Срывая маски (СИ) - Лимонова Аврора

Она прошла за куклой в соседнюю комнату, где ее ожидала горячая и благоухающая ванна. Служанка помогла девушке снять одежду. Вопреки словам, наслаждаться ванными процедурами Майя не собиралась. Быстро окунулась в воду и стала соскребывать с кожи двухдневную пыль и пот. В укрытии она успевала лишь быстро подмыться.

В какой-то момент Майя поняла, что слишком сильно впивается ногтями в кожу. Как будто с грязью старается смыть и тяготящие чувства. Но события последних дней ей уже никогда не выкинуть из памяти. Не забыть, как застыл взгляд отца. Какой холодной, как жалящий лед, стала его кожа. А ладони утопали в его еще теплой крови…

В глазах защипало, Майя резко нырнула в воду с головой.

«Соберись!» — приказала она себе, когда вода над ней сомкнулась.

Она оплачет отца потом. Война еще идет, и у нее нет права на слабость.

Смех помогла ей вытереться и высушить волосы. Надев халат, Майя вернулась в спальню. Эльдар рассматривал книжный шкаф, когда служанка подошла к нему.

— Господин Яхонт Красный, вам нужно побриться, — бодро протянула она ему лезвие. Эльдар изогнул бровь. — Это важно для вашего образа, — пояснила кукла.

— Она еще и с полукровкой любезничает?! — забурчала с обратной стороны Грех, но к парню не развернулась.

Эльдар озадаченно глянул на Майю.

— Маскарон решил устроить светский прием?

— Давай подыграем, — попросила она.

Хмыкнув, юноша взял лезвие и скрылся в ванной комнате. Кукла помогла Майе одеться, после чего усадила перед трюмо и взялась за прическу. Заплела черные волосы в корону из косы, закрепила длинные острые, как когти, серебряные шипы по ободку, сделав подобие диадемы.

Смех подкрасила Майе глаза тенями и тушью, оттенила скулы и навела губы кроваво-красной помадой. Всё это служанка проделала отработанно быстро. И через считанные минуты Майя смотрела на пугающе прекрасную ведьму. Хозяйку Теней. Когда Эльдар вернулся, она надевала серьги в виде черных маленьких клинков.

Его глаза расширились при взгляде на нее.

— Знаю, — неловко улыбнулась Майя. — Это… не то, что ты привык видеть.

Эльдар подошел к ней. Взял за плечи. Она увидела влажные кончики его волос, обрамляющие лицо. От него пахло мылом и пеной для бритья. В синих глазах смешались противоречивые чувства: смятение, желание и тревога.

— Майя…

Дверь открылась, на пороге возник Аллан. Глянул на них с непроницаемым лицом, затем окинул Майю взглядом во весь рост, удовлетворенно ухмыльнулся.

— Замечательно.

— К чему этот маскарад? — мрачно осведомился Эльдар, отпуская плечи девушки.

— Княгиня должна выглядеть подобающе. Это тебе не дикий лес с неотесанными кикиморами, — насмешливо заметил Аллан. — Здесь нужен тонкий вкус. Но что ты знаешь о вкусе, дикарь из горных дебрей?

— Знаю, как дать попробовать на вкус мой кулак тому, кто много болтает.

Эльдар и Аллан шагнули друг к другу.

— Чудище клыкастое, — скривился маг.

— Скелет ходячий, — процедил Эльдар.

Майя тревожно переводила взгляд с одного на другого.

— Стойте… — попросила она. — Послушайте…

Но ее не собирались слушать. Оба чародея сцепились, как кот с собакой, игнорируя все попытки Майи вразумить их.

— Гад чешуйчатый! — прошипел Маскарон.

— Червяк подземный! — прорычал Эльдар.

— А ты…

Между ними пронеслась огненная лента. Грохот, как гром, разнесся по комнате. Оба вздрогнули и уставились на рассеченный пополам манекен. По линии удара дерево там обуглилось и дымилось. Мужчины медленно развернулись к Майе. Ее руку в черной перчатке, как змея, обвивало изумрудно-зеленое пламя. Таким же огнем пылали глаза, раздраженно смотрящие на обоих.

— Довольно. — Майя не повышала голос. Лишь придала ему ледяную глубину, чтобы лучше крика донести угрозу. Эльдар и Аллан застыли. Даже не дрогнули, когда манекен за ними повалился. Майя опустила руку, гася пламя в ладони. Следующие слова она сказала без угроз, но строго: — Нет времени грызться. Когда мы встретим Темный Совет, у нас будет всего одна попытка убедить их присоединиться к нам. А этого никак не добиться, если вы будете обзывать друг друга, как в песочнице!

