– Тащи его, тащи! Осторожно!
Обернувшись на крик, увидела, как император пытается удержать выгнувшуюся дугой удочку.
– Сома, наверное, прихватил, — хмыкнул слуга, с интересом наблюдая за процессом поимки.
Невидимая, скрытая под водой сила бешено раскачивала лодку из стороны в сторону, угрожая перевернуть. Император сделал шаг назад и ослабил леску, но внезапный подлый рывок от противника — и Вестар, оступившись, стремительно полетел в воду. Лодка накренилась вбок и зачерпнула воду. Императора потащило к камышам, грозя порезать об острые листья.
– Ваше Величество, бросьте удочку! – умоляюще кричал камердинер, сам бултыхаясь в озере.
– Он же не умеет плавать! – испуганно охнул мой слуга, хватаясь за волосы.
– Совсем не умеет? – хмуро уточнила я, внимательно следя за происходящим. Признаться, в воду лезть совершенно не хотелось.
– Совсем, – подтвердил слуга севшим от волнения голосом. — И я не умею!
– Так чего сидишь? Греби к нему! – приказала со вздохом, снимая туфли.
Блин, а это платье мне так нравилось…
Не раздумывая бросилась в воду и поплыла к императору. Вестар наконец выпустил удочку из рук и теперь яростно пытался остаться на плаву, молотя руками по воде. Я оказалась возле него достаточно быстро, но не могла подступиться, потому что он хаотично бил руками по воде, ничего не видя вокруг. Поднырнув, заставила его окунуться с головой и тем самым перестать брыкаться, дальше развернула к себе спиной и вынырнув, схватила локтем под подбородок.
– Успокойтесь, а то мы утонем, – жестко сказала я, отплевываясь от воды. Слегка сжимая ему горло, чтобы привести в чувство.
Мужчина затих, переставая сопротивляться и позволил мне плыть в сторону лодки, приближавшуюся к нам. Слуга помог загрузить императора в лодку, потом мне.
– Спасибо, вы спасли мне жизнь, – проговорил Вестар приходя в себя и глядя на меня как-то странно, отчего опять побежали мурашки по спине или это я просто замерзла?
– Ерунда, я просто хотела взглянуть на рыбу, которая вас утащила, но увы, она сорвалась, – ответила ему улыбнувшись.
– Вы хорошо плаваете, – похвалил меня слуга, – а главное, быстро.
– Это от страха, – ответила и мы все рассмеялись, снимая, тем самым, стресс от пережитого.
На берегу нас уже ожидала охрана, они помогли выйти из лодки и накинули на плечи пледы для согрева.
– Вам нужно переодеться, – заботливо сказал мой слуга, указывая в сторону шатра, – простите графиня, платья у нас нет, но можем выделить мужскую одежду.
– Я переживу, – ответила ему улыбнувшись, слегка стуча зубами от холода. Вода была достаточно прохладной, в этом озере били подводные ключи.
Зайдя в шатер, нас с императором отгородили большой шторой друг от друга. Мне принесли стопку одежды и полотенце. Попыталась снять платье самостоятельно, но это оказалось проблемой, шнуровка была сделана на спине, а веревки намокли и завязались в тугой узел, как я не пыталась развязать не могла.
– Ваше Величество? – позвала я императора.
– Я здесь, – отозвался мужчина из-за шторы.
– Простите меня за просьбу, но не могли бы вы помочь мне?
– Что нужно сделать? – с готовностью спросил он.
– Звучит ужасно, но помогите развязать платье, – проговорила, сама смущаясь своей просьбе, но выхода не было, уж очень хотелось снять мокрое.
– С удовольствием помогу, – ответил Вестар и отодвинул штору.
Не сразу сообразила, что мужчина передо мной стоит без рубахи, засмотревшись на красивый рельефный торс, а когда осознала, что пялюсь на него, покраснела, как девчонка и быстро отвернулась.
– Вот веревочки… – пробормотала тихо, указывая рукой.
Мужские руки коснулись платья, а я словно кожей ощутила их горячее прикосновение отчего меня бросило в озноб. Да что же такое, почему я так реагирую на него? Обычный мужик, с обычными руками и голосом, но каждый раз я теряюсь от его прикосновений и замираю, слыша голос. Определенно он для меня опасен, от таких нужно держаться подальше, но как, если меня вынуждают быть рядом?
