Королева льда (ЛП) - Кова Элис

— Я не… — Эйра не успела возразить. Ропот сменился шёпотом, который доносился даже до балкона. Скептицизм грозил разрушить карточный домик, на который Эйра возлагала надежды. Разве эта женщина не должна была ей помочь? Если только не мешать ей было помощью. Приглашением. — Тогда, может быть, я могла бы пройти какую-нибудь проверку?

— Проверку? — вмешался другой министр. Женщина молчала, выжидающе глядя на него.

— Конечно, я могу выполнить какое-нибудь задание, которое докажет мою надёжность и поможет Квинту? — Эйра надеялась, что не выглядит слишком наивной.

— Коллеги-министры, возможно, она права. Разве не правда, что мы боимся слабости перед Карсовией? — Женщина обвела взглядом зал, и в ответ ей кивнули в знак согласия. Хотя в её последней фразе было немало недоумения. — Я предлагаю отправить эту молодую женщину в Карсовию, чтобы ослабить их. Пусть она компенсирует оборону, которую мы потеряем, отправляя войска на помощь Меру.

— Вы хотите отправить ребёнка в Карсовию? — возмутилась Сахма.

— Министр, уверяю вас, я не ребёнок, — не удержалась от замечания Эйра. Пусть они скептически относятся к её союзникам, но не к её способностям. — Я уже однажды проникла в Карсовию и осталась жива, чтобы рассказать об этом. Я более чем способна вернуть то, что вам нужно.

— Хорошо. — Союзница Дрогола тонко улыбнулась. — В то же время, мы можем отправить небольшое судно на Солярис. Мы не будем следовать приказам Эйры в точности, а проложим свой собственный путь. Таким образом, мы можем независимо проверить готовность Соляриса присоединиться к нам — отправить обратно их граждан. Это покажет добрую волю, и нам придется кормить меньше ртов.

Собравшихся окутали кивки и ропот согласия.

— Этот её лорд может написать нам письмо. Если она говорит о нём правду, то они могут подтвердить её слова — и это станет ещё одним доказательством того, что ей можно доверять. Проголосуйте за мой план, коллеги-министры, и мы узнаем, на чьей стороне Солярис, убедимся в лояльности Эйры и получим новое оружие. Мы не будем отправлять больше ресурсов, пока не убедимся, что Эйре можно доверять. В худшем случае мы потеряем лишь немного времени и быстрый корабль.

— Это… подходящее предложение, — согласился другой после долгой минуты задумчивого молчания.

— Стоит подумать.

— Если она добьется успеха.

— Но что мы потеряем, если она не придёт? Не так уж много.

— Стоит ли вообще рисковать? Я сомневаюсь в этой девушке — взгляните на неё. — Перчатка была брошена к ее ногам. Вызов брошен. Все, что нужно было сделать Эйре, — это смириться с этим.

— Я и моя команда обезвредили мины-ловушки в Карсовии. — Эйра перекричала нарастающий гул и бормотание. — Я не понаслышке знаю, что такое испытания, и я только приветствую их. Именно они привели меня в это путешествие, и, без сомнения, они станут последними, которых я одолею. Дайте мне возможность проявить себя и показать свои навыки. Если вы ищете моей преданности, то я с готовностью её вам предоставлю.

— Тогда давайте поставим этот вопрос на голосование, — сказала Морова.

— Воздержавшиеся?

Несколько белых флажков. Немного.

— Те, кто «против»?

Пять, может быть, семь из пятидесяти весел.

— А кто «за»?

Море зелени ответило на ее последний вопрос.

Эйра выпрямилась, расправив плечи. Она возвращалась в Карсовию.

Глава 11

Небольшая группа людей стояла у стены на западной окраине Квинта. Это была та самая стена, которая опоясывала весь город, словно защищая его. Эйра еще раз убедилась в том, насколько внушительно это сооружение. Оно было в два раза выше самых высоких зданий в центре Квинта. Когда она приплыла в город, то не сразу поняла, насколько он укреплен, учитывая обстоятельства ее прибытия.

