Хотя рядом с этим мужчиной мне хотелось побыть подольше.
Тепло с ним как-то было, приятно, точно домой вернулась.
– Лучше ты останешься под моим присмотром, дева-удача, чем будешь скакать по кустам и клумбам, – хмыкнул дракон. – Для тебя безопаснее и для сада. Ты всегда такая оригинальная, Алиша?
Я наблюдала за выверенными движениями дракона, и он мне все больше и больше нравился. По манере держаться, спокойствию и уважению к слугам, которых вызвал, чтобы принесли нам ужин.
– Оригинальная?
– С балконов сигаешь, в лабиринт бесстрашно рвешься, в магические ловушки попадаешь, – красноречиво пошевелил бровями он.
– Нет, – улыбнулась я. – Боги меня благословили такими благами, только как попала на отбор к дракону.
Здесь я скривилась, и мужчина, конечно же, это заметил.
Он забрался ко мне на кровать, поставил между нами поднос с ужином, что принесли слуги, и спросил:
– Так плохо попасть на отбор?
Эль уже хрустел сырными хлебцами, а мне кусок в горло не лез, когда разговор принял такой опасный оборот.
– Когда в перспективе победа – стать одной из многих в гареме, да, – не стала юлить я.
– Таков уклад жизни драконов. Так жили наши предки, так живем и мы, – нахмурился он. – Если для тебя это неприемлемо, я не понимаю, зачем подавать заявку.
– Кто сказал, что я ее подавала?
Двери покоев с оглушающим стуком распахнулись, мы обернулись на звук…
– Вот вы где! – торжествующе возопила матушка Врена. – Уже и познакомились?
– Держи ее, брат! – вихрем следом за ней спешил Каил. – Эта дева – настоящее бедствие! Я уже жалею, что захватил ее для тебя в подарок!
Я обернулась на мужчину, тот смотрел на ворвавшихся родственников без тени довольства.
Эмметт, значит?
На этом моменте у меня сердце должно было замереть от неожиданного прозрения. Должно, но не замерло.
Я ведь уже догадывалась, кому именно случайно свалилась на голову.
Только вот верить этому отчаянно не хотелось…
Мне впервые понравился мужчина. И кем он оказался?
Ненавистным драконом!
Еще и обладающим целым гаремом любовниц… С одной соперницей при желании еще можно было бы потягаться, но с сотней? Ха!
Что остается делать мне? Найти способ убежать, пока глупое сердце полностью не поддалось драконьим чарам.
– В подарок, значит? – выгнул бровь Эмметт, сверля брата тяжелым взглядом.
Только лишь от одного присутствия Эмметта у меня перехватывало дыхание. Нет, точно бежать, пока не поздно!
– Из-за сплетен этой девы надо мной уже потешается весь твой гарем! – вспыхнул Каил и потянулся ко мне с растопыренными пальцами, словно бы мечтал подержаться за шею.
Так я ему и далась! Уже напряглась, чтобы избежать драконьей атаки, но ничего делать не пришлось.
Старший Верронн попросту отбил руку братца, тот поджал губы и больше не двигался. Похоже, Эмметт на Каила имел не меньшее влияние, чем матушка.
– Я не сплетница! – фыркнула в ответ. – За пустые наветы, Каил, принято держать ответ.
Вовремя недобитый мною дракон зарычал, пустил из ноздрей дымок…
– Гр-р! Кроме тебя, некому доставлять мне неприятности!
– На кухне нас было трое, кроме меня, если тебя так подводит память, – напомнила ему.
– Никто больше не мог… – Каил обернулся на мать, но та стыдливо потупила взор. – Мама?!
– С чего такой шум? – поинтересовался Эмметт, до которого страшные сплетни, видать, еще не дошли. И просвещать его никто не спешил.
– Я просто вызвала целителя, – развела руками Врена, оправдываясь. – Нужно же было с ним договориться, чтобы решить твою деликатную проблему. Кто же знал, что после он пойдет проверять здоровье дев из гарема и разговорится… Уволю и напишу жалобу в министерство целительства!
– У меня нет проблем! – взбеленился дракон.
Глядишь – и пламя из ноздрей вот-вот повалит!
