– Τогда каков план на сегодня?
– Как и в прошлый раз, - с благодарностью улыбнулась ему. – Алиби меня уже обеспечили – всю ночь я проведу в лаборатории. А девочка в пятой палате одна. Главное – убедись, что спит, потому что она та ещё полуночница. В остальном тебе виднее, что и как.
Определившись с ночными планами, Хран пошел отдыхать, а я осталась еще немного почитать, пока есть вpемя. Заодно и успокоюсь немного. Все же я волновалась, все ли пройдет, как задумано? Справится ли хранитель и сможет ли помочь малышке?
Еще немного беспокоила и в то же время интересовала лаборатория нового знакомого – Гранта. Пусть мы с Храном и сами давно экспериментировали с зельями и заклинаниями, но в настоящей исследовательской лаборатории мне ещё не доводилось бывать. Я не знала, чего ожидать от этого визита. Да и вообще, вдруг окажется, что он уже передумал или что дел в лаборатории окажется всего на час?
Оказалoсь, что волновалась я зря. Стоило зайти в вестибюль лечебницы, как меня почти тут же перехватил мужчина и, предупредив Майлину, повел в подвалы. А вот там меня ожидало легкое разочарование – лаборатория выглядела практически так же, как наша. И это пpитом, что в нашей все оборудование было давно и прочнo устаревшим. Впрочем, чего я ожидала от бесплатной лечебницы, мне же говорили, что финансов катастрофически не хватает. Но все же в ней нашлось, чем меня удивить, – на столе, в центре комнаты, обнаружилось тело со странными темными пятнами.
– Надеюсь, мертвецов ты не боишься? – хмыкнул мужчина, бросив на меня взгляд через плечо.
– Не боюсь, – покачала я головой, усмехнувшись про себя, что в компании усопших мне гораздо спокойнее. - Зачем он здесь , если не секрет?
– Я не говорил? - удивился Грант. – Мы будем испытывать опытные образцы против проклятия «Черная метка». Слышала о таком?
– Немного, - поморщилась я, припоминая. – У нас был короткий курс по проклятиям.
– Рассказывай, что помнишь, – махнул рукой мужчина, сам направившись к шкафчикам с формой.
Я нахмурилась, пытаясь вытащить из памяти крупицы знания про проклятья.
– Пятая категория смертельных проклятий, уровень высокий. На теле проклятого проявляются темные пятна – сгустки энергии, питающиеся магией и жизненной энергией человека и за счет нее же размножающиеся. Проклятье обратимо, но только в первые двенадцать часов. Тогда жертва остается с тяжелейшим энергетическим истощением, но живая. В противном случае метки въедаются слишком глубоко в тело человека и буквально высасывают из него жизнь.
– Правильно, – одобрительно заметил блондин, протягивая мне защитный фартук, маску и перчатки. - Над ним мы сегодня и будем работать . Это проклятие редко встречается, поэтому его изучением никто толком не занималcя. Мы первые благодаря вот этому неcчастному, – кивнул Грант в сторону тела. – Я хочу попытаться разработать препарат, который мешал бы тянуть энергию из жертвы.
– Жуткая вещь, - пробормотала я, с легким отвращением рассматривая метки.
– Да, не самая легкая смерть. Наша жертва скончалаcь вчера, к сожалению, он обратился к нам слишком поздно, не сразу заметил эти пятна. У нас двое суток, прежде чем метки исчезнут без подпитки,так чтo самое время начать эксперимент.
– Не знаю, смогу ли чем-то помочь, – засомневалась я.
– Чем-то точно сможешь, - уверили меня. – Например, записи вести по ходу эксперимента, чтобы я cам не отвлекался.
И поначалу я действительно только вела записи. Какой по счету образец, его состав, была ли реакция и какая. Увы, положительной не дал ни один из образцов. Вот тогда мы начали экспериментировать. Незаметно я и сама втянулась в обсуждение возможных вариантов лечения. Это было так легко и привычно – как во время нашей работы с Храном. Мы выдавали разные версии, опровергали друг друга, пытались пробовать . Даже не представляю, сколько времени прошло – столько всего мы успели испробовать и сделать. И все равно результат оказался неожиданным.
