- И о чем же? - уточнил Император.
- О прошедшем бале, - сообщила ему.
- И как тебе бал? - уточнил Его Величество.
- Невероятно! - восторженно выдала я, стараясь не выглядеть фальшиво и не подпускать никого в собственные мысли.
- Очень рад, - довольно кивнул Император, даже не собираясь вникать в то, что я ему ответила. И продолжил: - Несмотря на то, что ты была скрыта от всех, как принцесса, очень многие распознали тебя и после бала обратились ко мне, чтобы их выбрали кандидатами.
“Да, конечно, распознали. Всем плевать на то, как я выгляжу. Главное, что я принцесса. А остальное и неважно”, - мысленно фыркнула я. Опять-таки следя, чтобы мои мысли не стали достоянием общественности.
- Поэтому мы с Ее Величеством отобрали тебе достойных, - продолжил Император. - И каждый день ты будешь знакомиться с одним из них, чтобы через месяц выбрать самого достойного.
“Месяц?” - возмущенно воскликнула я. Но только мысленно. А для Императора разыграла пантомиму невероятного счастья с благодарной улыбкой. Император остался доволен. И донеся до меня свои новости, разрешил приступить к завтраку. У меня же в нижних девяносто поселилось шило, которое мешало усидеть спокойно. Хотелось утащить Генри куда-нибудь подальше и пытать его, чтобы он предоставил сведения о женихах. Но пришлось терпеть и ждать окончания завтрака.
26. Ланиара
Завтрак закончился очень быстро и как всегда, сразу после того, как закончил Император. Который обвел всех быстрым взглядом, поднялся и ушел. Следом за ним отправилась Императрица. А потом и остальные.
Что меня всегда удивляло в этих трапезах, все зависело только от Императора. Он мог тщательно поглощать пищу, не отвлекаясь на остальных. И тогда все эти остальные успевали насытиться. А бывало и по-другому, как сегодня. Император сегодня с утра явно аппетитом не страдал. Даже я, которая умудрялась к этому всему приноровиться, ничего поесть не успела. Кстати, не только я. Эрику с Аниэль было вообще не до еды. И, казалось, что явившись на завтрак, они просто соблюли формальности. У Ирис аппетита не было никогда. И, если бы не косметика, которую я, благодаря огромнейшему опыту, прекрасно видела, принцесса выглядела бы изнеможденно. Что вообще было удивительно для Ее Высочества. В распоряжении которой было все, чего она только пожелает. Да и вообще, если уж у дядюшки есть фаворитка, то почему тетя за столько лет так и завела себе фаворита. В конце концов свою задачу она выполнила - родила наследника. Так почему бы и не жить в свое удовольствие? Но нет, Ирис была влюблена в собственного мужа. Вот только видела это только я. Для остальных же принцесса сохраняла маску хладнокровия и отстраненности от всех. Словно она была сама по себе, остальные сами по себе. И вообще, вся бренностью жизни ее не касалась. Решила заняться этим вопросом позднее, потому что меня уже пригласил на прогулку Генри.
- У них всегда так было? - спросила я, когда мы вышли в парк.
- У кого? - не понял сразу Генри.
- У Ирисы и Эрика, - уточнила я вопрос.
- Ты же сама раньше поняла, почему теперь спрашиваешь? - удивился Глава безопасности.
- Потому что я не хочу подобного, - нахмурилась я. - Не хочу, чтобы он потерял ко мне все свои чувства. Конечно, если они реальные, а не навязанные этой самой притягательностью.
- Кто он? - тут же, словно клещ, вцепился в меня мужчина. - Лани, это не шутки. Если кто-то что-то тебе уже пообещал, я должен знать об этом.
- Да никто мне ничего не обещал, - огрызнулась я, вырывая руку из жесткой хватки. А потом схватилась за запястье и потерла его.
- Что, больно? - встревоженно воскликнул Генри.
- Конечно, - возмутилась я, проклиная свой длинный язык. Ну это же надо было проговориться про Витора. Хотя, Генри мой друг, тем более Глава безопасности и я вполне могу открыться ему. Вот только нужно узнать кое-что.
- Есть серьезный разговор, - прошептала я и, схватив Генри за руку, потянула его подальше от лишних ушей.
- Что такое? - удивился Генрих.
- Садись! - приказала ему, когда дотянула до ближайшей скамейки.
- Что? - не понял Генри.