В группе были знакомые лица, новые знакомые, а также мужчины и женщины, чьи имена Эйра не потрудилась запомнить. Лаветт и Йонлин стояли в стороне, позади них, вместе с группой министров, которые тепло их встретили — даже были такие, кто приложил усилия, чтобы проводить их от парадной двери дома Лаветт. Напротив них стояла группа министров, которые выглядели гораздо более скептически настроенными. Они, без сомнения, пришли посмотреть, не струсит ли Эйра. Среди них была союзница Дрогола. Рыцари выстроились перед ними.

Из всех присутствующих Эйра, Каллен, Оливин, Элис, Йонлин и Дюко были единственными, кто был готов отправиться в путь. У всех на плечах висели рюкзаки с самым необходимым.

— Три дня, — напомнила им Морова в десятый, а может, и в пятнадцатый раз. — Судя по нашим разведданным, Карсовия сейчас перевозит пленных, а это значит, что через один-два дня они проедут по главной дороге к западу отсюда. Это будет…

— Наш лучший шанс, — решительно кивнув, закончила Эйра. После того как Эйра ушла, чтобы сосредоточится на миссии спасении Алланы, союзница Дрогола занялась наложением чар на Зал министров. — Наших припасов хватит только на три дня, — повторила она то, что они ей сказали. Хотя Эйра подозревала, что они могли бы протянуть и четвёртый день, если бы пришлось. — Мы вернёмся вовремя.

— Мы откроем ворота на рассвете четвёртого дня, так что позаботьтесь об этом, — коротко сказала союзница Дрогола.

Эйра слегка вздернула подбородок.

Они по-быстрому попрощались, большая часть прощаний произошла накануне вечером, когда они всё планировали.

Фен должен был доставить министров в Солярис. Он знал Разрушенные острова и маршруты Аделы, чтобы избежать встречи с ней. А если они наткнутся на королеву пиратов, Фен сможет позаботиться о том, чтобы они выбрались оттуда живыми.

Ворона могла бы лучше справиться с обузданием Аделы, учитывая, насколько она была близка с королевой пиратов. Но именно из-за этой близости Эйра хотела, чтобы Ворона присматривал за их кораблём в гавани. Он был выведен из-под контроля Квинта, но Эйра знала, что министрам не составит труда вернуть его. И если бы это случилось, Эйра доверила бы Вороне сделать всё необходимое, чтобы сохранить судно.

Что касается Лаветт… она собиралась остаться их глазами и ушами в общении с министрами. Варрен не собирался оставлять её, особенно для того, чтобы вернуться в Карсовию. И никто из них не собирался просить его о чём-то другом.

Прощание было недолгим. Когда Эйра перестала торопливо наставлять Ворону, Лаветт взяла её под руку. Без предупреждения она притянула Эйру к себе, обняла за плечи и крепко прижала. Эйра не думала, что она из тех, кто обнимается со слезами на глазах, но…

— Они говорят, что у тебя есть три дня, но у тебя их два, — торопливо прошептала Лаветт. — Я слышала об этом сегодня утром. Они объявят тебя мёртвой до истечения срока. Я буду тянуть время, сколько смогу. Возвращайтесь пораньше.

— Спасибо. — Это была вся благодарность, которую Эйра могла выразить за предупреждение. Если бы они прощались в таком положении ещё немного, это выглядело бы подозрительно.

— Сюда. — Предводитель рыцарей, стоявших перед ними, кивком головы указал им путь к стене.

Остальные остались на окраине города, наблюдая, как они углубляются в полосу бесплодной земли между вертикальными зданиями и отвесной стеной. Ни один архитектор не осмелился подобраться ближе. Ни один горожанин не стал бы жить в пределах досягаемости границы с Карсовией. Казалось, что сама земля была отравлена.

Чья-то рука скользнула под ее руку. Элис сделала шаг ближе.

— Мы должны это сделать, — прошептала Элис. Хотя Эйра не знала, было ли это серьёзное напоминание адресовано ей или Элис говорила сама с собой. Эйра напрягла руку, и Элис посмотрела на нее.

Эйра резко вдохнула. Каким-то образом, сделав вдох, она увидела рядом смотрящую на нее Ноэль, задающую бесконечный вопрос.

Почему?

— Всё будет хорошо, — прошептала Эйра Элис. У всех нас. Я не собираюсь терять ещё одного друга.

— Знаю, — скорее выдохнула, чем произнесла вслух Элис. Она осмелилась на храбрую улыбку, но та не коснулась её глаз. — Это просто ещё одна вещь, с которой нужно покончить.