Дом Пламени и Магии (ЛП) - Кеньон Шеррилин

За время проведённое в плену у единорога, Танис не пыталась узнать о них ничего. Она ненавидела их всех. Желала им смерти.

Но теперь ей стало любопытно.

Баракус не менял облик рядом с ней. Он был грязно-серой лошадью с таким же серым рогом. И даже ни разу не соизволил заговорить с ней.

Даже когда она убила его ради свободы.

В нём не было ничего привлекательного.

В отличие от Дэша. Всё в нём манило её.

Впервые в жизни она почувствовала влечение к кому-то — и это испугало её. И удивило. После того, что с ней сделал Баракус, она никогда, ни при каких обстоятельствах, не смотрела на мужчин и не находила их привлекательными.

Никогда. Ни на кого.

Она всегда была уверена, что проведёт остаток жизни в одиночестве и целомудрии.

Но, глядя на Дэша, вдруг поймала себя на мысли, что хочет дотронуться до его волос. Провести по ним пальцами. Узнать, такие ли они мягкие, как ей казалось раньше.

«Не смей!»

Мужчины жестоки. Полны ненависти. Этот урок она усвоила.

Женщины тоже. Иногда они ещё хуже.

Никому нельзя доверять. Ни за что.

Её сердце разбито. И никогда, никогда больше она не позволит себе поверить.

Но он был врагом.

И должен был им оставаться.

Для Дэша она всего лишь служанка, на которую он рассчитывал, — и ничем большим она не станет. Нет смысла забивать голову глупостями. Дни мечтаний и веры в то, что мир — доброе и порядочное место, прошли.

Он думал о ней так же, как о Халле: бремя, преследовавшее его повсюду.

Она больше не маленький дракончик из долины, верящий в сказки. Не та, кто наивно надеется на доброту незнакомцев. Не та, кто верит, что однажды найдёт кого-то, с кем сможет разделить свою жизнь. Замечательного спутника, который будет ценить её, дорожить ею. Относиться с уважением... как Дэвин относился к Марле.

У неё никогда не будет такой жизни. И мысли об этом приносили лишь горечь.

Дэш был здесь по той же причине, что и она.

Месть.

Отец всегда называл её безудержной мечтательницей. И именно поэтому винил в том, что она угодила в ловушку, стоившую ей двух лет жизни.

«Думай головой, Танис. То, что ты умеешь летать, ещё не значит, что можешь витать в облаках. Нужно обращать внимание на то, что находится прямо перед тобой!»

Но обращать внимание было не на что.

И по сей день отец винил её в произошедшем. Обвинял в похищении, даже если это было против её воли.

«Не думай об этом. И не думай о Дэше. Он под запретом».

Дэш замедлил шаг, когда они приблизились к зданию. На фасаде висел белый щит с красной рукой, сжимающей золотой кубок.

К её удивлению, он открыл дверь, позволил ей войти первой... а потом взял за руку.

— Что ты делаешь? — спросила она.

— Оберегаю тебя.

Сначала она хотела возмутиться. Сказать, что может сама о себе позаботиться.

Но, перехватив взгляды посетителей, Танис ощутила благодарность за его дальновидность.

— Спасибо.

Это было логово воров и головорезов, зарабатывающих на жизнь, наживаясь на других. Отвратительная, варварская клиентура. Как хищница, Танис легко распознавала их породу и на самом деле не искала драки в этом баре.

Они бы с радостью бросили ей вызов, надеясь, что смогут одолеть её и покрасоваться на её фоне. С некоторыми она могла бы справиться в бою.

А с другими пришлось бы помучиться.

Некоторые выглядели весьма сомнительными, а кое-кому она бы точно проиграла.

И это не считая двоих сзади, которые могли раздавить её, как букашку.

Как бы то ни было, Дэш, несомненно, был здесь самым смертоносным существом, и все это знали. Так что, когда он проходил мимо, они расступились, давая ему пространство и невольно проявляя уважение к ней — из страха перед её спутником.

Дэш направился к стойке, за которой стоял хозяин с недовольным выражением лица. Даже когда они подошли, он не поздоровался. Только мрачная усмешка показывала его осведомлённость.

Дэш вытащил золотую монету и положил её на стойку.

