Ловушка для светлой леди (СИ) - Росси Делия

- Леди Торн, Ваше величество, - голос ледяного духа разнесся под сводами небольшой овальной гостиной. Теплый цвет стен, бордовые шторы, золото канделябров... Комнату можно было быназвать уютной, если бы не присутствие в ней Императора.

Теодор стоял у окна, бесстрастно глядя вдаль, на раскинувшийся внизу город.

- Рад видеть вас в добром здравии, леди Анна, - медленно повернувшись ко мне, произнес монарх и протянул руку для поцелуя.

Склонившись над ней, невольно вздрогнула. Губы коснулись чистого льда.

Странно. Никогда раньше Император не требовал от меня ритуального приветствия.

- Присаживайтесь, леди Анна, - на лице Теодора мелькнула едва заметная усмешка, от которой внутри у меня все похолодело.

- Итак, - дождавшись, пока я сяду на диван, произнес Император. - Вы уже оправились от смерти мужа, Анна?

Я едва удержалась от возмущенного возгласа. Оправилась?! Теодор, что - издевается надо мной?!

- Можете не отвечать, - покачал головой монарх. - Как и все женщины, вы никогда не скажете правду. Впрочем, я позвал вас не за этим, - он тонко усмехнулся. - Я хотелбы обсудить кандидатуры женихов, которых подобрали мои советники.

Правитель пристально посмотрел мне в глаза. Его взгляд был наполнен холодом и отстраненным равнодушием. На миг, мне показалось, что напротив стоит прекрасная статуя, а не человек.

О чем он говорит? Какие женихи? Неужели, Тео хочет вернуться к первоначальному варианту, проигнорировав кровное право Себастиана?

- Насколько я поняла, остался только один кандидат - лорд Кимли? - поборов невольную дрожь, уточнила у монарха.

- Не совсем, - в синих глазах Теодора промелькнула тень какого-то чувства. - Есть ещё один... - правитель замолчал, сделав нарочитую паузу, а потом, решив, что достаточно заинтересовал меня, продолжил: - Этот человек достаточно опытен и вполне подходит на роль восприемника вашего сына. К тому же, с ним вы будете в полной безопасности.

В душе шевельнулось недоброе предчувствие. Что ещё уготовала мне судьба, в лице непредсказуемого монарха?

- Могу я полюбопытствовать, кто этот лорд? - осторожно спросила у правителя.

- Разумеется,- холодно усмехнулся Теодор.

- Так кто же он, Ваше величество? - задала повторный вопрос.

- Я, - коротко ответил Император, вперив в меня ледяной взгляд.

- Вы?!

Боги, нет. Только не это!

- А что вас удивляет, леди Анна? - холодно спросил монарх. - Я уже достаточно давно живу на свете,и мнепора подумать о преемнике. Я воспитаю вашего сына, как своего. Научу всему, что знаю, подготовлю к роли будущего Императора. А вы... Вы будете Императрицей, первой леди Сартаны, повелительницей Севера.

- Но зачем вам это, сир? - опешив от подобного предложения, уставилась на Императора. - К чему вам вдова с чужим ребецком? Перед вами - весь мир. Любая девушка с радостью родит вам наследника. Он будет вашей плотью и кровью.

- Это праздный вопрос, леди Анна, - невозмутимо ответил властитель, подходяближе и усаживаясь рядом со мной. - Я уже все решил, вам осталось лишь согласиться.

Мне стало страшно. За себя. За Себастиана. Если я сейчас скажу, что Кимли - мой муж... Кто знает, как поведет себя Теодор?

Мои лихорадочные размышления прервало легкое касание.

- Теплая... - еле слышно произнес Теодор. - Такая притягательная и живая, - невесомо проводя по моему лицу ледяными пальцами, прошептал он. - Ты сумеешь меня согреть. Ты одна сумеешь... Больше никто...

Миг - и холодные губы впились в мои. Мучая, выпивая дыхание, вымораживая душу. Больно... Как же больно и холодно!

Я дернулась, пытаясь отстраниться, но Теодор не позволил мне вырваться. Не выпуская из своих объятий, он чуть отстранился, пристально посмотрел в глаза и усмехнулся.