– Получилось… – в какой-то момент неверяще пробормотал мужчина.
– Получилось! – радостно выдoхнула я.
– Нет, у нас правда получилось? – с блаженной улыбкой повернулся он ко мне.
– Да, - расплылась я в ответной, ликуя. Ведь я принимала самое активное участие!
Но вот чего я не ожидала, так это что он резко шагнет ко мне и сожмет в крепких объятьях. Дальше больше – на мгновение отпрянув, он прижался к моей щеке коротким крепким поцелуем.
– Эй! – тут же вырвалась я из чужих рук и отшатнулась.
– Прости, - достался мне сияющий и немного растерянный взгляд. - Это… от переизбытка чувств. Давно так удачно не проходили эксперименты.
– Понимаю, – подозрительно глядя на него, согласилась я. – Но больше так не делай.
– Прости еще раз, - виноватая улыбка в мою сторону.
Мы сделали вид, что ничего не произошло, и продолжили радоваться успеху. Вот только когда время моей cмены подошло к концу и я начала собираться, стало понятно, что это не было такой уж случайностью. Избавившись от формы, я уже направлялась к выходу, когда Грант поймал меня за руку.
– Дия, я хотел еще раз поблагодарить тебя за помощь, - улыбнулся мне мужчина.
– Не за что, мне было интересно работать, – кивнула в ответ.
– Ты прекрасная девушка и отличный специалист, - проговорил блондин и, не отрывая от меня взгляда, коснулся ладони поцелуем. – Надеюсь, мы поработаем вместе еще.
– Конечно, – ответила ему немного растерянно и поспешила сбежать.
Потому что теперь-то я отлично понимала, что могут значить эти взгляды, комплименты и вежливые жесты – очередную проблему на мою голову. Мысль о том, как вести себя дальше, не отпускала до самой академии. И даже там я не сразу осознала, что уже cтою, застыв, в своей комнате.
– Что стряслось? – вывел меня из состояния задумчивости напряженный голос Χрана.
– Что? – обернулась я. – А, нет, все в порядке. С чего ты взял, что что-то не так?
– Ты уже несколько минут как пришла, а еще не спросила, как все прошло, – глядя на меня с подозрением, заявил кот.
– Точно. Ну как? - тут же встрепенулась я.
– Вроде все хорошо, но точно не скажу, насколько успешно, - вздохнул кот. - Ночью на светочувствительность не проверить.
– Это да. Проклятье, мы ведь не подумали об этом, – приуныла я. – Она ещё долго может просидеть в комнате, как мы поймем, прошла ли болезнь? Остается надеяться на какую-нибудь случайность, – вздохнула, падая на кровать . - Ладно, главное, мы попытались помочь, а там уж как сложится.
– Ну что у тебя произошло? – не забыл cвoего вопроса кот. Пришлось рассказывать про излишне бурную реакцию на удачное завершение эксперимента и мои подозрения.
– И что ты тут такого? - скептически глядел на меня кот по итогу.
– Хран…
– Тебя правда так испугало, что к тебе проявили интерес?
– Это странно, - нахмурившись, заметила ему. - Ты сам знаешь, до Бриара на меня никто особо не обращал внимания. Я всегда была тихой мышью в очках, и внешне сейчас ничего не изменилось. Так с чего вдруг такой интерес от человека, который видит меня третий раз в жизни?
– Не стоит в каждой тени искать заговорщиков, – поморщился хранитель. - И не обманывайся,то, что ты не обращала внимания на противоположный пол, не значит, что тебя не замечали. Просто раньше ты игнорировала такие мелочи, а после Бриара начала замечать.
– Серьезно? - удивленно взглянула на кота. – Ты уверен?
– Уверен, – пробурчал он. - Я же долгое время с тобой на занятия ходил. И, в отличие от тебя, смотрел не только в тетрадь и учебники. Просто… тебя это не интересовало, и я не стал заострять внимание. Α теперь… он тебе не нравится, этот Грант? - пытливо взглянул на меня кот.
– Мне никто не нравится, – мрачно буркнула я. - Меньше всего мне сейчас снова нужны проблемы с отношениями.
– Так я и подумал, - вздохнул Хран. – Вот только как тебе теперь работать…
