Не дразни тёмного мага! Зимняя невеста - Вельская Мария

Двое ободряюще улыбнулись. Один скривился. Понятно, кто есть кто.

– Я очень благодарна вам, – она коротко поклонилась ледяному, – за участие, – вечно эти аристократы решают за других, – но хотела бы отказаться от чести участвовать в этом Отборе. Я знаю, что не подхожу в жены знатным господам и не хотела бы оскорбить их своим присутствием, – пусть провалятся пропадом!

Вот только чем дольше она говорила, тем напряженнее становилась атмосфера. И если дарх Райвер одобрительно кивал, то вот в снежных глазах альгарила отчетливо проступало какое-то неуловимое чувство, похожее на разочарование. Как будто она обманула его в самых лучших надеждах! Как она это поняла? И сама не знала. Будто холоднее стало.

Второй темный вдруг весело хмыкнул и – рассмеялся! Самым бесстыдным, возмутительным образом! Да так заливисто, как конь – сроду так лорды не ржали у всех на виду!

– Ох, она тебя сделала, Иль! Будешь знать, как лезть со своими зимними заморочками! – И, уже посерьезнев, добавил, поворачиваясь к ней. Глаза у него было чернильно-черные, едва зрачок виден, как у кота. – К сожалению, маленькая арна, есть одна проблема. Мы не тираны и не насильники – загонять на Отбор тех, кто быть здесь не желает. Все те девушки пришли сюда совершенно добровольно, потому что это – действительно большая удача и честь. Я не могу ничего сказать о ваших внутренних качествах, уме и знаниях, но могу сказать одно. Я тоже не слишком верю, что из служанки получится леди. Вот только покровительница нашего драгоценного союзника ясно высказала свои пожелания. И кто мы такие, чтобы спорить?

– Знак на вашей руке, – альгарил прикрыл глаза и едва слышно вздохнул, словно коря коллегу за резкость.

Она же была благодарна. Лорд не стал юлить – высказал все прямо и честно. Обидно – да. Но ни слова лжи. Это она тоже ценить научилась,

Апологет Зимы протянул руку – и коснулся ее ладони. Его пальцы не казались холодными – разве что приятно прохладными. Но важнее было другое – под его касаниями отчетливо проступала снежная звезда на запястье, наливаясь светом.

– Знак поставлен самой богиней. Мы не в силах бороться с выбором великой стихийной сущности. И нам, и вам, юная леди, придется с этим смириться. Вам придется честно участвовать в Отборе, прилагая к этому все усилия. Кто знает, – губы ледяного мага вдруг тронула задумчивая усмешка, – кто на самом деле достоин победы. И кто сможет ее удержать.

Тьма предвечная, чтоб им кошмарики снились до конца жизни! Зима-матушка решила, а ей – расхлебывать! И так нестерпимо захотелось взять в руки любимую метелку! Такие мечты сладостные возникли, как гоняет она всех трех лордов по этой самой зале, да с гиканьем и пением веселым! Кажется, она даже улыбнулась, вот только собеседники отчего-то насторожились. В такой момент остро пожалеешь, что в запасе нет нескольких пар острых клыков!

– Что у вас тут происходит, господа?

Она еще не услышала голос, а напряженное тело вдруг расслабилось, обмякло, повинуясь касаниям знакомых ладоней. Они легли на плечи, придерживая и словно давая знать, что никому не отдадут. Удивительное, ложное ощущение защищенности.

– Хм… вот как…

Все трое лордов вдруг склонили головы. Неужели лорд Аргон настолько важное лицо?! Может… может, он даже дальний родственник императора?

– Магистр Аргон, – в голосе альгарила слышалось неподдельное уважение, – я очень рад видеть вас! Это… приятный сюрприз. Вы говорили, что не планируете посещать данное мероприятие.

– Во-первых, хватит мне поклоны бить, – хмыкнул весело маг, не выпуская ее из рук, – во-вторых, меня же и просили все организовать. В-третьих, я тут подумал, что, пожалуй, тоже поучаствую. В конце концов, пора уже остепениться. Вы ведь так об этом мечтали, господа! Что же за мрачные лица? Откуда?!

– Вы что, хотите участвовать из-за… – в голосе того самого лорда Ройвара – едва ли не священный ужас.

Вот только последующего ответа, наверное, не ожидал никто.

