Королева терний (ЛП) - Тромбли Стейси

Гигантская фигура из-под воды смеётся. Этот раскатистый звук эхом проносится над волнами злорадной песнью.

— Проверьте дно! — выкрикивает Рейджин. — Там пробоина.

Члены экипажа спускаются под палубу, чтобы принять меры. Воды Чёрного Озера не успокаиваются. Древняя поднимается целиком. Она метров тридцать в высоту, если не больше. Она начинает кружиться, и вода пышной юбкой слетает с неё.

— Она танцует, — произносит Кейлин, низко присев и не сводя глаз с Леди Озера. Она тоже заворожена.

Когда движения Леди Озера набирают скорость, её черты становятся неразличимы. Она уже больше похожа на гигантский водопад, чем на женщину. Водопад, который взмывает всё выше в небо.

Я бросаюсь к Кейлин, когда поток воды с неба уже почти достигает лодки. Но Кейлин вырывается, её взгляд всё ещё затуманен. Она раскидывает руки в стороны, и чернильно-чёрная магия срывается с её раскрытых ладоней.

Щит из густых чёрных завитков выстраивается вокруг лодки, образуя сферу за секунду до того, как вода обрушивается на нас. Члены экипажа в ужасе кричат, но затем замолкают, оглядываясь на чёрную магию вокруг. Магию, защищающую нас.

У большинства фейри теневая магия ассоциируется с тайнами и разрушениями. Сейчас же от осознания того, что сделала Кейлин, их лица приняли благоговейное выражение.

Водный ураган набирает обороты, всё больше приближается к нам, давит на щит Кейлин. Я беру её за руку, чтобы помочь удержать равновесие, и поворачиваюсь к Рейджину.

— Уходим отсюда.

Я схожу с лодки на твёрдую землю. Зубы стучат. Солёная вода стекает с рубашки.

— И что нам это дало? — бурчу я.

— У неё всегда было переменчивое настроение.

Ну, это не поможет убедить Рея дать разрешение пробудить её ото сна.

Рей срывает с себя куртку и рубашку, оставаясь стоять на палубе с голым торсом. Невысокий рыжеволосый фейри торопливо подбегает к нему со сменным комплектом одежды. Поднимаю брови. Отжимаю собственную одежду. Вода стекает на кривые доски причала, на котором я стою.

Рей подходит к нам с Ревом.

— Что ж, это было весело, — комментирует король Искрящегося двора. — Вы теперь должны мне лодку.

Вода уже достигла верхней палубы. Благодаря фейри воды мы кое-как добрались до берега на тонущем судне. Несколько трещин и откровенных пробоин в корпусе заделывать было бесполезно.

На причале нас встречают ещё несколько фейри воды и молний, они помогают морякам выбраться с тонущей лодки.

— Леди Озера расстроилась, что не смогла потанцевать в грозу, — говорю я.

Рейджин кивает.

— Но она определённо сильна. Ей бы не составило труда уничтожить нас всех одним махом.

— И всё же она этого не сделала, — отмечаю я.

Рей сощуривает глаза.

Ухмыляюсь.

— Мы не станем её будить. По крайней мере, не сейчас.

Честно говоря, не уверена, есть ли смысл вообще её будить. За этот вариант выступает дух книги заклинаний, которому категорически не хочется, чтобы мы связывались с Королём Света.

— Тогда вам больше ничего не нужно у Чёрного Озера?

Рей поднимает брови, надеясь, что на этом всё.

Качаю головой. Он отрывисто кивает.

— Отлично.

Рей привозит нас обратно во дворец, что находится в нескольких километрах к югу от озера. Там мы переодеваемся в чистую одежду. Рей пребывает в удивительно благодушном настроении, при том, что мы едва пережили встречу с древней.

Он приглашает нас разделить скромный обед с его истинной — очень милой рыжеволосой девушкой с робкой улыбкой.

Искрящийся дворец ярок и полон жизни. Всюду украшения синего и золотого цветов. Заряды электричества мерцают в коридорах и покоях. Здесь нет каминов, только искрящиеся молнии на стенах.

Мы усаживаемся за небольшой круглый стол в обеденном зале. Несколько фейри приносят нам маленькие сэндвичи и фрукты. Рей рассказывает своей супруге о наших приключениях на озере. Девушка смотрит на него с распахнутыми глазами. Он же как будто наслаждается этим вниманием.

