Академия Двойников, или Стань мною ненадолго (СИ) - Боталова Мария

В портальный зал мы пришли вовремя. Некоторые девушки уже были здесь. Остальные чуть задержались. Опоздавших Миру и Ноиму наставница встретила строгим, недовольным взглядом.

– Прошу не забывать, что сегодняшний бал – не просто развлечение. Это, к тому же, важная проверка перед четвертым ритуалом. – В руках леди Эзола держала шкатулку. Многие девушки с интересом на нее поглядывали.

– Как же забыть, если мы отправляемся со своими двойниками, – Сара весело улыбнулась.

– Приготовьтесь, леди, ваши высочества. Леди Вэста, активируйте портал.

Мы прошли сквозь зеленое сияние и очутились в пансионе.

– Слушайте внимательно! – заговорила наставница. – На открытие бала пойдут истинные. Двойники будут ждать в потайных коридорах. Вы все знаете расположение сетки тайных ходов, ими рекомендую пользоваться весь вечер, чтобы никому не попадаться лишний раз на глаза. Далее. Это вам. – Леди Эзола открыла шкатулку. – Каждая берет по одному.

В шкатулке обнаружились тонкие колечки, золотые и серебряные. Судя по диаметру, подходили они только для мизинцев.

Мы с Меларисой выбрали серебряные, чтобы сочетались с украшениями.

– Это ваше оповещение, – пояснила наставница. – Я буду за вами присматривать, но не собираюсь следить за каждым шагом. Время замены не будет зависеть от происходящих у вас событий. Я буду выбирать момент замены, когда захочу. Вы должны сразу подстраиваться.

Кольцо внезапно нагрелось у меня на пальце. Несколько девушек подняли руки, с недоумением рассматривая украшения. Тоже нагрелись?

– Кольца будут оставаться холодными у тех, кто в этот момент должен быть на виду, общаться с леди и лордами, словом, играть роль истинной. Девушки, у которых кольца нагреваются, должны оставаться в укрытии и лишний раз не высовываться. Сейчас кольца нагрелись у двойников. Но спустя какое-то время кольца двойников остынут, а у истинных нагреются. Вы должны будете как можно быстрее поменяться. Ну а тех, кто поменяться не успеет… – наставница улыбнулась, – ждет неприятный сюрприз.

– Вы нам не скажете, леди, какой будет сюрприз? – спросила Мира нахмурившись.

– Сюрприз на то и сюрприз, – леди Эзола улыбнулась. – Но желаю вам все же остаться в неведении. Этот сюрприз не из тех, что может понравиться. А теперь начинаем! Истинные – вам в восточный бальный зал.

Мы с Меларисой переглянулись. Принцесса мне подмигнула. Когда истинные вышли, наставница добавила:

– Вы можете выбирать любые позиции. Можете даже попытаться подобраться поближе к своим истинным, чтобы не тратить много времени на замену. Только напоминаю: вас никто не должен видеть. Это не просто бал, не просто проверка. От ваших действий зависит, останется ли существование Академии Двойников в тайне.

– Не слишком ли высокая ответственность возложена на нас, пока еще учениц? – спросила Шанна.

Леди Эзола смерила ее задумчивым взглядом. Улыбнулась жестко.

– Совсем скоро это перестанет быть учебой, вы отправитесь в жизнь. И там уже никакой подстраховки не будет. От ваших действий, двойники, будет зависеть жизнь, репутация, судьба ваших истинных. Полагаю, вы получили прекрасный шанс потренироваться и должны воспользоваться им наилучшим образом.

Больше никто спорить не решился. Мы поспешили к выходу из зала. Нужно как можно скорее добраться до потайных коридоров и нагнать наших истинных. Это неплохой совет – держаться поближе к бальному залу.

– Что думаешь? Нас правда подстрахуют в случае чего? – негромко спросила Шанна, пока остальные девушки обсуждали, как скоро состоится замена.

– Надеюсь. Леди Эзола сказала об этом вскользь, но хочется верить, что по-настоящему рисковать тайной академии преподаватели не собираются.

– И что еще за сюрприз с этим кольцом…

– Остается надеяться, что оно не взорвется в случае опоздания, – я невесело улыбнулась.

– Нет, не взорвется. Только если парно… Мы ведь ничем не должны отличаться от наших истинных, – Шанна кривовато улыбнулась. Шутить расхотелось.

