Зеркало войны (СИ) - Гончарова Галина Дмитриевна

Вот, выдать Шарлиз за такого замуж, ребенка от степняка, если принесет, или оставить при ней, или избавиться - по ситуации, а для Рида потребовать еще одну невесту у Самдия?

Остеон склонялся именно к этой возможности. И вежливо отписал коллеге-королю, что все понимает, что очень ему сочувствует, у вас в этом кошмаре оказалась дочь, а у меня брат, который отправился встречать невесту - а теперь и выручать ее...

Если уцелеют, конечно, мы будем разговаривать, но я в любом случае приму участие в судьбе бедняжки Шарлиз. Этакий вежливый намек.

Для брата короля, пусть и незаконного, она уже не подойдет. Но - и на пепелище не останется.

Мысли совершенно не мешали Остеону первому открыть бал - Найджел настаивал. Пришлось пригласить герцогиню Веленскую. Дама шестидесяти лет от роду мило улыбнулась королю, демонстрируя все свои оставшиеся десять зубов и приняла приглашение.

Кого-то другого приглашать не хотелось. А здесь все подходит. И возраст, и вдова, так что муж точно не заревнует, и фавориткой она стать уже не сможет, да и титул - тоже. Герцогиня, хотя Веленские и не особо крупные землевладельцы. Но король себя точно не уронит.

Да и умна была дама. Всегда все понимала правильно, еще в те времена, когда Остеон был мальчишкой и смотрел на красоток снизу вверх.

Второй парой стали Найджел и Диана Лофрейнская.

Во время танца принято разговаривать. Пары сходятся, расходятся, улыбаются, и если не разговаривать... это - принято. Иначе речь идет об обиде или плохих отношениях.

Остеон был не в том настроении, чтобы поддерживать всю эту придворную мишуру, герцогиня это почувствовала, и взялась за дело сама.

- Ваше величество, ваш сын просто очарователен.

- Благодарю вас, герцогиня.

- Чувствуется, что он ваш сын. Ваша стать, ваше обаяние... И все же, он так похож на ее величество!

- Лиданетта была бы счастлива видеть его - сейчас, - вздохнул Остеон.

- О, да... А они хорошая пара с Лофрейнской. Красивая...

- Пусть потренируется перед приездом невесты, - хмыкнул Остеон, потихоньку оттаивая. И верно - пара красивая.

Высокий блондин Найджел, миниатюрная брюнетка Диана...

- Не сомневаюсь, ваш сын будет счастлив в браке, если он унаследовал не только обаяние, но и мудрость своего отца.

- Ваши бы слова - богам в уши, милая герцогиня, - вздохнул Остеон.

- Судя по взгляду леди Френсис, ваш сын неглуп, - усмехнулась дама,, завершая фигуру. - Если бы он не нашел нужные слова, леди бы выглядела иначе. А она спокойна...

Остеон прищурился в ту сторону, куда глядела и дама.

А ведь верно. Спокойна.

Он знал таких женщин, как леди Френсис. Хищницы по натуре, они не умны, нет... И стоит им заарканить мужчину, как они вцепляются, обвивают, и стараются не отпустить, ни в коем случае не отпустить. Леди сидеть бы тихо, а она не просто на балу, она смотрит на принца с недвусмысленным приглашением. И наверняка хотела открывать с ним бал, идя в первом танце.

Но - нет?

Стоит у стеночки, ждет...

Видимо, Найджел и правда не настолько глуп, раз смог приструнить вздорную бабу. Особенно в свете подозрений Бариста... кстати, а вот они может, и оправдываются. Леди Френсис ведь не обижается, она молча ждет, а женщина никогда не обижается на мужчину, от которого ей что-то нужно.

Остеон улыбнулся герцогине.

- Леди, вы пообещаете мне еще один танец - позднее?

- Ваше величество, могу ли я отказать вам? - лукаво улыбнулась дама.

- Вы все можете. Даже разбить мое бедное сердце, - Остеон держал улыбку,, а голова болела все сильнее. И леди поняла это. Как-то поняла, поднесла руку к горлу, вздохнула.

- Ваше величество, умоляю о милости... здесь так душно...

Остеон не стал отказывать даме. Предложил ей руку и повел в сад, чтобы не мешать танцующим. И не заметил, каким взглядом проводил его Найджел, который тоже не обманулся улыбкой отца.