— Эта тайна давно не давала нам покоя, но кто бы мог подумать, что мы её раскроем. Это так волнительно, что мы, наконец, узнали правду. Но в то же время меня беспокоит то, что древняя находится так близко к моему двору.

— Что, по-вашему, она хотела сказать своими действиями?

— Честно? — подаю голос. — Не думаю, что это было какое-то послание. Она не пробудилась в полном смысле. Просто хотела потанцевать в грозу, а мы попали под руку.

Рей хмурится, но отвечает медленным кивком.

— Ну, теперь, когда вы уже достаточно подразнили древние силы в моём королевстве, — Рей скашивает взгляд на меня, — что будете делать дальше?

Я задаюсь вопросом, что он задумал, пока Рев рассказывает Рею о наших планах отправиться в Переплетённый лес, где, говорят, обитает ещё один древний. Но перед этим мы сделаем остановку в ещё одном месте.

— Мы с Кейлин отправимся в Теневой дворец.

Брови Рея приподымаются, но губы в то же время изгибаются в ухмылке.

— Так я и думал.

Открываю рот от удивления.

— Серьёзно? По-твоему, это сейчас хорошая идея?

— Это отличная идея сразу по нескольким причинам, — отвечает Рев, глядя на меня так, словно готов к новым возражениям. Да, конечно, я уже давно хочу отправиться во Двор Теней, но с учётом всех обстоятельств это как-то… эгоистично.

Несущий Ночь плетёт интриги против нас, планирует сеять хаос и разрушения, как я могу позволить себе закрыть на это глаза и следовать за мечтой? И всё же у меня во рту резко пересыхает при мысли о том, что я могу пройти через врата, которыми прежде лишь любовалась издалека.

— Кейлин ещё ни разу не была во дворце, где ей суждено править. Это упущение я намерен исправить.

Стиснув зубы, я избегаю пристальных взглядов мужчин за столом. Я не покажу им весь тот ураган эмоций, что поднялся во мне. У нас много работы. Мы должны сосредоточиться на ней.

— В таком случае я хочу показать вам кое-что, что, возможно, вас заинтересует.

Прикусываю губу, запрещая себе задавать вопросы.

После короткого обеда Рей ведёт нас обратно к карете, и мы едем к северу от его дворца. Чёрное озеро виднеется меж деревьев, поблёскивая вдалеке.

Тропа заводит нас в небольшую рощицу с огромными деревьями, что на несколько десятков метров тянутся в небо. Их нижние ветки размером с сосны. С вершины холма между широкими стволами виднеются небольшие крыши.

Рей останавливается на границе круглой опушки, выложенной камнями. Территория освещена фонарями. Перед нами несколько арок, воздух внутри которых немного рябит. Это порталы. Я хмурюсь. Он привёл нас к системе порталов Искрящегося двора.

Арки сделаны из гладкого тёмно-синего камня с золотистыми прожилками, но на верхушке каждой из них вырезан символ правящих дворов. Во всех правящих дворах есть портал в Верховный двор, как правило, на территории дворца и круг порталов, ведущих в остальные дворы, где-то в окрестностях. Есть и другие порталы, возведённые по всему миру, они больше предназначены для торговли и путешествий. Но эти созданы для правящих родов.

Медленно похожу к пустой арке, в которой нет ни намёка на магию. На самой верхушке чёрный обсидиан, на котором высечено изображение ворона.

У меня перехватывает дыхание.

— Ты восстановил портал, — приглушённым голосом произносит Рев.

Король Рейджин кивает.

— Обломки были разбросаны поблизости. Они создавали угрозу безопасности.

Он спокойно пожимает плечами.

Арка казалась идеальной. Как будто только построенной. И не подумаешь, что её собрали из обломков пару дней назад.

— Когда её разрушили? — спросила я, проводя подушечками пальцев по холодной каменной поверхности.

— Ой, лет сто назад минимум. Все дворы тогда разрушили теневые порталы. Некоторые сделали это ещё тогда, когда Двор Теней утратил статус правящего двора. Другие же полагали, что это временно. Со временем все дворы оставили сомнения. Говорят, во Дворе Теней в отместку разрушили все связующие порталы. Так что они в любом случае не работают.