Люди сумрака (СИ) - Герцен Кармаль

— А мне всегда говорили, что это беснуются слуги Сатаны, — тихо пробормотала я.

Лили-Белла пожала худыми плечиками и ответила просто:

— Теперь ты знаешь, что это не так.

Кажется, я повернулась слишком резко, потому что комната вдруг заплясала в глазах и стала стремительно размываться. Предметы сливались в одно неразборчивое пятно, становясь похожими на небрежную кляксу. Я почувствовала дурноту и присела, коснувшись пальцами ковра, и быстро заморгала.

— Ой, тебе, кажется, пора обратно, — с беспокойством проговорила Лили-Белла. — У меня нет опыта общения со странницами, но выглядишь ты не очень. Давай возвращаться.

— Давай, — согласилась я. — А как?

Лили-Белла вздохнула и подвела глаза к потолку. И, словно повторяя за мной, заморгала. Но лицо ее выглядело растерянным и я поняла: она не знает.

Неизвестно, чем бы закончилась моя первая вылазка на Ту Сторону, если бы я не увидела… себя, преспокойно лежащую на кровати. Медленно поднялась и нетвердыми шагами приблизилась к своему телу. Смотреть на себя было жутко и странно. К тому же, я выглядела как и все в этом чудном месте — серой, обезличенной. Я шагнула к кровати и повторила наш с Лили-Беллой недавний фокус — постаралась прикоснуться к себе и отчаянно пожелала вернуться.

Вернулось знакомое ощущение — меня будто качали на невидимых волнах. Когда все прекратилось, я открыла глаза.

Я снова оказалась в мире живых. Красочном, цветном и ужасно обыденном.

ГЛАВА 12

Визит к миссис Грешом пришлось отложить до завтрашнего дня — в Дейстер прилетела Франческа.

Она ничуть не изменилась — все такая же сияющая и жизнерадостная. Медно-красные волосы блестели, как и голубые глаза, худенькая фигурка, облаченная в узкие джинсы и свободный топ, открывающий загорелую полоску живота, почти бежала мне навстречу на пятнадцатисантиметровых шпильках. Франческа крепко меня обняла и шумно поцеловала в щеку. Прилипший блеск пришлось оттирать взятой со стола салфеткой.

По телефону она сообщила мне, что прилетела в Анвур — соседний город, и не могла не воспользоваться случаем, чтобы встретиться со мной. С моей единственной подругой виделись мы нечасто.

Ближайшее кафе, в которое мы завернули, порадовало ненавязчивой музыкой и приятной атмосферой. Я заказала кусочек пирога и неизменный кофе, Франческа, всегда отличающаяся здоровым аппетитом — полноценный ужин из двух блюд и десерта. Глядя на ее точеную фигурку, я пыталась понять, куда все это вмещается.

— Как ты? — уплетая сочный стейк, спросила подруга.

Я пожала плечами.

— Нормально.

— А выглядишь не очень, — «обрадовала» Фран. — Понимаю, тебе нелегко сейчас приходится… Тебе бы развлечься немного, развеяться. Хочешь, приезжайте с Лори ко мне на выходные?

— Уехать сейчас точно не смогу. Дел невпроворот. — Я бы не стала говорить Франческе о Феликсе, но раз уж она сама начала этот разговор… — У меня намечается одна встреча…

— Да ладно! — Глаза подруги возбужденно засверкали. — С молодым человеком? Карми, так это же замечательно! Это отличная идея — тебе уже давно пора выбраться хоть куда-нибудь. Когда тебя в последний раз куда-то приглашали? Неправильно выразилась — когда ты в последний раз принимала подобные приглашения?

— Фран, перестань. Это не свидание. Просто я должна познакомить нового напарника с ребятами.

— Подожди. — Подруга медленно отложила вилку. — Новый напарник? Выжигатель?

— Бывший Выжигатель, — поправила я Франческу.

— Кармаль, бывших Выжигателей не бывает.

Помолчав, она выпалила:

— Беру свои слова назад. Это черт знает что такое!

— Фран, успокойся, это не свидание, — раздраженно бросила я. — Я дала слово капитану. Кто же тогда знал, кем окажется мой напарник?

— Смотри сама. Но, Кармаль, прошу тебя — будь с ним осторожнее. Помни — он когда-то ставил клеймо на таких, как мы.

