Наконец коридор вывел к небольшой пещере, где разлилось целое озерцо маслянисто-черной воды. По другую сторону водоема виднелись темные фигуры людей, которые были высечены из созданных природой колонн.
- Это что, шутка? – Хизер фыркнула. – Откуда тут скульпторы взялись?
- Не шутка. Я уже видел подобное, – Коннор щурился, вглядываясь в темноту. – Пожалуй, пятидесяти шагов тут не будет…
- Ты спятил? Даже не думай оставлять меня тут! – возмутилась девушка. – Я ж от страха помру, тут темно!
- Я могу обойтись и без фонаря. Не думаю, что ты решишься лезть в воду, – Коннор присел на корточки и тронул рукой водную гладь, – это тебе не море.
- Ну уж нет! В конце концов, что нам дадут эти статуи? – Хизер замотала головой, выражая протест.
- Я тебя не спрашиваю. – Радунхагейду сбросил сапоги и содрал с себя китель. – Охраняй шмотки.
- Коннор, не смей! – топнула ногой девушка, прекрасно понимая, что это бесполезно. Индеец навис над ней, будто скала, и сердито сощурился.
- Не тебе мне приказывать. Стой тут и жди, – в голосе ассасина лязгнул металл.
- А, то есть голос разума тебе не указ?! – не сдавалась девушка.
- Его тут нет в принципе, – указательный палец легонько толкнул девушку в лоб, но индеец неожиданно улыбнулся. – Жди.
Хизер схватилась рукой за то место, куда ткнул палец Коннора: вроде бы тычок был не сильный, но шишка вполне могла появиться. Бессильно злясь, послушница смотрела, как, поначалу шипя, а потом шумно отдышавшись, ассасин рыбкой скользнул в озеро и сильными гребками быстро преодолел водную преграду. Стоило ему выйти из воды, как над озером что-то вспыхнуло и ослепило обоих исследователей. Хизер вскрикнула и заслонилась от слепящего света рукой: над водной гладью, освещая все пространство пещеры, парила фигура женщины, разодетой как Леди Гага на концерте.
- Приветствую вас, дети мои, – каким-то неживым голосом заговорила она. – Мое имя Юнона. Сквозь века я несу послания о мире и его конце…
- Это что за… – Хизер во все глаза смотрела на странное привидение. Коннор, склонив голову, слушал женщину.
- Мы разделили предметы, каждый из них несет свои знание и силу. Здесь, под этими сводами, хранится то, что позволяет совмещать время и вести вперед, возвращая к истокам. – Женщина как-то странно мелькнула, словно исчезая, но потом, будто живая, развернулась к Коннору и склонила голову к плечу, рассматривая гостя. – Мальчик, твой путь еще не окончен. Ты развязал узел времени и сплел новый. Битва только начинается. Помни о своей сути, – затем снова пропала на миг и вдруг оказалась прямо перед Хизер. Девушка в испуге вскрикнула и упала на задницу. – Какая интересная аномалия. Жаль, я не могу в ней разобраться, – Юнона склонилась над Хизер, – жаль, у меня нет более возможности изучить тебя и использовать знание во благо всего живого.
- Не надо меня изучать. Лучше скажите, как вернуться в мое время или хотя бы не сдохнуть в этом?! – обалдела от собственной наглости девица, вцепившись в китель ассасина, как в спасательный круг.
- Разомкнуть цепь возможно. Достойные пройдут путь, – Юнона выпрямилась и указала на коридор, ведущий из пещеры наружу: – Найдите украденное, оно вам поможет. Голос не должен оставаться в руках лжецов.
Вспышка снова озарила пещеру, перед глазами девушки замелькали картины, сотканные из золотистых искр: вот она видит тамплиера, уносящего что-то, завернутое в тряпку, и он крайне похож на Коннора. Дальше, Хизер упрямо прет в какую-то гору, кричит, резко пригибается к земле с перекошенным от страха лицом. Вот сама Хизер тянет руку к странному, завернутому в мундир предмету. Вот вспыхивает символ ассасинов, но он не похож на предыдущие: в его центре распахнутая книга, мелькают страницы, и из книги выходит цепь ДНК. А вот какая-то взъерошенная неуклюжая птица пытается распахнуть крылья и взлететь. Прищурившись, девушка узнала в ней вороненка, смешно подпрыгивающего, а потом взлетающего с земли. Вот он еще неловко бьет крыльями, но летит к своей цели.