– Конечно, нет, милый, – спокойно согласилась с ним матушка-драконица и красноречиво глянула сыну ниже пояса. Видимо, внуков своих будущих рассмотреть пыталась. – А как целители поправят там все у тебя, так вообще станет отлично.
Дракон закатил глаза, матери грубить он не смел, изо всех сил сдерживался. Весь покраснел, бедняжечка, от натуги.
– Все из-за тебя, – рыкнул Каил, тыча в меня пальцем. – Ты просто притягиваешь неприятности! Боги наказали меня, когда я свалился на твою голову!
Наказали его, а страдаю я. Жуткая несправедливость.
– Он тебе свалился на голову, а ты мне? – хмыкнул Эмметт. – Интересная цепочка удач.
Еще бы! Сама удивляюсь.
Я аккуратно придвинулась к «жениху», чтобы не потревожить недавно исцеленную ногу, и положила ладонь на его затылок.
Дракон напрягся, его кожа в месте нашего соприкосновения теплела с каждым мгновением, пока не стала такой горячей, что касание едва можно было вытерпеть. Зрачки Эмметта вытянулись, отлично демонстрируя принадлежность хозяина к чешуйчатому роду. Точно мне требовались лишние напоминания!
– Ну? – Я зыркнула на матушку Врену. – Ничего не хотите сделать?
– Вы так мило смотритесь! – сложила руки на груди драконица. – Я просто обязана принести магкристалл и запечатлеть это на снимке.
Вот так номер!
– То есть из отбора за постоянное нарушение правил меня никто не собирается отчислять? – не вытерпела я. – С кандидатками драку устроила – раз. Пыталась разворовать имущество – два. Принесла всяческие неприятности драконам – три. И залезла в постель к Эмметту – четыре.
В подтверждение собственных слов я похлопала ладонью по покрывалу, заодно и руку от дракона отняла, а то ведь еще ожог получу.
– П-ха! – поддержал меня Эль.
– А еще доказала, что обладаешь смекалкой, оригинальностью, чувством справедливости, умением быстро находить решения даже в самых сложных ситуациях, – принялась загибать пальцы драконица. – Такие девы мне в гареме и самой нужны!
Я уронила голову на руки, потерев лицо. Как же не повезло понравиться матушке дракона! Вовек от ее симпатии не избавлюсь? И ведь намеренно гажу…
– Попрошу нас покинуть. – Голос Эмметта прозвучал не просьбой, а приказом, который никто не осмелился оспорить.
– А за магкристаллом я все же схожу, – пробормотала Врена.
Вскоре мы с драконом остались наедине. Поначалу комната погрузилась в тишину, но чем дольше она длилась, тем сильнее мне становилось не по себе.
– Я жду, – первым нарушил молчание Эмметт.
– Чего? – Я рискнула выпрямиться и вновь на него посмотреть.
– Расскажи мне все, Алиша. С самого начала.
Мужчина обладал каким-то странным магнетизмом, так что его хотелось слушаться… Просто подмывало выложить о себе все-все, едва ли не с рождения!
Я разинула рот и…
ГЛАВА 6
Я разинула рот и…
– Пшик! – выдал Эль, больно дернув меня за прядь волос.
Очень вовремя! Заставило очнуться и вспомнить, что действие зелья правды давно завершилось.
Все рассказать я никак не могла, чревато смертельными последствиями. А вот о драконьем братце выложила без зазрений совести. Это пресловутое все-все!
Эмметт даже в лице изменился!
– Ты должна знать, что я не принимаю живых подарков, – сказал он таким тоном, что можно было заморозить всю империю.
– Но твоя мать совсем не удивилась, когда Каил скинул меня со своей шеи на землю, – нахмурилась я, припоминая тот момент. – Никто из них не удивился.
– Мама в образе тролльчихи? – хмыкнул дракон. – После гибели отца ей пришлось покинуть службу, а мне стать главой рода. Теперь она ждет отборов как праздника, каждый раз придумывает что-то новое – изгоняет скуку.
Личина тролльчихи, интриги, зелье правды… Какая оригинальная дама!
– Каил же обладает довольно специфичным чувством юмора. Мама просто ему подыграла, – между тем продолжил Эмметт. – Могу предположить, из-за задетого самолюбия он хотел тебя проучить, а когда драконья метка сработала правильно, деваться братцу было некуда, притащил сюда.
