Путь наложницы - Новикова Татьяна О.

Я собиралась пройти вглубь зала, когда меня остановил неприветливого вида мужчина. Конкретно ко мне у него пока что не было претензий, хотя осматривал он меня долго и со вкусом. Как будто вообще не понимал, что я тут забыла.

– Женщины обычно не посещают «Золотой пион». Разрешите поинтересоваться целью вашего визита?

М-м-м. Вопрос, надо признаться, застал меня врасплох. Я думала, что спокойно поднимусь на второй этаж, заберу что нужно и скроюсь из виду. Какая ещё может быть цель визита в бордель?

Я замялась, но после решительно ответила:

– Меня ожидают.

Ответ его явно не пронял.

– Безусловно, как и всех здесь. Прошу, снимите маску, я должен убедиться, что вы – не переодетый мужчина.

Я поперхнулась от праведного возмущения.

А есть сомнения?! Нет, конечно, некоторые азиатские парни неотличимы от девушек, но у меня же и телосложение другое, и в целом фигура…

И тут я подумала, что если того же принца Жэнь Хэ облачить в девичье тряпье и закрыть лицо вуалью, то с местными широкими одеяниями его легко можно спутать с девушкой.

Да и вообще, здесь добрая половина мужчин длинноволосых и тонкокостных, а лицо моё вообще скрыто так, что мать родная не узнает (и хорошо, что не узнает). Поэтому все мои доводы о женственности слишком шатки.

Ладно, недоверие засчитано.

Я стянула маску и тотчас нацепила её обратно.

– Вы действительно… – он не договорил, явно изумленный этим открытием. – Простите за мои сомнения, но вход в «Золотой пион» для мужчин платный, поэтому бывали случаи, когда особо ушлые посетители пытались прикинуться женщиной и войти. Женщинам вход не стоит ничего, но они сюда и не захаживают.

– Я всё понимаю.

– И всё же позвольте узнать: кто вас ожидает? – не унимался местный охранник.

Да что ж такое-то!

Я панически стала думать над ответом, оглядывая зал, и вдруг за одним из столиков увидела смутно знакомую фигуру, сидящую ко мне спиной…

“Кто бы это мог быть?» – спросила подсказка, предоставляя мне выбор.

А дальше мне в кое-то веки предложили всех игровых персонажей (ну, за исключением Линь Яня, по понятным причинам). И даже одного бонусного, так сказать.

Жэнь Хе (-50 лепестков лотоса)

Сяо Вэй (-50 лепестков лотоса)

Ло Юань (-50 лепестков лотоса)

Мин Е (-50 лепестков лотоса)

Какой-то незнакомец, который, обернувшись, похотливо подмигнул Ми Лань и жестом пригласил присоединиться.

Так, ну, думаем логично. Бесплатный незнакомец мне дорого обойдется, когда начнет приставать (а он явно начнет). Остальные фавориты стоят одинаково, но Ло Юань для меня бесполезен – игра сообщила, что помогать он мне не станет. Конечно, можно вывести его на тот самый должок за спасение, но это слишком шаткий выбор. Да и сплетни разойдутся, сын торговца не из тех, кто будет держать язык за зубами.

Потом не отмоюсь.

Может, из-за долга он бы и не стал распускать слухи обо мне (всё-таки жизнь ему спасла), но мамочке точно бы проболтался. Они по сюжету очень близки, у них нет тайн друг от друга. А той хоть долг, хоть не долг – у нее язык без костей. В игре было несколько сцен, когда она откровенно подставляла героиню своей болтовней.

Проверять, как обернется сюжет сейчас, мне ужасно не хотелось.

В общем, этот вариант хоть и казался самым простым, но я уже обожглась на Ло Юане, а потому не собиралась ещё раз рисковать.

Сяо Вэй отпадает по понятным причинам. Я пользоваться услугами отравителя-ревнивца не собираюсь, даже если он мне сам приплатит сотенку лепестков лотоса.

Жэнь Хе? Хм, неплохая кандидатура, в другой бы ситуации я бы непременно этим воспользовалась, и с удовольствием начала бы с ним полноценную любовную ветку (раз уж с Ло Юанем не вышло), но сейчас слишком большой риск, что он увяжется за мной на второй этаж, начнет всячески заботиться и оберегать. Наверняка помешает мне выполнить задание Линь Яня.

Как отреагирует на провал сын первого министра?

Даже думать не хочется. Точно прибьет меня.