- Ты мне друг? - вкрадчиво спросила я, насильно усадив демона.
- Друг, - ошарашенно посмотрел на меня Генрих. Видимо, еще ни разу с подобным не сталкивалась.
- Если ты мне друг, то, пожалуйста, ответь на вопрос, - попросила Генри и присела рядом, расправив юбку.
- Какой? - выгнул бровь мужчина, сразу став серьезным.
- Что ты знаешь про принца? - спросила я.
- Какого именно? - услышала уточнение.
- Сына прошлого Императора. Кронпринца Витора, - ответила и застыла, ожидая ответ.
- Откуда ты про него знаешь? - удивленно посмотрел на меня Глава безопасности.
- Просто ответь, - попросила его.
- Старая история, - вздохнул Генри. - Мой отец был тогда Главой службы безопасности. При прошлом Императоре. И именно он помог его сместить.
- Я не буду спрашивать, почему, - произнесла я. - Меня интересует только его сын. Что ты можешь сказать про него?
- Ничего порочащего за Кронпринцем не числилось, - почему-то горько усмехнулся Генри.
- Что? - требовательно схватила его за руку, понимая, что узнаю нечто тайное. Не предназначенное для чужих ушей.
- Мой отец до сих пор жалеет, что помог Рихарду, а не Витору, - внезапно признался Генри.
- Ну почему? - потребовала ответ.
- Потому что Кронпринц был бы лучшим Императором, чем его отец. Вот только мой отец испугался влияния порочной крови и помог Рихарду, - объяснил Генри. - И именно из-за этого Витор и стал изгоем.
- То есть, вы все оценили его только за действия отца? - гневно спросила я.
- Да, это именно так, - склонил голову Генрих. - Но я не был знаком с ним лично. Поэтому ничего сказать не могу. Уверен, что если бы он был таким, как его отец, то Рихард уже давно избавился от него. А так, Витора просто отослали к людями для важной миссии.
- Разыскивать двойственных, - закончила за него.
- Именно, - кивнул головой Генри. - Вот только я не понимаю твой интерес к этой старой истории. Принца давно нет здесь.
- Он мой жених, - сообщила я, расплываясь в ехидной улыбке.
- Это невозможно! - воскликнул Генрих.
- Ну, почему же? - усмехнулась я. - Очень даже возможно. Ты же знаешь, что я двойственная и кто мои родители. А Витор, если ты не знал, заместитель ректора магической Академии.
- Такого я даже предположить не мог, - качнул головой Генрих и повторил задумчиво: - Даже представить не мог.
- Вот так, - пожала плечами и коварно улыбнулась.
- Что? - Генрих отшатнулся от меня.
- Ты должен сделать все, чтобы именно Витор стал моим супругом, - сообщила я.
27. Разговор
Услышав мои слова Генри удивленно посмотрел на меня, а потом неожиданно расхохотался.
- Что смешного я сказала? - приподняв бровь, уточнила я.
- Все, - не переставая смеяться, ответил Генри.
- Я сейчас обижусь, - предупредила я. Генрих в ответ еще больше рассмеялся.
- Да что смешного? - возмутилась.
- Лани, ты меня нереально удивила, - отсмеявшись сообщил Генри. - Еще никто не набирался такой наглости, чтобы шантажировать Главу Службы безопасности.
- Ну что же мне делать? - всхлипнула я, уткнувшись лицом в руки. - Я не хочу так! Не хочу!
- Как так? - враз став серьезней, уточнил Генри.
- Как у Ирис с Эриком. Притяжение, притяжение. Идиотизм полный. Ну как можно вот так семью создавать, основываясь на каких-то бредовых притяжениях, которые потом резко заканчиваются?
- Нет, Лани, - отрицательно качнул головой Генри. - Ничего так просто не заканчивается. Посмотри хотя бы на Рихарда и Дианару.
- А что на них смотреть? - некультурно шмыгнув носом, спросила я.
- Дурочка, - ласково произнес Генри и обняв за талию, притянул к себе. А потом зашептал: - Ты не представляешь, насколько я привязался к тебе за эти дни. Нет, ничего такого не подумай, - сразу же перебил меня, когда я попыталась сообщить, что между нами ничего не будет. - Я вижу в тебе только вторую младшую сестру. За которой глаз да глаз нужен. Мне Риетта таких проблем не устраивала, как ты.
