– Получается, – лениво подтвердил Эйнар.
– И это все равно против правил университета!
Удивительно, но Стивен и впрямь выглядел искренне обескураженным, как будто такое развитие событий не могло прийти ему в голову. Неужели ментальный маг, который контролировал его, не предвидел подобное развитие ситуации?
– Во-первых, я ничего не преподаю здесь, – со скрытой издевкой напомнил Эйнар. – А во-вторых, если ты считаешь, что я что-то нарушаю – то пожалуйся на меня.
– Кому?
Ситуация вообще не располагала к какому-либо веселью. Но на какой-то миг мне захотелось рассмеяться. Слишком большая растерянность отразилась на лице моего приятеля.
– Понятия не имею. – Эйнар легкомысленно пожал плечами. – Выше меня по положению в университете никого нет. Однако попробуй подать жалобу моему заместителю. Филипп будет в университете все каникулы. Правда, он все равно передаст ее на рассмотрение мне. Но я обещаю, что постараюсь дать ответ по ней в кратчайший срок.
Стивен понял, что над ним издеваются. Он злобно оскалился, яростно сверкнув глазами, и я почувствовала, как теплеют пальцы Эйнара, которыми он по-прежнему придерживал меня за локоть. Должно быть, лорд протектор на всякий случай приготовился к нападению. Однако приятель сумел умерить свой гнев и раздражение. Он склонил голову в притворном согласии и прошелестел:
– Я понял, ваше императорское высочество. Я прекрасно все понял.
– Отлично, – холодно обронил Эйнар. – Я и не сомневался в том, что ты понятливый паренек и далеко пойдешь. – Сделал паузу и почти беззвучно добавил: – Если, конечно, не перейдешь дорогу тому, кто тебе пока не по зубам.
Стивен промолчал, хотя наверняка услышал эту фразу и оценил угрозу, прозвучавшую в ней. Лишь ниже наклонил голову в вежливом поклоне.
И через мгновение нас разделила тьма портала.
Глава четвертая
– Добро пожаловать ко мне в гости, Амара.
Я в замешательстве замерла по центру огромной комнаты и растерянно оглядывалась по сторонам.
Покои, где мы оказались, просто-таки поражали воображение. Куда там гостиной, где совсем недавно проходило обсуждение дальнейших действий! Эта комната была гораздо просторнее. А еще из нее вело сразу несколько дверей.
– Мы ведь не в императорском дворце? – спросила я настороженно, ощутив слабый укол испуга.
– Я же сказал – ты у меня в гостях.
Эйнар приветливо улыбнулся. Вот только его взгляд был непривычно холодным и цепким.
– И что это значит?
Как я ни пыталась сохранить хладнокровие, но голос все-таки предательски дрогнул. Что-то не нравится мне все происходящее. Почему-то не оставляет меня уверенность в том, что подобный поворот событий не предусматривался в первоначальном плане, одобренного Вэлнаром.
– А как ты думаешь?
Улыбка Эйнара стала шире, а вот взгляд еще пронзительнее и неприятнее. Сказать, что я испугалась – значит, не сказать ничего. Под ложечкой неприятно засосало от тревоги, в низу живота заныло от дурного предчувствия.
Эйнар сделал ко мне несколько шагов, и в унисон с этим я попятилась. Встревоженно зарыскала глазами по сторонам, выискивая пути к отступлению.
Увы, я понятия не имела, где именно оказалась. Но, помнится, когда-то Эйнар говорил мне, что у него есть свой собственный замок в Доргфорде. Тот самый, в который он грозился заключить меня до тех пор, пока я не соглашусь стать его любовницей. И если он перенес меня сюда – то сбежать я все равно не сумею.
– Что вы делаете, лорд Реднар? – осипшим от страха голосом спросила я.
Благо, в этот момент Эйнар остановился на достаточном от меня расстоянии. Склонил голову к плечу, внимательно рассматривая меня. И в его глазах отразилось какое-то непонятное чувство. Среднее между иронией и досадой.
– Все-таки не доверяешь мне, – проговорил он с укоризной. – И боишься.
– По-моему, у меня есть на это все основания, – огрызнулась я. – Разве не так?
Эйнар флегматично пожал плечами, и я осмелилась повторить недавний вопрос, на который так и не получила внятного ответа.