Преподаватели академии бывают суровы и на редкость изобретательны. Мы уже успели это выяснить за годы учебы. Так что ожидать можно чего угодно.

В тайный коридор мы вошли вместе, а вот дальше рассредоточились, чтобы не ходить толпой. Благо, коридоры это позволяли – в стены пансиона была встроена целая сеть из потайных ходов, откуда можно попасть в нужное помещение разными путями.

Дальше мы с Шанной шли вдвоем.

– Как продвигаются ваши свидания? – полюбопытствовала подруга.

– Не наши, а свидания Меларисы, – поправила я.

– Да-да, свидания Рисы, но место принцессы иногда занимаешь ты. И не нужно отпираться, я ведь знаю! Вы не могли не поменяться хотя бы пару раз.

– Думаешь, это весело?

– Для Рисы – да. Для тебя – не знаю.

– Ну, временами это действительно весело, – призналась я. – А временами противно и даже раздражающе.

Снова вспомнился почему-то лорд Эштар. Как раздражает его самоуверенность. И как легко было с ним на веранде, когда мы пили прямо из чайника.

– Его величество тоже хочет выдать мою принцессу замуж, – сказала Шанна, чуть помолчав. – И что-то мне подсказывает, мы с Эвой тоже будем меняться…

– Повеселитесь! Если повезет с кандидатами…

– Что ты имеешь в виду?

– А некоторые лорды какие-то уж очень противные.

– Расскажи!

Мы наконец добрались до ближайшего выхода к бальному залу. Устроились в удобной нише, откуда через щелку можно было видеть часть зала. Звуки оттуда почти не доносились, но, кажется, там как раз объявляли имена леди.

Раз уж слышно не было, я принялась негромко рассказывать о свиданиях. О тех, на которых была сама, и о тех, на которых была Мелариса. Шанна хихикала и временами ахала. А потом кольца внезапно начали холодеть.

– Уже?! – удивилась Шанна. – Мы не договорились, в каком коридоре встретимся!

– Будем надеяться, что наши принцессы умны и поспешат в ближайший тайный коридор. А уж там мы друг друга найдем.

– Пошли к перекрестку!

– Хорошая идея, – согласилась я.

На перекрестке как раз можно встретиться всем. Уже оттуда идет несколько разветвлений, но именно там ближайшие к бальному залу коридоры сходятся в одной точке.

– Будем надеяться, что пальцы у нас не взорвутся… – пробормотала Шанна.

– А это уж как повезет, – тихо заметила я.

Мы не ошиблись. На перекрестке возникло столпотворение. Истинные и двойники смешались. Мелариса налетела на меня с вытаращенными глазами.

– Дарис! Мел, Дарис здесь! Это катастрофа! – выпалила принцесса.

– Он же не собирался, – удивилась я.

– Он решил сделать мне сюрприз! Пожалуйста, Мел, держись от Дариса подальше. Я сказала, что отошла припудрить носик. Не показывайся ему на глаза. И… вообще будет лучше, если ты отсидишься где-нибудь неподалеку от зала. Хорошо? А потом я вернусь в зал и снова встречусь с Дарисом.

– Как скажешь, – я пожала плечами. Так даже лучше будет. Совсем не уверена, что смогу поддержать разговор с принцем без подробных инструкций. Мало ли о чем они уже успели поговорить за сегодня.

С направлением определилась быстро. Почти бегом поспешила туда же, где мы с Шанной ждали замены. Не доходя до нашего недавнего укрытия, вышла в обычный коридор и зашагала уже спокойнее. Как будто прогуливаюсь.

Никого поблизости не было. И неудивительно – все воспитанницы пансиона сейчас в бальном зале.

– Ваше высочество?

Внутри что-то оборвалось при звуке знакомого голоса. Я замерла. Обернулась.

– Лорд Эштар?

Лорд смотрел на меня и улыбался.

– Я ведь сказал, что вы придете на третье свидание со мной.

Он тоже здесь… Это катастрофа. Настоящая катастрофа!

Усилием воли попыталась взять себя в руки.

– Значит, вы знали о бале в пансионе? И решили воспользоваться ситуацией?

– Чтобы снова увидеть вас. Ради этого стоило пойти на небольшую хитрость.

– Неужели? И почему же вы так хотели увидеть меня?

– Быть может, вы понравились мне, – Эштар улыбнулся и протянул руку. – Пойдемте снова в зал? Потанцуем? Или, может, желаете прогуляться?