Император пытался справиться с узлом, но у него тоже ничего не получалось.
– Не шевелитесь, – сказал Вестар в какой-то момент, а потом послышался хруст перерезаемой веревки. Почувствовала, как он резко дернул, ослабляя шнуровку и его ладонь прошлась по спине, принося новые ощущения ласки.
– У вас такая нежная кожа, – прошептал мужчина, обдавая мою шею горячим дыханием.
Ну вот, испортил платье, даже не спросив разрешения. Я дернулась, отстраняясь от него, намекая, что прикосновение в план не входило. Все мужики одинаковые, любители женских прелестей.
– Кажется, всё, – проговорил Вестар, понимая мой намек и убирая руку.
– Благодарю, – холодно ответила и повернувшись, задернула штору прямо перед его носом.
– Вы обиделись? – спросил он удивленно.
– Вовсе нет, просто хочу быстрее снять мокрое платье, – бросила равнодушно, хотя в душе творилась буря эмоций.
Стянув платье, отбросила его в сторону и стала надевать рубаху, она оказалась размеров на пять велика, пришлось закатать рукава, а концы завязала на талии. Брюки тоже висели на мне и без пояса обойтись было никак. Оторвав от платья ленту, которая подвязывалась под грудью, использовала её вместо ремня. Проверила кармашек в платье, он оказался пуст, видимо, потеряла пузырек, когда ныряла.
Распустив волосы хорошенько вытерла и решила оставить распущенными, пусть сохнут. Катрин обладала прекрасной густой шевелюрой и высушить их быстро вряд ли получится. Единственная оставшееся сухая вещь из моей одежды — это туфли, которые и надела. Видок, конечно, совсем неподобающей даме, да еще рядом с императором, но, лично меня всё устраивало, так было гораздо комфортней и привычней.
Закончив свое преображение, отдернула штору и охнула от неожиданности. Император всё это время находился там, ожидая, когда я наконец выйду.
– Не пугайся Катрин, я просто хотел спросить, почему ты прыгнула в воду? – проговорил Вестар, сидя на сундуке сложив руки на груди и внимательно глядя на меня. Ну вот, опять так смотрит! Этот странный взгляд, словно сканирует. И перешел на «ты», это значит мы стали ближе?
– Говорю же хотела посмотреть ваш улов, – попыталась отшутиться, но император не улыбнулся. – Ладно, слуга сказал, что вы не умеете плавать, – сдаваясь, ответила правду видя, именно этого он ждет.
– Почему не отдала приказ слуге спасать меня? – уточнил он прищурившись.
– Не подумала, – пожав плечами, ответила, – инстинкт сработал быстрее, наверно.
– Откуда у графини такой инстинкт? – тут же уцепился он за слово.
Бросив на него мимолетный взгляд, отвернулась, делая вид, что разглядываю шатер.
– В детстве я часто ходила на речку с братом, он не умел плавать и постоянно пытался утонуть, вот и выработался инстинкт спасать не думая, – усмехнувшись, проговорила. Это была чистая правда.
– Насколько я помню, у тебя трое братьев? – задал очередной вопрос Вестар.
– Да, верно, но близки мы были только с младшим, – встрепенувшись, ответила я. – Не понимаю, император, вы недовольны моим поступком? – решила пойти в наступление сама, пока допрос не перешел границ.
– Зовите меня Вестар, когда мы одни, – напомнил он, подмигнув, – Просто хочу понять, что тобой двигало в тот момент.
Ах да, наверно он ожидал, что скажу, это была любовь и я испугалась за вас, мой повелитель, но я не планировала говорить такие слова.
– Вестар, может, пойдем перекусим, а то как-то силы восполнить надо, – перевела тему, специально делая ударение на его имя и боясь продолжения разговора.
Про семью Катрин я совершенно ничего не знала и любой вопрос о них мог меня раскрыть.
– Да, конечно, я сам голоден, – ответил мужчина, вставая и, подойдя к полам шатра, отодвинул одну, давая мне возможность выйти. —Идемте.
– Благодарю, – ответила облегченно, вздохнув и вышла.
Стоило нам оказаться снаружи, как императора атаковали невесты, кудахтая наперебой.