— Я разыскиваю человека с необычной золотой спиралевидной палочкой. Мне сказали, что он направляется сюда, и я надеюсь, он уже заглядывал поболтать и похвастаться.

Хозяин взял монету, осмотрел её, прежде чем спрятать в карман туники.

— Не человек. Вы ищете Торговца-импа.

Дэш прищурился.

— Что?

— Так его зовут. Он был здесь и сказал, что собирается устроить аукцион редких предметов на следующей неделе. Хотел, чтобы мы знали, куда обращаться, если нас что-то заинтересует. Посоветовал сообщить клиентам о торгах. Чем больше людей, тем лучше, говорил он. Надеется заработать достаточно денег, чтобы стать богаче дракона на золотом прииске.

Сердце Танис забилось быстрее. Мысль о том, чего она раньше не замечала, ударила её с силой. Ей стало противно от осознания, что кто-то выставляет на аукцион останки её брата.

— А у него был череп дракона?

Хозяин махнул рукой на нарисованный от руки плакат на стене рядом со стойкой.

— Так называемый «убийца драконов», который был с ним, утверждал, что у них есть такой. Хотя, если хотите знать моё мнение, мужик больше походил на простого фермера.

Потерев нос, он продолжил:

— Конечно, мне кажется, что это всё подделки, сделанные или найденные ими. Но если вам хочется потратить деньги впустую, милости прошу. Они проводят свой аукцион в замке Пагос Сестер.

В изумрудных глазах Дэша вспыхнул странный огонёк, когда он взглянул на список на плакате. Танис подошла ближе, чтобы прочитать его, пока хозяин таверны продолжал говорить:

— Я не помню всего, о чём болтал этот пьяница. Золотая палочка запомнилась — имп всё время хвастался ею, угрожая, что может превратить нас в сверчков или личинок. А тот мальчишка-хвастун уверял, будто собственноручно раскроил череп принцу-дракону в жестокой битве, когда отправился в Индэру. Как будто кто-то в здравом уме сунется туда.

Он немного помолчал, а потом добавил:

— Кажется, имп ещё говорил, что владеет Красными Слезами фей. Якобы королева их плакала из-за любви к одному из них. А ещё у него был... — хозяин фыркнул, — пенис тролля-девственника, двенадцать перьев серого боевого грифона, содранная кожа душегуба, повешенного дождливой ночью… В общем, чушь собачья. Не понимаю, зачем кому-то могло понадобиться что-то ещё, кроме волшебной палочки.

Мужчина справа от Танис засмеялся:

— Ага. Имп клялся, что, если объединить все эти вещи, получится заклинание.

— Заклинание чего? — спросила Танис.

Он сделал большой глоток из кружки, прежде чем ответить:

— Это все ингредиенты, необходимые для убийства самого мерзкого ублюдка в этом мире.

Танис до сих пор не понимала, о ком речь.

Пока мужчина слева от неё не плюнул на пол и не усмехнулся:

— Хотелось бы, чтобы это было правдой. Если бы я хоть на минуту поверил, что с их помощью можно сотворить заклинание, способное убить короля единорогов и занять его место, я бы сам первый прибрал их к рукам.

— Король единорогов? — переспросила она.

Хозяин таверны посмотрел на неё с усмешкой, словно она была такой же тупой, какой себя чувствовала.

— Дэшиэль Чёрное Сердце. Ублюдок, правящий всеми Тринадцатью Королевствами. Кто бы не захотел его убить?

У Танис перехватило дыхание. Имя прозвучало в её голове, как удар грома. Она медленно повернулась, чтобы посмотреть на мужчину, который на самом деле не был мужчиной, стоящего прямо перед ней.

Чёрный Единорог.

Дэшиэль Чёрное Сердце.

Дэшиэль...

Дэш...

«Будь я проклята».

Глава 7

«Не говори ничего, Леди Дракайна», — голос Дэша прозвучал громко и отчётливо в её голове.

Танис подумала о том, как сильно ей хочется выдать его головорезам в таверне. Но у него были её драконьи силы, и ей нужно было их вернуть. Вместе с истинным обликом.

Учитывая, кто он...

Дэш разорвёт её на куски, прежде чем она до него дотянется.