От неожиданности у меня аж камыш-микрофон обвис, не растерялся только Серый. Подскочив к обморочной, он деликатно потыкал лапой в толстый зад, а после потряс, стряхивая воду.
– Дамочка, дамочка, а как нам в реальность отгастролировать? Там небось тоже послушать хотят, как Кощей был повержен на любовном фронте.
Счастливая от осознания своего косвенного причастия к любовным похождениям других русалка лениво всплыла и ответила:
– Эт, вам надо к водяному, на самое дно озера топиться, на ту сторону он провожает. – И закатив глаза к небу, русалка свободно, как жирненькое бревнышко, поплыла по поверхности водоема, то и дело мечтательно вздыхая. – Ах, вот бывают же мужчины, как Кощей… Все у него есть: и первый злодей изнанки, и красив, и, говорят, иностранец, родители его из реальности, нездешний он…
– Угу! – подтвердила дрейфующая рядом соседка. – Не то что некоторые – зеленые, и носки у них тиной воняют!
– Что вам стоит выдрессировать своего зеленого, не хуже заграничных из реальности будет… – Дружный плеск ознаменовал резкое и синхронное выныривание из-под воды утопленниц.
– Как это? – хором выдохнули русалки. Они вообще многое делали синхронно и вместе, как куры. Вероятно, и извилина у них тоже была одна на всех. – Он же единственный у нас такой, беречь его надо.
Вот зачем я снова рот открыла? Но отступать было уже поздно.
– Вот именно, что один, а вас много. Зажрался этот ваш зеленый, как небезызвестный мимокрокодил. Неужели вы дружно одного мужика, кхм… водяного не перевоспитаете? Что это он из вас как хочет, так водоросли и вьет? А все почему? Потому что один и власть имеет над вами, стоит ему щелкнуть пальцами, и вы прибежите кхм… приплывете к нему, словно самая мелкая и ничтожная селявка.
Ротики раскрылись в удивленные буковки «о», а лобики нахмурились от чрезмерных умственных усилий.
– Как же это отказать? Коли он среди тысяч утопленниц на тебя одну посмотрел?!
– Так вот сразу тысячей и отказать ему. А то он сейчас посмотрел, а через пять минут на другую глянул и на вас обращать внимания больше не собирается. Поматросил и бросил. Так?
– Так! – горестно выдохнули русалки. – И даже глядеть не собирается, если ему наперед что-нибудь не сделать – носки там постирать, водолазки погладить…
– Вот и вы от него нос воротите, да не поодиночке, а дружно, все вместе как одна! Пусть почувствует себя на вашем месте! Проучите его одним разом! Я, как специалист по любовным разборкам, дурного не посоветую. Вот вам крест! – утопленницы дружно поморщились. – Сразу ваш зеленый мужик покладистей будет, и уже не вы ему, а он вам чулки стирать будет!
Русалки засовещались. Тут я соглашусь, дала маху. Где утопленницы с их рыбьими хвостами и чулки? Эти две вещи и рядом не стояли. Но все равно про себя решила, что прокатит.
– Только вы это, меня с собой на дно возьмите, а то не дай бог что-нибудь не так сделаете. Потом уже не исправишь. Я уж пригляжу, чтобы все правильно было.
– Только осторожно! – вклинилась в разговор лисица. – Так, чтобы не утопить нашу Ладдушку, а то она вам там такую конкуренцию устроит. Водяной на вас смотреть не будет вообще, а только на нее, яхонтовую нашу! – лукаво закончила лисичка. – А я здесь посижу, на бережку, должен же кто-то вещи сторожить.
Утопленницы дружно почесали в затылке.
– Утопить – запросто, но вот чтобы живьем на дно – это сложно… – Все пригорюнились.
– Но возможно! – рядом с заговорщицами вынырнула самая молоденькая из русалок. – А рыбьи ягоды? Эффект не самый длительный, но под водой она дышать сможет… какое-то время, – закончила, сдувшись под конец, молоденькая утопленница. Уж очень пристально на нее смотрели более старшие и завистливые товарки.
– А побочные действия? – строго вопросили они.
– Ой, да ладно, кому когда плавники и жабры мешали? – русалка высунула хвост из воды и помахала им в воздухе, а я поняла, что встряла. – Спустя пару дней сами собой отвалятся. Иначе никак: или топиться как положено, или рыбьи ягоды.
