Отбор для принца (СИ) - Айт Элис

Улыбка с губ Кея мгновенно стерлась.

— Будь вместо меня кто-нибудь из моих родичей, он бы не стал вести с тобой светские беседы, а порадовался, что ты станешь еще одной глупой жертвой Тайрина. Поэтому благодари богов, что здесь оказался я.

— Правда? И за что мне их благодарить? За то, что полузнакомый мужчина с непонятными намерениями пробирается ночью в мою спальню и угрожает мне?

— Я тебе еще ничем не угрожал.

— И совсем не пытался задушить днем!

— Я сбивал тебя с заклинания самым действенным способом. Если сделал больно — извини.

Я нахмурилась. Еще один любитель очень «вовремя» попросить прощения. Наверное, у мужчин это общее, появляется от природы вместе с вырастанием определенных органов.

— Не извиняю. Следи за своими руками в следующий раз.

— Элия, успокойся. Я вообще пришел не за тем, чтобы тебе навредить.

— А зачем? Предложить провести ночь вдвоем? Или втроем, раз уж ты исполняешь приказы принца? — мрачно поинтересовалась я. — Такие развлечения тоже не по мне, если тебе интересно.

— Женщина… — процедил Кей.

Раздражение его длилось недолго. Он покусал нижнюю губу, а затем как ни в чем не бывало влез на кровать целиком и устроился в изножье.

— Я пришел не ради постельных предложений. Дома у меня и так достаточно женщин, которые не прочь провести со мной время.

Так я и поверила. То есть наверняка Кей и своим уродливым соплеменникам казался привлекательным, но вряд ли он бы стал навещать ночью человеческих девушек, если бы в Нижнем мире к нему встраивалась целая очередь поклонниц. Судя по тому, что я слышала об этих существах, они не сильно отличались от людей, хотя в их жилах текло гораздо больше магии. Они точно так же ели, пили, спали и любили. Разве что нрав у них был злее, жестче.

С другой стороны, учителя всегда говорили: чтобы подчинить себе демона, нужно обладать не только огромным талантом к волшебству, но и сильной волей, а также гибким умом. Представители этой расы обликом и яростью походили на зверей, но их разум соответствовал человеческому. Вот только людей они не любили. Слишком много противоречий пролегло между нашими народами за века войн до того, как миры разделились. А умение мастеров призыва порабощать демонов совсем не добавило нам уважения в их глазах.

Вспомнив об этом, я насторожилась. Если те крохи, который я слышала, — правда, Кей отличается своих родичей. И все-таки, зачем ему сдалась такая, как я? Особенно если, по его собственным словам, дома у него толпа воздыхательниц.

Гадать я не стала, а прямо спросила это у него. Он долго смотрел на меня и молчал, прежде чем ответить.

— Ты непохожа на других. Я встречал немного женщин, которые знали, что сейчас умрут, но были готовы забрать жизнь врага вместе со своей. И еще меньше, кто вступался за демона. Думаю, мы можем помочь друг другу.

— Правда? И как же?

Отвечать на вопрос Кей не торопился.

— Я видел в твоих глазах правду. Ты не хочешь замуж за Тайрина, не так ли?

— Возможно.

— «Возможно»? — он усмехнулся. — Тайрин умеет добиваться того, чего хочет, и если он захочет тебя, он тебя получит. Он уже начал тебя обрабатывать. Мой совет — остерегайся его.

Я пожала плечами.

— И что, по-твоему, мне делать? Послать куда подальше мужчину, которому я предназначена? Глупость. Мне обещали, что я всю жизнь не буду ни в чем нуждаться, стану королевой и матерью великой династии.

— А еще — рабыней человека, который тебя ни во что не ставит. Ты не такая, Элия. Я видел тебя на дороге. Ты не сдашься.

Приятно, конечно. Но…

— Предложение, Кей, — напомнила я. — Ты собирался сделать какое-то предложение, а не объяснять мне, кто я такая. Мне лучше знать, на что я способна. Или рассказывай мне о принце, или уходи.

Демон снова по-птичьи склонил голову.

— В следующий раз, когда он будет опутывать тебя паутиной словес, спроси его, как умер его брат.

— Он уже сказал мне — от болезни.

— В самом деле? А откуда взялась эта болезнь и какой она была, Тайрин не упомянул?

Я нахмурилась. Сколько секретов!

— Слушай, Кей. Может, ты просто расскажешь мне, что знаешь об этой болезни?