- Глюки, – мрачно заключила девушка, проморгавшись. Юнона расхохоталась, запрокинув голову и показав ровные зубы.
- Это возможное будущее, девочка. Но есть и другое.
Тут же перед глазами проносится другая картина: Хизер узнает себя, лежащую на кровати, от рук тянутся трубки. Рядом суетятся люди в хирургических масках. Это видение сменяется другим, не менее неприятным: инвалидная коляска. Вот девушка, опираясь на костыли, делает робкие шаги, потом улыбается какому-то незнакомцу... свадьба, смеющиеся дети. Вот старая, но похожая на Хизер женщина гладит ребенка по голове… Гроб.
- Я вернусь? – упрямо спросила девушка.
- Все зависит только от тебя. У тебя есть выбор: два пути, но их может быть куда как больше. – Юнона сделала шаг назад. – Иди же. И хотя бы попытайся выйти к свету.
Сияние вокруг женщины погасло, а после и вся пещера погрузилась во тьму.
- Заедрись! – звонко прозвучал голос девушки в темноте. – У нас фонарь погас.
- Так зажги его! – донесся возмущенный голос с другого края озера.
- У меня нет спичек. Я не курю, – безумно хотелось показать язык.
- Чего у тебя нет?!
- Того, что еще не изобрели, по ходу. – Девушка попыталась нашарить фонарь, но безуспешно. – Плыви на звук, что ли…
- Ну ты и… недотепа! Вот уж действительно, попытайся выйти к свету! – Коннор был в ярости. Послышался плеск. – Не затыкайся хотя бы, чтоб я слышал, куда плыть! Вот же свезло с ученичком-то…
- О’кей. Что это была за тетка? – Хизер лихорадочно придумывала, о чем болтать.
- Одна из предтеч, – Радунхагейду явно входил в воду и слушал, куда плыть, – те, кто были до.
- И что ей от нас надо? Она живая или это призрак? Ей можно верить? Почему она говорила с каждым из нас и что за “глюки” меня посетили? – сыпала вопросами девушка. Коннор плыл.
- Трепись давай. Это у тебя хорошо получается. Даже не надейся, что я на это все отвечу: сам хотел бы знать.
- Ладно. В эфире нашего радио новая песня, сейчас Ганс прокрутит нам два новых диска. – Хизер прокашлялась. Вопросы закончились, осталось петь.
Полет нетопыря в глухой ночи...
В глухой ночи...
Нетопыря-я...
Он это зря-я!
А-a…
Поход двух упырей в соседний склеп...
В соседний скле-еп...
Двух упыре-ей...
Пойдём скорей!
Е-хeй...
На крыше склепа Дракула в плаще...
В одном плаще!
В одном ВАЩЕ!
В натуре граф!*
Из воды послышался кашель: Коннор явно хватанул воды, впечатлившись услышанным.
- Умолкни, утону же!
Индеец доплыл до берега, кашляя и уже слегка стуча зубами, и сразу же нашарил фонарь ногой, от души об него треснувшись.
- А-а, чтоб тебя! – Послышалась возня, скрип, блеснуло огниво, плюнуло искрами, высвечивая лицо и руки мужчины, и вот уже занялся огонек на фитиле. – В конце концов, осваивайся уже. Мы хоть на след и напали, но все же неясно, как все обернется, – сквозь стиснутые зубы процедил ассасин.
- Ты видел, что она мне показала? – Хизер наблюдала за огнем, обхватив колени руками.
- Не все. – Коннор натянул сапоги и взялся за китель. – В кошмарах являться будет, особенно вторая часть.
- Вполне неплохой исход, – буркнула девушка и уткнулась носом в руки. – Жить буду.
- Если это у вас считается хорошо – значит так тому и быть, – неопределенно пожал плечами ассасин и вдруг, пошатнувшись, схватился рукой за голову.
- Эй, ты чего? – испугалась Хизер.
- Все нормально! – рыкнул Коннор. – Уходим.
- Ну смотри…
Девушка поднялась на ноги и пошла следом, внимательно следя за наставником. С каждым шагом ей казалось, что он движется все неуверенней.
- Ты точно в порядке? – уже не на шутку переполошилась послушница.
- Да. Наверное, переохлаждение, хоть и странно. Я и не в таком плавал, – отмахнулся Коннор, однако умудрился споткнуться на том же месте, что и Хизер. Щурясь, он шел вперед, будто видел все не совсем четко.
