Я сверкнула глазами, но ни ведьмы, ни фамильяры внимания не обратили.
– Ничего, – спокойно заявила Алиса. – Он предложил взять меня на руки, Злата разрешила.
Вот шпионка пушистая!
– А как давно они тебя нашли? – поинтересовался тем временем Баюн. Ему бы следователем работать!
– Пять минут назад.
– Очень интересно, – хмыкнула Ярина. – А ушли полчаса назад. И что же такого они делали, что от них сейчас искры летят и они забывают о присутствии посторонних?
Я от изумления даже онемела на какую-то долю секунды. Это в чем таком подруги меня подозревают? На что намекают?
Глава 10.2
А девчонки все продолжали буравить меня подозрительными взглядами. Ведьмы, что с них взять. Женщины и так любопытны, а уж женщины с силой, которые привыкли ведать… В общем, им нужно здесь и сейчас выложить правду. Вот только…
Я вовсе не собиралась скрывать от подруг историю с портретом. Но в одном была уверена точно. Рассказывать все это надо не в музее. Мало ли¸ какие еще тут заклятья имеются, в том числе и подслушивающие? Это в наших комнатах уже все чистенько и защищено.
– Вы чего?! – возмущенно бросила я, чувствуя, что начинаю краснеть. – Совсем уже того?! Дело вовсе не в этом.
– А в чем? – прищурилась Власта. – Еще и покраснела… Злат, ведьмы просто так не краснеют. Мы это прекрасно знаем.
– Да ну вас! – я аж ногой топнула и скомандовала. – Сворачиваемся с просветительской прогулки. В комнатах все расскажу.
– Значит, есть, что рассказывать, – хитро протянула Ярина, за что получила еще один недовольный взгляд от меня. Я люблю своих подруг, но иногда они становятся совершенно невыносимыми! И неважно, что я на их месте вела бы точно так же. Сейчас-то я – жертва, значит, имею право возмущаться и гневаться.
– Нечего! Точнее есть, но совсем не то, о чем вы подумали, – резко сообщила я и, развернувшись на каблуках, решительно направилась к выходу. Хотят что-то знать – пусть идут следом. И все бы ничего, вот только на моих руках все еще оставалась Алиса, которая поинтересовалась:
– А правда, Златка, что вы делали?
Я скрипнула зубами, чтобы не сорваться хотя бы на фамильяре. Вот интересно, почему их с моими ухажерами-то не так интересовали подробности, как с ректором? А ухажеры были, еще какие! Чего только стоит самый популярный парень с факультета магов! Но нет, тогда девчонки были не до такой степени любопытными.
– Ну как, ознакомились с композицией? – поинтересовался тем временем дежурный, не особо-то скрывая ухмылку. Ну да, он наверняка знал, что заклятье сработало и кто-то из экспонатов ожил. И вот как им не стыдно развлекаться за счет собственных адептов-то?
– Ознакомились, – хмуро бросила я. Но демоны же вообще без тормозов, вот и этот не отстал. Задал новый вопрос:
– И как вам?
– Занимательно, – мило улыбнулась я улыбкой самой настоящей разгневанной ведьмы. – Придем еще. Обязательно.
Лицо мужчины вытянулось: кажется, на подобный эффект он не рассчитывал. А я одарила его еще одной улыбкой и направилась к выходу. И уже за спиной услышала:
– Златка, стой! Да мы ж пошутили! Златка!
И, кажется, еще прозвучало что-то не совсем цензурное. Во всяком случае, лицо демона вытянулось еще больше. А он что, думал, в сказку с ведьмами попал? Наивный!
Догнали подруги меня уже на улице. До общежития мы дошли практически молча.
Подруги больше не пытались меня поддевать, кажется, уловив мое мрачное настроение. Я же только мрачно поглаживала Алису, пытаясь успокоиться. Самое обидное, что в иной ситуации я бы, наверное, спокойно восприняла реакцию подруг. А тут… Не знаю, в чем именно секрет. То ли в том, что на самом деле между мной и ректором ничего не было. То ли в том, что он, кажется, по-настоящему меня задевал.
– Ну? – не выдержала наконец Ярина, когда мы все чинно расселись по местам. – Что такого ты хочешь нам сообщить?
