Знала, что за этим поворотом будет лестница, через пролет — три ступеньки вниз, потом налево и снова налево до следующей развилки. Целый лабиринт! Смертельно опасный для незнакомцев, но родной дом для того, кого ведут тени.
На руках продолжали отчетливо проступать ярко-синие, пылающие темным отсветом вены. Наверное, они были такими же по всему. К счастью, я была лишена этого зрелища.
Тишина. Пустота.
Шепот теней все отчетливее и ярче.
Я знаю, куда иду. В усыпальницу Королей. Оказывается, она здесь все-таки есть.
Вот только народу там лежит не так уж много — Короли редко умирают, и чаще всего — не своей смертью.
Да-да, тени дарят им фактически бессмертие!
Я прикрываю глаза, снова касаясь браслетом ничем не приметной серой стены. Та с треском отходит в сторону, открывая моему взгляду высокую залу, погруженную в полутьму. В изящные витые держатели в виде скалящихся звериных морд вставлены факелы — но горят они бездымным магическим пламенем.
Снова тишина. Вязкая, предгрозовая, тяжелая. Я знаю, куда идти, но ноги на миг немеют от ужаса перед тем, что может случиться. И перед неизвестностью. Кому, зачем я так бездумно доверилась снова?!
Но сила уже властно тянет вперед — и мне остается только повиноваться.
Я подхожу к высокому постаменту. Здесь нет ни пыли, ни грязи — видно, что за чистотой в этом месте следят постоянно.
Огромный каменный катафалк, искусная резь по камню.
И то, что мне и нужно — в руках у выгравированного в камне мужчины книга. В ее обложку вправлен мерцающий темно-синим отсветом заветный камень.
Прода от 3.07
Я уже протягиваю руку, даже успеваю коснуться его, когда пол вздрагивает — и меня отшвыривает на пол так, что едва перевожу дух. Голова кружится, ноет рука, но в остальном, кажется, я в порядке. И даже успеваю отскочить в сторону на четвереньках, избегая нового удара.
— Надо же, теперь ты не считаешь уже, что вторгаться на частную собственность запрещено, — я ждала ее, хотя эта встреча все равно неприятна.
ДаШэтт улыбается с надменным превосходством, явно раздосадованная таким отсутствием реакции на свою неотразимую персону.
— Этот дворец — уже считай мой. Наш по праву, — поправляется. Впрочем, в отличие от киношных злодеев она не спешит поделиться своими планами.
Напротив, зараза, вырядившаяся в облегающие брюки и где-то оставившая свои юбки, скачет весьма бодро, атакуя меня, похоже, магическими артефактами.
— Ах ты, — ругаюсь сквозь зубы, прикидывая, будет ли лучше вступить в схватку — или повременить. Моя цель неизменна, так что, наверное, все остальное не имеет значения.
И я бросаюсь к саркофагу.
Удар. Выбитая каменная крошка царапает щеку.
Тени кружатся, и я, наконец, понимаю, как создать из них щит — плотный, матово-черный, не пропускающий ни физический удар, ни враждебные ловушки.
Где-то сзади слышится яростный вопль, но это неважно. Девчонка не имеет значения, зато я чувствую всем сердцем приближение иной силы — тяжелой, муторной, пропитанной кровью его жертв.
И я тороплюсь. В броске падаю на колени и касаюсь ладонью, выпачканной уже в грязи и крови, долгожданного артефакта. Синяя вспышка сейчас куда ярче других — она буквально ослепляет.
Чуждая сила вымораживает еще сильнее, выжигает льдом себе дорогу, заставляя едва не срываться на крик.
Камень растворяется в моей крови.
Каков план Короля?
Теперь я знаю — силой тоже можно убить. Неподготовленный человек просто не способен ее принять.
Я кусаю губы, чтобы даже вскрикнуть.
Я прикрываю глаза, зная, что у меня больше нет сил сопротивляться.
И растворяюсь в этой безразличной вспышке ярко-синего льдистого света, слушая громкий шепот теней.
Все дальнейшее кажется кинофильмом, отснятым на старую, черно-белую пленку.
Широко распахнувшийся основной проход.
Знакомая фигура в белой рубашке и иссине-черных брюках с золотыми полосами по бокам.
Вейрен еще на земле казался мне излишне склонным к театральным эффектам.
Глаза врага широко распахнулись от удивления. Он что-то закричал ДаШэтт, и я с удивлением осознала, что он, оказывается, ее отец.
Бедная глупая Инка…
— Маленькая зараза! Сколько от тебя проблем! — нечеловеческий рык.
В его глазах — алые отсветы. Такой магии я не знаю.
Сила теней — против его. И я вижу, что где-то в глубине этой гнилой силы сияет небесно-голубым отголосок знакомой магии. Все-таки еще один осколок. Совсем маленький.
Кажется, я смеюсь. Из моей ладони, извиваясь, выходит теневая плеть. Мне не нужно идти по земле, спотыкаться о каменные осколки и щербины плит. Я парю на воздушной подушке, но и врагу это искусство знакомо.
Его опыт против моей силы. Его хитроумие против моей смелости. Его жажда власти — против моего желания жить.
И у меня бы все получилось, если бы не одно но — их было двое. И папочка с дочкой явно умели работать в команде.
Безудержный, сумасшедший танец не на жизнь, а насмерть. Нет страха — только желание добраться до противника любой ценой. Налай не сдаются! Мой дед тебе крови попортил, планы сорвал, смогу и я!
Глаза заливает пот, голова кружится еще сильнее, но, что самое плохое — я начинаю терять контроль над силой теней.
И он этого ждал. Удар — и плеть, и мой щит разбиваются на осколки.
Второй — моя рука повисает плетью.
Третий… он должен был стать добивающим.
Но его остановили. В самый последний момент. Меня накрывает новый щит — в сотни раз мощнее того, что удалось создать самой. Он непроницаем не только для заклинаний, но и для моих глаз — я перестаю видеть, что именно творится снаружи.
Слышится грохот — но сердце стучит куда сильнее.
Крики — яростные, злые, но бессвязные.
Я не замечаю собственной боли. Не чувствую ранения или магического истощения.
Мне страшно. Страшно не за себя — за синеглазого короля.
Прода от 11.07
Сейчас нет смысла скрывать истину — я люблю его так сильно, что готова умереть, чтобы он жил.
Это открытие ошеломляет. Выбивает из колеи. Тени кружатся, волнуются, что-то пытаются мне сообщить… Но мне даже месть сейчас стала неважна.
