны как анатра, священная связь между учителем и учеником.

Я с трудом сглотнула. Балерос был Рыцарем Теневых Фейри, и он был моим учителем на арене. Учитывая, что он держал меня в клетке, я не уверена, что он считал наши узы священными, но этот ублюдок определённо проник в мою голову.

Серебряная рука Савуса сверкнула в утреннем свете.

— Новобранцы и их наставники будут делать всё вместе. Вы будете тренироваться вместе. Вы будете есть вместе, спать вместе. Вы можете путешествовать в другие миры вместе, чтобы изучать искусство боя.

Услышав это, я навострила уши. Путешествие в другие миры. Это ведь и открывает Ключ Мира?

Именно такого помешанного на власти дерьма я и ожидала от Балероса. Он процветал в анархические годы после апокалипсиса. У него были все основания снова развязать хаос, и лучший способ сделать это — открыть магические миры. Демоны теней, демоны огня, демоны бури, фейри — все они снова наводнят мир, сражаясь за господство. И Балерос знал, как извлечь выгоду из хаоса.

Савус поднял череп.

— Завтра вы начнёте свои испытания. Ваши наставники должны обучить вас, и, если повезёт, вы переживёте первое испытание, — он улыбнулся. — А теперь вам подберут наставника в пару, и вы сформируете связь анатры. Пожалуйста, поймите, что не мы выбираем пары. Старые Боги выбирают за нас.

Я оглядела комнату, просматривая возможных наставников. Рыцари стояли навытяжку. На мгновение Энгус одарил меня полуулыбкой. Если бы не Руадан и Ключ Мира, я бы прямо сейчас надеялась на него.

Пока я смотрела на рыцарей, серебряная магия обвилась вокруг новобранцев. По моей коже пробежали мурашки, волосы на затылке встали дыбом. Я чувствовала, что сила была колоссальной. Здесь пахло древним лесом фейри — дубами, мхом, лишайником и богатой плодородной почвой — и чем-то более тёмным, вроде костей и крови. Я закрыла глаза и глубоко вдохнула. Дом.

Мелюзина, сидевшая напротив меня, вскрикнула, и я резко открыла глаза. Она сжимала свою руку и смотрела на неё широко раскрытыми глазами. Она просияла, подняв взгляд.

— Энгус! — прочитала она.

Сверкнув зелёными глазами, Энгус подошёл к ней и вывел из комнаты.

Я оглядела других рыцарей, моё дыхание участилось. Магия Руадана закружилась вокруг него, затемняя его фигуру и делая её неразличимой. Несмотря на то, что мне нужен был Ключ Мира, я очень не хотела проводить с ним ещё больше времени.

Я бросила взгляд на других новобранцев, и Мэддан наклонился ближе ко мне.

— Тебе лучше надеяться, что тебе не достанется Призрак. Он убивает своих новичков.

Я просто зарычала на него в ответ. Они и так считали меня отбросами трущобных фейри, так что я не видела смысла пытаться вести себя достойно рядом с ними. Пусть эти ублюдки недооценивают меня.

В любом случае, мне нужно было попасть в пару к Призраку, даже если у него имелась прискорбная склонность убивать своих новичков. У него было именно то, что я хотела.

Бран — тот, что выглядел как гот — выпрямился и задрал рукав. Затем он прочитал имя.

— Эйфион.

Рыцарь в малиновом плаще опустил капюшон. Оливковые листья вплетались в его тёмные волосы, и он торжественно направился к Брану.

Они вдвоём вышли из зала, и звук их шагов эхом отразился от высокого потолка.

Я глубоко вдохнула, и острая боль обожгла моё предплечье — совсем как магия, оставившая клеймо на моей шее. Я почувствовала запах горящей кожи. Я закатала рукав, и мой пульс участился. Я была одновременно напугана и обрадована тем, что обнаружила.

Там, на моём предплечье, было вытатуировано чёрным слово «Руадан».

Я подняла глаза, чтобы встретиться с ним взглядом.

Но вместо того, чтобы подойти ко мне, как это сделали другие, он бросил на меня взгляд, полный неприкрытого отвращения.