— Боишься? — смятение женщины высокородный истолковал по-своему. — Зря. Пока ты будешь вести себя правильно этот алтарь не получит твоей крови. Хотя… а вдруг мне повезло?
Эльфийский лорд окинул пленницу внимательным взглядом и поманил к себе.
— Подойди.
Арастра сделала несколько неуверенных шагов и замерла.
— Надень это колечко, — ей протянули простенький ободок из серебра.
Ничего опасного для себя королева не почувствовала, поэтому смело натянула кольцо на свой палец.
— Не иначе, боги ко мне благоволят!
С чего последовал такой вывод, королева не поняла, но что колечко дало своему хозяину знак, она почувствовала.
Высокородный расстегнул плащ и бросил его на стул. Арастра с интересом посмотрела на эльфа. А ничего так. Большие глаза, точёный подбородок, породистый нос. Только вот слишком уж вид самодовольный да глаза холодные.
— Нравлюсь? — поймав оценивающий взгляд женщины, спросил эльф.
— Нет, — прямо ответила королева.
Лорд удивлённо поднял бровь, не ожидая такого ответа.
— Почему?
— Владыка намного привлекательнее.
— А-а, ну, это понятно, — на губах высокородного появилась усмешка, но глаза так и остались бесстрастными. — Могу вас утешить, это ненадолго. А раз так, то и нечего забивать свою хорошенькую головку глупостями. Снимайте плащ.
— Я не могу, — Арастра даже полы придержала.
— Это ещё почему?
— Меня забрали из спальни, — королеве даже лгать не пришлось, ведь вряд ли лорд потребует уточнять, чья была спальня.
— О, вот это уже интересно. Вы хотите сказать, что Владыка даже таким подарком не заинтересовался? Тогда я должен обязательно узнать, что здесь не так. Раздевайся, — напускная вежливость высокородного испарилась.
Арастра потянулась к булавке, опустив глаза.
Когда плащ упал к ногам женщины, в пещере воцарилась тишина.
— Я всегда говорил, что наш Владыка имеет проблемы с умом. Не воспользоваться таким…
В голосе лорда королева почувствовала неприкрытую похоть. Да, придётся хорошенько постараться, чтобы не дать возможности исполниться ожиданиям эльфа.
А ещё Арастра поняла, на что нажаловалось колечко…
***
— Вьер, живых не оставлять и после себя убирать, — сказал Владыка, едва высокопоставленные эльфы спустились по ступеням.
— О, неужели ты изменил своим принципам?
— Во-первых, с изменниками нечего церемониться — а другие вряд ли будут подчиняться жрецу, — во-вторых, свидетели нам не нужны.
— Неплохая намечается прогулка. Хорошо, что с нашей магией мы стоим целого отряда.
— Да, иначе бы пришлось тратить время на то, чтобы обходить, а потом ещё и возвращаться с подмогой, а нам сейчас нежелательно давать пищу для разговоров.
— Я готов. Пошли?
— Сильно-то не вырывайся вперёд, я тоже хочу немного пар выпустить, — Эльнар осадил рванувшего по узким коридорам советника.
— Думаю, нам обоим хватит, — ответил Вьер, когда завернул за первый поворот.
Больше разговаривать было некогда. Нужно было с толком использовать эффект неожиданности.
Первую пару охранников миновали без проблем, а вот потом на шум сбежались и остальные. Теперь уже оставалось полагаться только на свои умения. Но силы были не равны, только вот охрана слишком поздно это поняла. Да и кто бы на их месте мог ожидать, что наведаются столь высокие гости?
Глава 18
— Вот это подарок! — эльф завороженно смотрел на высокую грудь, лишь слегка прикрытую полупрозрачной тканью. — Эльнар — идиот…
Высокородный подошёл ближе и приподнял подбородок Арастры.
— И личико под стать, какое чудо! Пожалуй, придётся повременить с моими планами. Ты ведь захочешь обменять свою жизнь на благосклонность ко мне?
— Да, мой лорд, — королева прикрыла глаза, чтобы не выдавать своих чувств.
— Правильное решение, — эльф не стал дольше медлить и прижал девичье тело к своему. — Я даже постараюсь не причинять тебе лишней боли.