– Не ваше дело, дарх Миртон, что и зачем я делаю. Это мало касается ваших прямых обязанностей, которыми вы пренебрегаете! Вы не богиня Зима и не Его Величество, чтобы мне указывать! Поэтому – вон, – тихое, но твердое.

А она видит, как ладони, лежащие у нее на плечах, вспыхивают светло-голубым сиянием льда. Все-таки он ледяной маг. Неужели в родстве со снежным народом?!

Лорд вы-все-пыль-под-ногами бледнеет и пятится. Богиня, куда она попала?! Что за игра идет прямо перед глазами?!

– Похоже, мне стоит выразиться яснее? – голос за спиной неуловимо холодеет, и оба темных, поклонившись, исчезают.

Ненадолго воцаряется тишина. А потом ее, не обращая внимания на снежного нелюдя, поворачивают лицом к магу. И спрашивают, обхватывая вдруг лицо ладонями… Она была так ошарашена произошедшим, что даже ничего не возразила:

– Очень испугались?

– Н-немного.

Снова это страшное ощущение доверия. Словно стоит ей потянуться к нему – он обнимет, если оступится – подхватит, когда будет нужна помощь – закроет собой. И кажется, что в выцветших до зимней бирюзы глазах пляшут знакомые черные искры.

– Устала? У тебя ведь там мелкие дома, – и, уже обернувшись к ледяному, – думаю, Дарнари нет смысла оставаться до конца Церемонии. В любом случае – результаты этого Отбора мне будут глубоко безразличны.

– Полагаешь, ее не касается правило о том, что все участницы обязаны оставаться в Академии до окончания Отбора?

– Полагаю, что матери Зиме человеческие правила безразличны, – спокойно парировал маг, – Дарнари будет возвращаться домой, пока есть такая возможность. Я договорюсь, – поставил точку, – и, Ирий… – значит, они тоже хорошо знакомы. Матушка Тьма, ну что за день сумасшедший! – я могу рассчитывать на твое молчание?

Еще бы понять, что происходит. Снова она попыталась освободиться – и снова ей не дали.

– Вполне, Дарк. Ты же знаешь, я храню твои тайны. Она просто прелесть! Следи за ней!

Альгарил смотрел с понимающей улыбкой. И только теперь, немного придя в себя, Дарна поняла, что больше-то вокруг никого и нет. И находятся они вовсе не в главном зале, как она думала, а в небольшом зальчике, который, кажется, был неподалеку от правого крыла. Значит, арка еще и портал. А темные просто либо прошли вслед за ними, либо сами как-то переместились.

Ледяной маг просто растворился в ворохе растаявших снежинок, а ее, наконец, отпустили. И хотела бы возмутиться – но просто не было сил. Ни думать над произошедшим, ни ужасаться, ни строить теории. Хотелось пойти домой – и лечь в постель, накрывшись с головой одеялом. Жаль, что папа с мамой больше не спасут от кошмаров.

– Все будет хорошо, – маг вдруг сделал шаг вперед – и привлек ее к себе.

Он не сдавливал, не мешал высвободиться, обнимая едва заметно, только касаясь кончиками пальцев спины. Его нос уткнулся в ее волосы, а сам он то и дело жадно вдыхал, словно запах собранных и засушенных с лета трав мог быть настолько приятным.

Но почему-то тело расслаблялось. Разум успокаивался, переставая метаться. И, наверное, она почти не удивилась, когда губ коснулись невесомым поцелуем. Легким, как крыло бабочки. От него веяло метелью, зимним ветром и морозом. Но холодно не было. Хотелось стать текучей снежинкой в чужих объятьях, забывая обо всем, что так много значило когда-то.

Очнулась она оттого, что Арка снова вспыхнула – и лорд резко оторвался от нее, пряча за спину. А потом, пока очередная кандидатка приходила в себя и осматривалась, и вовсе увел, провалившись вместе с ней в окно портала.

Вышли они из него прямо напротив дома достопочтенной госпожи Вирбек. И было бы глупо думать, что никто из соседей не заметил этого. Теперь у кого-то будет прекрасный повод для сплетен!

– Мы под отводом глаз, – шепнул голос над самым ухом, – не переживайте так, милая моя леди.

– Я не леди, лорд Аргон, – ответила устало, – и не ваша. Позвольте пройти?

Нужно забрать мелких, накормить, успокоить… рассказывать им, конечно же, ничего нельзя.