- Это еще лучше, чем я предполагал, - задумчиво произнес Император, глядя на меня, как на товар, который собирался купить. - Теперь я понимаю, почему Торн так держался за вас,-словно про себя, заметил правитель. - Живой огонь... Как это удобно. Протяни руку - и он согреет тебя, даст иллюзию жизни, разбудит давно угасшие отблески чувств. Но Артур проиграл. Сдался. Оставил вас. Глупец.А вы... Вы будете со мной.

Непоколебимая уверенность Теодора в моем согласии пугала.

Этот человек... Нет. Не человек. Ледяной. Страшный, в своем эгоизме и равнодушии. То, что он сказал о моем муже... Артур не сдался. Он, всего лишь, сделал то, что считал нужным. Пожертвовал собой, ради тех, кто от него зависел. А вот сам Император... Тот, кто мог остановить происходящее... Ему было наплевать. И на Сарту, и на ее жителей,и на весь мир.

Ненависть. Разъедающая душу ненависть плеснулась внутри. Как же мне хотелось высказать все, что я думаю!

Как же трудно было сдержаться и не показать свои чувства!

И как же прав был Себастиан,торопясь с обрядом!

Я выбралась из удерживающих меня объятий и отошла в сторону.

- Думаю, двух недель вам хватит, чтобы подготовиться к свадьбе? - равнодушно спросил Император, вновь становясь холодным и невозмутимым.

- Увы. Я вынуждена отказать вам, Ваше величество, - глядя на правителя, ровно ответила я. - Простите.

- Что? - Переспросил Теодор. В комнате заметно похолодало.

- Я благодарю вас за честь, но я не могу стать вашей женой, сир.

Боги... Защитите меня от гнева Императора. Я чувствовала, как меняется окружающее пространство, видела, как покрываются инеем стены, слышала, как, с тонким звоном, лопается стекло светильников.

- Вы понимаете, что только что сказали? - по лицу Теодора скользнула тень. - Императору не отказывают!

- Я сожалею, Ваше величество, но вчера был совершен обряд Мергены,и у меня уже есть муж, - подняв голову, встретила разъяренный взгляд правителя.

- Нет, - еле слышно сказал Император. Его совершенные черты исказились от гнева. - Нет! - гораздо громче воскликнул он.

- Да, сир.

Я старалась говорить ровно, не позволяя голосу дрогнуть, но как же мне было страшно! Одна, наедине с непредсказуемым монархом...

- Он не мог, - медленно произнес Теодор, распрямляясь во весь рост. - Этот щенок... Он не мог меня обойти!

За спиной Императора неожиданно возникла огромная тень. Она становилась все выше, поднимаясь почти под самые своды гостиной и перекрывая собой дневной свет, а потом, распахнула острые, как льдины, крылья,и нависла надо мной, угрожающе сверкая выпуклыми глазами.

Я впервые виделавторую ипостась Истинного.

Артур ни разу не рискнул показать мне свою сущность ледяного мага.

Сколько я ни просила, муж был непреклонен. “Я не хочу, чтобы ты меня боялась, Аннет” - говорил он,и никакие мои уверения, что я не испугаюсь, не могли его убедить.

Мне осталось лишь смутное воспоминание о том, что видела во время брачной ночи, о тех ледяных, искрящихся крыльях, возникших за спиной у мужа. Но та сверкающая тень не была страшной.

А сейчас, глядя на разъяренного Теодора, я понимала, что меньше всего хотела бы столкнуться с гневом его альтер-эго.

- Простите, Ваше величество, - попыталась хоть как-то разрядить обстановку. - Я не думала...

- Вон! - тихо сказал Император. Глаза его яростно блеснули. Тень угрожающе качнулась.- Подите прочь, - процедил Теодор. - Уходите! Немедленно! - в голосе монарха послышались отзвуки приближающейся грозы.

Я поклонилась, но сделать положенный реверанс не успела.

Снежные духи мгновенно возникли рядом и безмолвно окружили меня, вынуждая отступить к дверям. Выходя, я бросила последний взгляд на Императора. Он стоял у окна, и глубокие морщины бороздили его прекрасное лицо. Тень исчезла, оставив после себя ощущение леденящего холода.

Мысль о том, какой участи я избежала... Боги... Стать женой Императора. Этого страшного, равнодушного монстра, для которого человеческая жизнь значила не больше, чем жизнь какой-то незначительной букашки. О, нет. Это было бы выше моих сил.

Только оказавшись в портальной, почувствовала, как сильно дрожат мои руки. И, если перед Императором я сумела сохранить лицо, не показав ни своего страха, ни своей ненависти, то сейчас...