Зелье - работает?

Оно - работает?

***

Вечер опустился на землю как благословение для Рида - и его людей.

Они уже с ног валились.

Кал-ран Мурсун, узнав о присутствии Торнейского, не просто штурмовал укрепления. Он не давал ни продыху, ни роздыху. Он атаковал, он посылал то маленькие, то большие отряды, он часа не давал пожить спокойно. А когда степняки не атаковали - они стреляли. Да так увлеченно, что аллодийцы давно плюнули на все. Когда им нужно было выстрелить в ответ, они просто протягивали руку и шарили по земле рядом с собой, зная, что там обязательно найдется стрела. Похуже или получше, но найдется. Столько их высыпали, что хоть печку топи.

Прибавилось и раненых, и мертвых, причем с обоих сторон, но Рид был доволен. У него в общей сложности полегло семьдесят человек. У врага - раз в двадцать, кабы не в тридцать больше.

Окоп.

Ров.

И баллисты.

Рид пользовался всеми преимуществами местности, но понимал - завтрашний день они, может, и простоят, а вот завтра ночью придется сниматься с места и уходить.

Куда?

А чего тут думать!

К Дорану!

Отбить, к шервулям, крепость, тем более, что гарнизон там должен быть небольшим, сделать круг и выйти в тылу степняков. И отрезать их от родных просторов!

Пусть Илойский ударит им в лицо, а Рид, в нужный момент, в спину. Неблагородно?

Не стоит проявлять благородство с шакалами, это кончится ужином, на котором вы окажетесь главным блюдом.

Рид медленно обошел лагерь, осмотрел все посты. Люди были измучены, но сдаваться никто не собирался. Не на тех напали...

- Какие планы? - Стивен догнал, пошел рядом. Старик - сейчас Стивен Варраст выглядел не просто на свой возраст, а еще и с прибавкой, тоже прихрамывал, тяжело дышал, но сдаваться не собирался.

- Драться, какие тут планы? - удивился Рид. - Стоим мы, ну и еще постоим! Подождем подхода основных сил...

- Нас тогда раздавят.

- Нас в любом месте раздавят, - махнул рукой Рид. - Но Равелю мы дней десять точно выиграем. Думаю, Симон ими правильно распорядится.

- Да уж, не дурак.

- Ну вот, - Рид улыбался. - Так что все не зря. Глядишь, еще и песню о нас сложат какую... героическую.

Стивен витиевато послал менестрелей с их песнями и героев с их дуростью.

Рид мысленно согласился, а вслух...

- Ладно. Ты обойдешься, а мне - надо. Меня король еще женить обещал, а менестрели - народ такой. Споют хорошо, так ко мне очередь из баб выстроится. Отсюда и до Равеля.

Грубоватые шуточки, да и ладно. Тут главное показать всем, что комадир бодр, весел и помирать не собирается. А если так - постоим!

Только...

- Это - что?

Рид заметил, что в карробаллисту закладывают какие-то странные снаряды. Подошел - и нахмурился. Все он понимал, но обстреливать противника головами степняков?

- Даран!

Ланс появился словно из-под земли.

- Это что такое?

- Ваше сиятельство, головы.

Материалом для подобной стрельбы степняки их за сегодня обеспечили с лихвой, Рид это понимал, но...

- А вы не зарвались, Даран? Я ведь могу и вашей головой...

- Ваше сиятельство, хотите - стреляйте, - инженер был бледен и решителен. - Это стрелами нас засыпают, а снарядов мало. Хоть самому ложись! Вот и приходится... изворачиваться.

- И какой урон нанесут такие... снаряды?

- Это от расстояния зависит. Ближе - лучше. Но и дальше... пусть лезут, командир?

Рид подумал - и кивнул.

Гадко, мерзко... проза войны. Пусть бесятся, пусть лезут, пусть понимают, что их головы могут стать следующими...

- Ладно, стреляйте.

А что на душе у маркиза гадко... ну так что же? Это - жизнь. Это - война.

И - да. Мертвому телу уже наплевать, что там с ним делают. С его головой или задницей. А живые...

Идите шервулям в зад, господа с вашим чистоплюйством. У Рида задача проще - разъярить врага. Даран с этим справляется, вот и не стоит его пилить. Точка.

Матильда Домашкина.