На скулах демона заходили желваки.

— Я… я не могу. Я скован заклинаниями.

Он заерзал, встал с кровати и приблизился ко мне почти вплотную. Я отпрянула. Боги знают этого дикого демона, что он там себе думает.

Однако Кей и не думал на меня наброситься.

— Спроси его, — тихо сказал он. — Если он уклонится от ответа, знай: ни слова правды ты от него в жизни не услышишь.

— Я думала, ты хочешь предложить сделку — правда о Тайрине взамен на мою помощь.

— Правда… — повторил Кей и криво улыбнулся. — Он все равно ее извратит. Наблюдай за ним внимательнее, задавай вопросы и поймешь все сама. Я буду подсказывать, на что обратить внимание. А взамен поможешь мне избавиться от его заклинаний-оков.

— И зачем тебе это?

— Чтобы вернуться домой. Не быть рабом, безмолвной игрушкой в чужих руках. Разве тебе самой такого не хочется?

— Допустим. А что потом? Я тебе помогу, и мы разбежимся в разные стороны? Так не пойдет, — я помотала головой. — Ты хочешь мне доказать, что принц врет, а я не должна выходить за него замуж. Прекрасно — я это поняла. Но мне нужно в обмен нечто более существенное, чем твоя благодарность.

— И что же это?

Я помедлила.

Отец, надеюсь, именно этого ты и хотел.

— Поможешь мне избавиться от одного врага. В таком случае я попытаюсь вывести Тайрина на чистую воду и не стану выходить за него замуж.

Демон ухмыльнулся.

— Как поразительно быстро ты согласилась. Ты изначально не собиралась выскакивать за него, да? Хитро. Ну да ладно. Пока я связан призывом Тайрина, я не могу выполнять чужие приказы. Убить твоего врага не получится. Поэтому предлагаю такой план: сначала сними наложенные на тебя щиты. Чем ты будешь сильнее, тем проще будет разрушить призыв. Потом я скажу, как сломать связь между мной и принцем. Как только ты это сделаешь, я освобожусь от заклятий и смогу убить твоего врага, пускай он хоть на краю света. Договорились?

Он протянул мне ладонь. Я растерянно моргнула.

— Постой. Что именно мне нужно будет сделать, чтобы разрушить связь?

Все так говорили об этих щитах на мне, словно уже ясно, что они сдерживают мою силу. А вот я не была так уверена, что после их снятия что-то изменится. В искусстве волшебства важен не только потенциал, но и практика, умение управлять магическими потоками. Вполне может случиться, что сейчас я наобещаю демону с три короба, а в самый ответственный момент устрою такой же грандиозный ляп с брызгами, как сегодня Инара на испытании.

— Воззвать к нашей с Тайрином крови. Не бойся, я видел, что ты это и так умеешь.

Вот оно что. Настроение сразу испортилось.

— Ага. Значит, ты притащился не потому, что «я не такая», а потому, что я единственная из претенденток, кто способен разрушить связь.

Кей пожал плечами.

— Если бы ты не впечатлила меня на дороге и сегодня, я бы к тебе даже не подошел. Мне, в общем-то, все равно, что ты думаешь. Либо мы заключаем сделку, пользу от которой получат обе стороны, либо расходимся. Но в таком случае знай: если выскочишь замуж за Тайрина и я хоть раз увижу, что ты из-за него плачешь, мне будет на это наплевать.

Жестко. Но справедливо. Я поправила ночную рубашку и коснулась маминого кулона, решая, как поступить. Демон темнит, да и вообще ему не стоило бы доверять. Однако это может быть именно та помощь в мести за мать, которой мне не хватало. А главное — если от Ланса Белтера избавится Кей, на мне подозрений не будет, и я смогу покинуть двор артинского короля без дипломатических скандалов. Разве не прекрасный выход из проблемы?

— Договорились.

Я пожала демону руку. Его кожа была шершавой и теплой, жестковатой на ощупь. Все же он не совсем человек. Интересно, каковы его губы? Тоже жесткие или, наоборот, мягкие и нежные?

Я тут же отмахнулась от глупых мыслей. Вот еще — мечтать о демоне! У нас, на Севере, ходили истории о том, что некоторые из демонов покидали Нижний мир и оставались жить со своими мастерами призывов, но это было скорее исключение из правил. Да и каково будет ребенку, который родится в таком союзе и будет принадлежать двум расам, двум разным мирам? Нет уж, лучше выйти замуж за южанина, чем такое.