– И это… – Власта отвела на мгновение взгляд. Я знала, такое с подругой бывает, когда она расстраивается или чувствует себя виноватой. В прочих случаях она всегда прет напролом. – Извини, кажется, мы перегнули палку.
– Да, – на мои колени неожиданно легла макушка Баюна. – Просто со стороны это смотрится замур-р-рчательно.
– Подлизываешься? – фыркнула Алиса, лапкой отпихивая конкурента на мои колени.
– Са-амую капельку, – продолжал мурчать этот котяра, и я, не удержавшись, погладила его. Мир был восстановлен. А на меня вновь со страшной силой нахлынули воспоминания последнего часа. И в памяти всплыл этот портрет.
– Девчонки! – взволнованно воскликнула я, вдруг перекладывая фамильяра и вскакивая с места. – Я такое узнала! Короче, история с ведьмами у демонов тянется давно и явно полна загадок. И… Это звучит глупо, я знаю. Но мне кажется, я здесь неслучайно!
Глава 10.3
Девчонки встретили мою тираду сомнительными взглядами. Кажется, Ярина еще собиралась вскочить и осторожно проверить мою температуру. Я же сделала два шага к окну и выглянула на улицу. Куда-то спешили демоны, Академия жила обычной жизнью. Точно ничего и не произошло. Точно я и не смотрела на собственное отражение на портрете.
– Солнышко, мне кажется, ты преувеличиваешь, – мягко произнесла Алиса, запрыгивая на подоконник рядом со мной. Я машинально почесала крольчиху между длинных ушей и эмоционально проговорила:
– Я преуменьшаю. Как вы не заметили, что с нами тут играют, как кошки с мышками?!
– Но-но! – возмущенно бросил с постели Баюн. – Я попрошу! Приличные коты с мышами не развлекается. Ску-учно, – и он показательно зевнул. Я бросила сердитый взгляд на столь невовремя влезшего кота. Такой, что он тут же предпочел свернуться клубком и сделать вид, что вообще ничего не говорил. Умный фамильяр знал, когда с ведьмами лучше не связываться. Я это замечала краем глаза и в другой ситуации меня бы это повеселило. Но не сейчас.
– Ну это-то мы как раз заметили, – осторожно проговорила Власта. – Хотя и причины пока понять не можем. Но что такого произошло за то время, что вы искали Алису?
Я сделала глубокий вздох, собираясь с мыслями:
– Я его обвинила в этом. И он надо мной посмеялся. Предложил прислушаться к себе. Куда меня приведет чутье. И приведет ли оно куда-нибудь.
– И что? Привело? – это уже Лампыч поинтересовался, устраиваясь поудобнее на руках Ярины.
– Привело, – мрачно бросила я и резко обернулась, посмотрев прямо в упор на друзей.
– К портрету ведьмы. Из первого набора по обмену. Я даже представить не могу, сколько лет назад это было.
– Это она пропала? – поинтересовалась Власта, перебивая. А я хмыкнула:
– Сильно сомневаюсь. Слишком много времени прошло. Наша комната, конечно, была заброшена, но не до такой же степени. Но не это главное…
– А что?! – хором поинтересовались фамильяры.
– То, что она похожа на меня как две капли воды! – выдала я наконец и даже стукнула по столу для усиления эффекта. – Как будто я смотрела на собственное отражение, понимаете?
– Подожди, – эмоциональная Власта подскочила на месте. – Но ведь такого быть не может! Такого сходства спроста не бывает. Ты уверена, что это не твоя родственница?
Я нервно хохотнула, понимая, что мое спокойствие висит на очень-очень тонкой ниточке и вот-вот она порвется.
– Как я могу быть в этом уверенной? Как? Ее имя мне незнакомо, в нашей родословной я его никогда не встречала… Но она похожа на меня. Похожа, понимаешь? – я в волнении схватила подругу за руку. – Как будто я смотрела на собственное отражение. И я пришла к этому портрету сама. Он меня не вел. Не принуждал. Не намекал. Не направлял. Я сама почувствовала, куда идти. Сама, понимаете?!
В этот момент я почувствовала, как у меня закончились моральные силы. Отпустила руку подруги и плюхнулась на постель, чувствуя, как к горлу подступает комок. Следующие слова я проговорила почти спокойно, точно все эмоции во мне выгорели. Без остатка.