– Ладно, – решилась я, уж больно утонуть не хотелось. – Согласна на ягоды! – Русалки дружно повеселели, видно, не одну утопленницу водяной своим вниманием обидел. Молоденькая русалка метнулась в камыши, порыскала, поплескалась там и вернулась с целой пригоршней зеленых ягод.
– Вот, вернейшее средство! Пять штук под язык, и жабры обеспечены!
Я, волк и медведь обреченно посмотрели друг на друга, а ежик уже взял ягоды и раздавал их всем желающим сопровождать меня в подводный мир.
Вызвались только вышеперечисленные животные, и я, еще раз обменявшись взглядами со своими сопровождающими, под радостные плески русалок закинула в рот ягоды.
* * *
Берег опустел. Все остальные звери, послонявшись туда-сюда, вскоре рассосались, олени и зайцы разбежались, барсуки уползли, птицы улетели.
Лисичка сидела у самой воды и любовалась своим отражением, кокетливо распушая шерстку и встряхивая великолепный хвост.
На звук открывшегося портала она отреагировала, словно заправский секретный агент: тут же шлепнулась наземь и притворилась дохлятиной. Только лапки, вытянутые к небу, подрагивали в предсмертных конвульсиях.
Во всполохах зеленого пламени на берегу озера появился Кощей-младший. Его пристальный взгляд осматривал берег и раскиданную на песке одежду. Его реакция потрясла наблюдавшую одним глазом за этим лисицу.
Злодей шарахнулся от сброшенной в спешке майки, кроссовок и потертых джинсов, словно они были бесовским наваждением или заразны, и в беспокойстве забегал туда-сюда вдоль воды.
В это время рыжая, поняв, что пахнет жареным, попыталась по-пластунски уйти из-под обстрела.
Стильный начищенный сапог наступил на хвост пытавшейся уползти в кусты лисы. Та вновь притворилась умирающей и задергалась в предсмертных конвульсиях.
– Где-е-е? – змеей зашипел первый злодей изнанки. Лисичка, не открывая глаз, пожала плечами и попыталась освободить хвост. – Шапку из тебя сделаю, модную, с хвостом! Где Баба-яга?! – Рыжая ткнула скрюченной лапой в сторону середины озера и продолжила дальше притворяться дохлятиной.
– Где?! На дне, у водяного? Да она с ума сошла! Он же ее утопит, только чтобы у себя под водой оставить!
Рыжая сделала жест, означающий нечто типа «А я-то в чем виновата, я ей не указ!» и дальше продолжила умирать.
– Он же у нас в изнанке первый ходок, столько девок перепортил и утопил. Деревенских, княжеских, нечистью даже не побрезговал и сказочными существами. Стольких лесовиц, полевок, огневок, просто умниц и искусниц погубил, ирод, и все ему мало! Одно разорение от него. Только стоит ему добиться той или иной особы, как он сразу же к ней интерес теряет! Да у нас же уже все водоемы ими забиты, как консервная банка сардинами, складывать утопленниц некуда. И вообще, так ей и надо! Эта жадюга иного не заслуживает, кроме как зеленого ирода в вечные мужья! – Кощей сказал и сам задумался. А после выдал вполне типичную мужскую реакцию. – А ты куда смотрела, рыжая?! Он ее там небось уже топит! – Лисичка хотела было показать, что она Бабе-яге не командир, все обстоит как раз наоборот. Ну топит и топит, сам виноват, что на Бабу-ягу нарвался. Она-де рыжая, даже и не собирается этого зеленого дурня спасать! Пусть получит по заслугам! За всех обиженных и оскорбленных дам.
Но в следующий миг у фальшивой покойницы очень широко открылись оба глаза, и морда стала еще длиннее и удивленнее. А все потому, что Кощей, стоящий над ней, одним рывком стащил с себя черную, расшитую серебряными черепами косоворотку, мигом оголившись наполовину. К немалому изумлению рыжей притворщицы.
– Если уж кто и имеет право ей должок отдать, так я на первом месте! Самолично мочить ее во всех водоемах буду, пока прощение за закрытый портал и мухоморы не попросит!
Лисичка вполне понимала праведный гнев злодея. Мухоморы – это обидно. А ее сторона крайняя. Мало ему мухоморов? Ну хочет Кощей еще на бабо-ягское заклинание нарваться – всегда пожалуйста! Кто она такая, чтобы ему указывать?