Оба смутились.

— Прости, — буркнул Эльдар.

— Пф, — фыркнул Маскарон.

— У нас троих одна цель, — заглянула каждому в глаза Майя. — Я полагаюсь на вас.

Уже в коридоре маг открыл ключом одну из зачарованных дверей. Вместо комнаты за ней оказался большой зал с квадратными колоннами. В конце стоял помост, на котором в свете огней канделябров купалось массивное кресло из дуба и бархатной красной обшивки. Спинку венчали четыре крупных и закрученных рога. Конечно, по размерам этот «трон» уступал черному мраморной престолу, но выглядел тоже внушительно.

— Это не подземелье Арены, — заметила Майя. — Где мы?

— Это подпольный ресторан для темных магов. Его владелец мне задолжал. Я приказал организовать в эту ночь положенный для Княгини и ее гостей прием.

Только тогда Майя поняла, что помост — полукруглая сцена. У стен стояли длинные столы с яствами: приоритетно кровавые блюда или ядовитого цвета фрукты и напитки.

— У нас вечеринка? — окинул взглядом сомнительные яства Эльдар.

— Надо показать, как Княгиня щедра к своим подданным. И как безжалостна к врагам. — Аллан указал на подвешенные кости и черепа у некоторых колонн. — Чтобы гости не решили, что могут закусить нами.

— В этом случае разумно не оставлять их голодными, — сдержанно согласился Эльдар.

Чувствуя ускоренные удары сердца, Майя направилась к помосту. Она не могла отвести взгляд от трона. Ее охватил мандраж, как бывает у актеров перед выходом на сцену. Тело проняла дрожь, и Майя не могла понять ее причину: толи страх толи волнение. А может, восторг… Неужели она ждала этого момента? Неужели снова хотела взойти на престол и посмотреть на мир с его высоты? Соединиться с ним, ведь это единственное, что делает ее кем-то…

Майя тряхнула головой, прогоняя вздорные мысли. И вздрогнула, когда ее руки коснулись. Эльдар подбадривающее сжал ее ладонь.

— Тебя никто не тронет, — сказал он. — Я не позволю.

Ясно, он решил, что она волнуется, как бы на нее не накинулись свои же слуги. А ведь вполне могут, решив, что хватит с них правления княгини-девчонки.

— Знаю, — благодарно улыбнулась она Эльдару.

— Совет будет с минуты на минуту, — предупредил Аллан.

Майя поднялась на помост и заняла свое место. Эльдар и Маскарон встали по обе стороны от нее.

— Загляни за трон, — сказал маг парню.

Эльдар достали из-за спинки кресла меч в ножнах с вылитой медной ящерицей, хватающей себя за хвост. Тот самый меч, который отняли у него, когда он сдался в схватке с Майей.

— Ты сохранил его? — удивился парень.

— Это Смех. Мне твои безделушки ни к чему.

— Спасибо, — поблагодарил Эльдар куклу.

Служанка поднесла Майе кубок с вином, и девушка немного отпила — для успокоения нервов. Эльдар от кубка отказался.

В большом зеркале на одной из стен она увидела, какими они предстанут перед гостями. В широком рогатом троне величественно сидит ведьма: в приталенном черном платье-броне столь же красивая, сколь устрашающая. Справа от нее широкоплечий даймон с волосами цвета крови: чешуя его плаща обтягивает крепкое тело и сверкает темно-зелеными и синими тонами. Звериные глаза хищно горят. По левую сторону в элегантном шелковом камзоле темный колдун лениво попивает из кубка. Его красота такая же сверкающая и опасная, как осколок стекла.

Смотря на две высокие фигуры у трона в отражении, Майя подумала, что они — ее сильнейшее оружие. Два смертоносных клинка, которыми она сама успела достаточно порезаться. Но сейчас они стояли рядом. И именно они, а не трон, давали ей почувствовать настоящую силу и… власть.

— Они здесь, — шепнул Аллан.

Широкие двери зала распахнулись. Прибыл Темный Совет.

Глава 9. Возвращение Хозяйки Теней

Первой в зал вошла Беатриче в сопровождении своих рыцарей-фэйри. На королеве сверкающий доспех из кожи и зеленых пластин драконьей чешуи. Волосы холодного темно-зеленого цвета заплетены в высокую косу, украшенную сухой рябиной и цветами. Но даже в броне поступь темной феи легка, словно она парит над землей. Ее рыцари в шлемах с оленьими рогами и плащах цвета мха следуют за ней, как тень.