На некоторое время за нашим столиком повисла напряженная тишина. Вздохнув, нарушила ее Франческа:

— Жаль, я не успею увидеть Лори. Но, обещаю, в следующий раз остановлюсь у тебя на несколько дней!

Я чуть не поперхнулась кофе. Вот уж отличная новость! Особенно если учесть, что от меня приглашения не поступало.

Фрэн, конечно, милая, и я обожаю ее за прямоту и некую бесшабашность, но уж больно она шумная, а я привыкла к тишине и спокойствию родного дома. Но Лори любила Франческу, а этого мне было достаточно, чтобы на время смириться с изменившимися порядками в доме.

К тому же я еще успею возненавидеть лелеемое мной одиночество — когда Лори повзрослеет и уедет в колледж. Я вздрогнула и поставила чашку на блюдце — вышло чуть громче, чем ожидала. Даже сейчас, когда до этого события оставалось несколько лет, думать об этом было невыносимо…

— Как она вообще реагирует на кошмары? — тихо спросила Франческа.

— Слава богу, что она практически их не помнит. Только пару раз сказала мне, что видела чье-то лицо. Вот только я боюсь, что так не будет продолжаться вечно.

— Думаешь, это тварь из Сумрачного мира пытается до тебя добраться?

Я с усилием кивнула.

— А что еще? Лори отлично учится в школе, общается с другими. Психологи так ничего и не выявили… Да и по времени сходится. Срок, отведенный мне, истек. Я исчезла из Сумрачного города, ушла за пределы ее досягаемости. Видимо, ей очень нужно, чтобы я отдала долг — или она просто не привыкла прощать. — Я с укором взглянула на соседний столик, где слишком громко веселилась парочка друзей. Сказала глухо: — Если бы я знала про то, что благодаря нашему родству она может дотянуться до Лори… я бы никогда не подвергла ее такой опасности.

— Кармаль, перестань себя винить! Ты куда меньше меня знаешь о магии, но и я сама о магии кровных уз узнала совсем недавно. И к тому же, даже зная это, ты бы все равно ничего не могла поделать! Но я по-прежнему считаю, что тебе нужно подумать о Выжигании…

— Никогда, — отрезала я.

— А что, если это единственный способ? — вздохнула Франческа.

— Не единственный, — стиснув зубы, процедила я. Мне стоило невероятных усилий заставить лежать руку на столе — всякий раз, как речь заходила о Выжигании, меня так и тянуло прикоснуться к клейму, выжженному на уровне сердца. Той, что выжгла не только мой дар, но и способность видеть мир в светлых тонах. После Выжигания какая-то частичка моей души умерла, и я не могла позволить, чтобы подобное случилось с Лори.

— Кармаль…

Я заглянула в ее глаза. Сказала, чеканя слова:

— Просто найди мне Зеро.

Франческа снова вздохнула, сдаваясь без боя. Знала, что все попытки меня переубедить обречены на провал.

— Я делаю все возможное, — заверила меня подруга. — Но они были бы никчемным тайным сообществом, если бы их можно было так легко найти. Я подключила к этому делу все свои связи, раскинула своеобразную сеть по всей стране — каждый из моих помощников подключает своих.

— Ты многого добилась в магическом сообществе, — заметила я с улыбкой.

— Я нашла свое место, — просто ответила Франческа.

Ее слова внезапно заставили меня задуматься. А нашла ли свое место я?

Я бы слукавила, если бы сказала, что работа в полиции — предел моих мечтаний. Да, мне нравилось сажать ублюдков за решетку, нравилось наблюдать, как справедливость торжествует в очередной раз. Не нравилось все остальное — кровь, бессонные ночи, поломанные судьбы, идиотские решения суда, идущие вразрез с моим мнением. И все же я не могла сказать, какого цвета в этой черно-белой зебре было больше.

Франческа не раз укоряла меня, что со своей способностью видеть Ту Сторону я бы добилась куда большего. Наверное, это правда. Но я никогда не жалела, что отказалась от своего дара, поставив клеймо на груди. Я навсегда отрезала Сумрачный мир от себя и себя от Сумрачного мира. И никогда не жалела.

Ровно до того дня, как мою дочь начали мучить кошмары.