– Так где мы?
– Разве я непонятно выражаюсь? – раздраженно фыркнул Эйнар. – Амара, это место я считаю своим домом. Лично своим. И, пожалуй, ты первая девушка, которую я сюда пригласил.
– Даже не знаю, радоваться ли этому обстоятельству или огорчаться, – пробурчала я себе под нос.
– Не переживай, тебе ничего не грозит.
Эйнар чуть помедлил, вглядываясь в мое лицо. Затем резко отвернулся, и я с немалым облегчением шумно вздохнула.
Фух, аж сердце закололо от неминуемого ожидания чего-то очень и очень нехорошего!
– Не скрою, была у меня мысль нарушить заключенное временное перемирие с Вэлнаром, – продолжил между тем Эйнар, и я опять затаила дыхание. – Согласись, уж больно удобный случай. Считай, он сам отдал тебя в мои руки. К тому же род черных драконов сильно ослаблен после последней битвы на Пустоши. Вряд ли Вэлнар осмелится пойти против меня в такой тяжелой для него ситуации. Тут на кону само существование его рода стоит.
Не нравятся мне такие рассуждения! Ну очень не нравятся. Как бы и впрямь не пожалеть о том, что я так опрометчиво согласилась на план лорда протектора и покинула университет. Тем более одна, без Айса.
– Но вы же объединились против общего врага, – рискнула я напомнить.
– Объединились, но у каждого из нас остались собственные цели. – Эйнар неторопливо прошелся по комнате. Затем остановился напротив меня, скрестив на груди руки.
Чем дольше длилась эта пауза – тем неувереннее я себя чувствовала. Эйнар как будто ожидал от меня что-то. Но чего именно?
– Вы ведь не поступите так? – Голос от волнения сильно охрип. Откашлявшись, я продолжила уже громче: – Вы ведь не предадите Вэлнара?
– Я бы не назвал это предательством, – сухо сказал Эйнар. – Поражение в любовном противостоянии обидно, досадно. Но столь сильного слова оно не заслуживает.
– Если противостояние было честным.
Эйнар лениво усмехнулся, как будто позабавленный моим возражением.
– Амара, я уже сказал, что тебе нечего опасаться, – протянул негромко. – Я не собираюсь ссориться с Вэлнаром из-за тебя. Случай удобный, но союз с черными драконами мне все еще выгоден.
Я снова с немалым облегчением перевела дыхание, но Эйнар тут же продолжил.
– Однако, – обронил он. – Если ты сама захочешь остаться со мной – то, понятное дело, возражать я не буду. Более того, и самому Вэлнару придется принять твое решение. Мы сохраним наш союз, а ты…
– Хватит!
Сама не ожидала, что осмелюсь закричать на лорда протектора. Судя по всему, это и для него стало неожиданностью. Эйнар высоко вскинул брови, услышав мой раздраженный окрик.
– Достаточно, ваше императорское высочество! – процедила я ядовито. – Вы опять давите на меня. Опять пытаетесь сделать так, чтобы я стала вашей. Но этого не произойдет. Никогда.
– «Никогда» – еще одно слишком сильное слово, – язвительно отозвался Эйнар. – Амара, никто не знает, что нам готовит ближайшее будущее. – Опасно покачнулся ко мне, причем с такой скоростью, что я не успела отпрянуть, и выдохнул прямо в губы: – Тем более что боги любят шутить над смертными. Особенно в том случае, когда те столь неосмотрительно раскидываются настолько смелыми обещаниями.
Я шарахнулась назад. Налетела на ближайшее кресло и чуть не рухнула на пол, пребольно ударившись ногой. После зашипела от боли, растирая пострадавшую коленку.
– Ай-ай-ай, Амара, осторожнее надо быть, – без тени сочувствия обронил Эйнар. – Эдак и покалечиться недолго.
Я промолчала, мудро проглотив несколько ругательств, которые так и вертелись на кончике языка.
Да, совершенно точно, я уже жалею о том, что согласилась участвовать в этой ловле на живца. Совсем не ожидала подобного поворота событий.
– Ладно, а теперь серьезно.
Эйнар на пару секунд зажмурился, а когда вновь посмотрел на меня – то из его глаз ушел тот пугающий холод, который так встревожил меня за время нашего недолгого разговора.