Руки эльфа по-хозяйски прошлись по самым интимным местам королевы, и она едва сдержалась от того, чтобы применить магию. Ещё не время. Владыка должен сам убедиться в действенности магии алтаря. А для этого нужно присутствовать при жертвоприношении. Да ещё и сам обряд нельзя делать быть полноценным, ведь сила алтаря уже и так готова была выплеснуться, а это сулило немалые проблемы…
Высокородный впился в губы Арастры жадным поцелуем, королеве пришлось изобразить ответное участие.
— Хороша, — ладони эльфа накрыли пышную грудь, и лорд с удовольствием понаблюдал за тем, как это смотрится.
Арастра едва сдержала стон. Прикосновения эльфа не были нежными, наоборот, в них прослеживалась нарочитая грубость, и королева уже сомневалась, что сумеет выдержать ещё хотя бы пару минут.
Эльф между тем отстранился, и начал спешно стягивать с себя одежду.
— Хм, стриптиз в мои планы не входил, но это неплохой бонус за те неприятности по пути сюда.
Высокородный резко обернулся на голос и застыл. На пороге убежища стоял сам Владыка, его оружие было в свежей крови, да и взгляд не предвещал ничего хорошего.
— Наконец-то, — выдохнула Арастра и нагнулась за плащом.
— Добрый вечер, лорд Каель. Развлекаетесь? — Эльнар едва сдерживал свою ярость, и лорд понял, что сохранить жизнь будет очень непросто. Но за его спиной был немалый опыт, поэтому он не спешил окончательно сдаваться.
— Владыка? Какими судьбами? — лорд небрежно накинул на плечи снятую рубашку и пригладил волосы.
— Вот, решил проследить, как выполняются мои приказы.
— Мы стараемся изо всех сил, приходится, вот, даже собственными принципами жертвовать ради блага государства, — вздохнул лорд.
— Да? Очень интересно будет послушать.
Арастра тоже повернулась к эльфу, ведь она-то очень хорошо представляла, для чего используется на самом деле этот алтарь, а потому хотела узнать, как будет выкручиваться высокородный.
— Я хотел задать несколько вопросов нашей пленнице, думаю, она каким-то образом смогла обмануть амулет истины.
Королева мысленно поаплодировала высокородному. В попытках спасти свою шкуру он очень близко подобрался к правде.
— И как с этим соотносится ваш не совсем приличный вид? — Эльнар уже взял себя в руки и теперь старательно оттирал клинок от крови.
— Я хотел провести человечку через клятву на алтаре, а для этого пришлось бы пустить кровь. Одежды же запасной здесь нет, вот и пришлось разоблачаться.
Ложь так легко слетела с уст лорда, что королева только диву далась. Неужели эльф полагает, что она будет молчать? Или надеется, что ему безоговорочно поверят?
— Это неправда, — Арастра гордо вскинула подбородок.
— Какова ваша версия? — усмехнулся советник, доселе стоящий безмолвной тенью за спиной Владыки.
— Они здесь подпитывают жертвами алтарь, чтобы получить новую силу.
— Что ты несёшь? — возмутился лорд Каель.
— Владыка, только прикажите, — негромко произнёс Вьер.
— Режь вену, — холодно проговорил Эльнар, обращаясь у Каелю.
Высокородный понял, что в открытом противостоянии у него шансов нет, а вот попросить силы у алтаря будет неплохим шансом.
— Вы сами этого хотели.
Высокородный подошёл к алтарю и взял в руки жреческий нож. Без промедления полоснув себя по запястью, он воззвал к древнему существу:
— Великий, даруй мне силу в обмен на кровь, и я верну тебе её сторицей.
Алтарь загудел уже после первых капель, и эльфы буквально кожей почувствовали исходящую от него чужеродную силу.
— Вьер! — Эльнар сразу почувствовал опасность.
Советник, не задумываясь, метнулся к Лорду Каелю и проткнул его своим клинком.
Арастра только и успела, что с опозданием выкрикнуть:
— Нет! — но тело высокородного эльфа уже окутала мгла. Алтарь получил полноценную жертву.
Владыка с удивлением посмотрел на женщину, а та обессиленно сползла на пол.
— Что же вы наделали…
Но даже королева не представляла всей картины случившегося.