Да и всё-таки в выборе между наложницей принца и свободой, которую обещал предоставить Линь Янь, я остановлюсь на втором.

Ну, остается единственное логичное решение.

Спокойный как танк Мин Е, который за героиней и раньше не бегал, и сейчас не станет. От него как-то не ждешь подвоха. Впрочем, подвоха я и от того же Ло Юаня не ждала.

– Меня ожидает тот мужчина, – указала я, мысленно выбирая вариант со стражем принца.

“Текущий баланс: 840 лепестков лотоса”

Секундное замешательство, и человек обернулся, действительно оказавшись Мин Е. Он приветственно кивнул мне. Охранник с недоверием, но всё же произнес:

– Проходите.

А строка перед глазами тем временем сообщила:

“Благодаря положительному уровню симпатии Мин Е готов помочь Ми Лань и заинтересован её визитом в «Золотой пион» (+7 очков симпатии)

Текущая симпатия: 12”

Ну, такими темпами еще лет восемь, и я смогу растопить ледяное сердечко этого неприступного стража.

***

Я прошла в зал, стараясь держаться непринужденно. Мин Е, сидевший за угловым столиком, неспешно пил вино, явно наслаждаясь представлением, которое устроили девицы на сцене.

Его седые волосы, контрастирующие с молодым лицом, казались серебристыми в мягком полумраке. На столике перед ним стояло несколько кувшинов и одна чаша.

Когда я подошла к нему, то услышала:

– Добрый вечер. Ми Лань, правильно? – негромко, но четко произнес мужчина, кивнув на свободное место рядом с собой.

Вздрогнула, услышав свое имя. Как он узнал меня? Я ведь в маске. Видел, как показывалась охраннику? Но в тот момент он сидел к нам спиной, а на мне толстый слой макияжа. Глаза на затылке и способность видеть через косметику? Или происки игровой системы и местных демиургов?

– Добрый вечер. Не ожидала, что меня так легко узнают, – ответила, стараясь, чтобы голос звучал спокойно.

Губы Мин Е тронула едва заметная тень улыбки.

– Моя работа – примечать детали. Вашу фигуру и походку я запомнил еще в торговой лавке, когда вы… – он не договорил, вновь поднеся ко рту чашу. – А впрочем, не важно…

Я вежливо улыбнулась, принимая объяснения, а затем перевела взгляд на лестницу, ведущую на второй этаж. Сейчас у её подножия стояло двое мужчин рядом с девушкой, кокетливо прикрывающей веером лицо и явно намекающей, что она не прочь продолжить общение выше.

Сейчас туда незаметно не сунешься. Нужно выждать удачный момент.

Между лопаток неприятно кольнуло, показалось, что на меня кто-то смотрит. Обернувшись, встретилась глазами с тем самым охранником, который пропустил внутрь «Золотого пиона».

Вот засада! Я утверждала, что иду именно к Мин Е. Стоять в сторонке будет очень уж подозрительно.

– Вы один? – быстро спросила я, – Не против, если я ненадолго присоединюсь к вам?

И не дожидаясь разрешения, опустилась на соседний стул.

Мин Е чуть склонил голову набок.

– Конечно. Присаживайтесь. Не стоит заставлять охрану лишний раз размышлять о ваших мотивах, – ответил он, дернув бровью.

Его слова отозвались во мне тревожным эхом. Вот тебе и надежды на то, что он будет самой безопасной фигурой в этом месте. Говорит так, будто подозревает меня в чем-то.

– Вы очень наблюдательны, – вымолвила я с натянутой улыбкой, но голос предательски дрогнул.

Мин Е снова отпил из чаши.

– Не переживайте, Ми Лань, – тон его был почти дружелюбным. – Пока вы не причиняете вреда моему господину, мне нет дела до ваших целей.

Я благодарно кивнула, а Мин Е, тем временем, подал знак официанту, чтобы тот принес еще одну чашу. Очень скоро мужчина налил и мне, и себе напиток с легким янтарным оттенком.

Кувшин стража опустел, и он оставил его в сторону к еще трем таким же, пустым.

– Честно говоря, я устал сидеть здесь в одиночестве, – задумчиво сказал он, словно не заметив моего напряжения.

«В одиночестве в борделе. Угу, звучит логично», – ехидно подумала я, но вслух не прокомментировала. В конце концов, откуда мне знать, как работают игровые выборы, подгоняющие под себя реальность.