- Кто вы?
Проскрипела до боли неприятным голосом старушка и стрельнула глазами в сторону Марго.
-Добрый вечер, я лорд Кайл, а это мои друзья Марго, Беат и Баз. Мы узнали, что у вас можно остановиться на ночь и...
-Плата сразу.
Недовольно пробубнила она и отошла в сторону.
- По одному золотому за каждого и не меньше...
Как только я выложил четыре золотых монеты , хозяйка поместья словно расцвела и впустила нас на порог дома.
- Лорд Кайл, меня зовут Шарлота Джекинс. Прошу, следуйте за мной.
Старинная деревянная мебель украшала холл первого этажа. Огромный каменный камин находился посредине комнаты и сразу бросился мне в глаза. Над мощным строением красовался мужской портрет в широкой деревянной раме с позолотой.
- Это мой супруг Томас Джекинс. Десять лет назад отправился на ярмарку в соседний город и с тех пор его никто не видел.
Она тяжело вдохнула и, облокачиваясь о клюку, направилась в сторону лестницы, ведущей на второй этаж.
-С тех пор и живу одна. Точнее с моей кошкой Мартч.
Она сильнее прижала кошку , а та лишь жалобно мяукнула и замурчала. А я обернулся, наблюдая ,чтобы кто-то из нашей компании не решил самостоятельно и без разрешения пройтись по чужому дому.
-Вы, наверное, голодны?
Спросила Шарлота, останавливаясь возле двери.
- Да, нам сказали, что у вас можно перекусить, конечно, если вам не составит труда.
-Ну, что вы? Ровно в восемь часов спускайтесь ужинать. А сейчас можете занять две гостевые спальни.
Она указала тростью на каждую из дверей и медленно направилась вниз. Мы тут же осмотрели невзрачные спальни с двумя кроватями в каждой из комнат и остались довольны.
-А мне нравится… и дом не такой мрачный ,как кажется на первый взгляд.
Улыбнулась Марго и прошла в комнату. Я проследил за ней, пока Беат не отвлекла меня.
-Лорд Кайл , какой наш следующий маршрут , нужно заранее обсудить.
-Значит, обсуждение нашего дальнейшего маршрута будет после ужина.
Скрип половиц послышался со стороны лестницы, и я резко замолчал. Не хотелось , чтобы о наших планах знали посторонние. Беат даже не поняла маневра моей конспирации и не уверен, слышала ли она скрип вообще, но лишь махнула головой, закрывая дверь. Комната на самом деле была весьма комфортной, не хоромы, конечно, но для ночевки в самый раз. Мы с Базом разместились, и стали ждать ужина. Я, не теряя времени, изучал карту ,а Баз читал книгу , купленную в книжной лавке на одной из улиц Эларона.
Ровно в восемь часов мы всей дружной компанией спустились на первый этаж. Хозяйка дома стояла посреди гостиной все с той же тростью , но уже без кошки.
-А я вас уже заждалась, лорд Кайл.
Приветливо сказала она и улыбнулась ,приглашая нас в сторону столовой. Мы прошли мимо гостиной с камином, еще раз взглянув на портрет, и направились в сторону просторной комнаты, служившей столовой. Большой дубовый стол с массивными ножками , окруженный резными стульями, стоял посреди комнаты. В углу красовались напольные часы с кукушкой и еще несколько портретов. Старый сервант с целой кучей каких-то маленьких баночек привлек мое внимание, но хозяйка, заметив мой интерес, подошла и отдернула штору, закрывающую содержимое серванта. Ну, у каждого свои секреты.
- Шарлота, вы сами это приготовили?
Причитала Беат , рассыпаясь в комплиментах . Рыба с овощным салатом и правда была выше всяких похвал.
-Да, мне всегда нравилось готовить, экспериментировать.
Снова стрельнул на Марго своими темными глазами, а та даже внимания не обращала, дожевывая еду. Баз с Беат, сильно не церемонясь, попросили еще добавки, нахваливая кулинарные способности Шарлоты, которая восседала молча во главе стола , внимательно рассматривая каждого из нас. Ее кошка Мартч снова сидела на коленях хозяйки и не сводила глаз с серванта , содержимое которого было скрыто от нас.
- Лорд Кайл ,а вы наверное завтра рано выезжаете?
-Да, Шарлота , планируем в восемь утра. Путь нам предстоит еще долгий .
Сказал я и запнулся, увидев какой-то странный интерес в ее глазах.
- Я тогда вам завтрак приготовлю, посуду оставьте, я потом уберу.
Сказала она, медленно вставая и облокачиваясь на трость. Шаркающей походкой Шарлотта скрылась за одной из многочисленных дверей. Марго с Беат, соответственно, не послушали старушку и сами убрали со стола и вымыли посуду. А мы с Базом уже сидели в нашей комнате, дожидаясь их, для всеобщего обсуждения дальнейшего маршрута.
- Лорд Кайл, мы готовы слушать.
С порога крикнула Беат , как только они с Марго вошли к нам в комнату. Марго уселась возле меня, и я даже немного сбился с мысли, но демонстративно разложил карту, разделяющую нас.
- Значит, из трех дорог , ведущих дальше, мы можем ехать лишь по одной. Причину объяснять не стоит.
Я хмуро глянул на парочку сидящую напротив, а они сделали вид , как будто увлеченно смотрят в карту.
- Остается одна, через Туманное поле.
Повисла пауза.
-Лорд , и что вам не нравится?
Баз прервал молчание, а я подошел к окну, всматриваясь в почти полную луну.
- Через Туманное поле можно проехать только до начала полнолуния, потом это слишком опасно. А полнолуние у нас уже наступает завтра.
-Почему?
Голос Марго послышался сзади, и мне пришлось вернуться на свое место.
-Согласно старым поверьям, в полнолуние через Туманное поле ездить опасно, те смельчаки , кто отваживался пересекать эту местность пропадали навечно. Говорят, страшная сила просыпается там и устраивает охоту на все живое.
Марго, Баз и Беат смотрели на меня, во все глаза, не отрываясь.
-Лорд , а вы уверены, что это единственная дорога, может еще посмотрите?
-Да, Беат, единственная. Поэтому нам нужно завтра утром выехать отсюда и к вечеру пересечь это злосчастное поле , которое ночью уже будет заселено неизвестным . А ждать , пока пройдет полнолуние мы не можем. Похитители рукописей могут пробудить следующее зло, разгадав заклятие.
Внезапный шорох послышался за дверью и все насторожились , а я кинулся к двери , резко распахивая ее. Никого.
-Это, наверное, ветер гуляет. Вы видели, какие дыры на крыше. Бедная старушка , даже крышу заделать некому.
Причитала Беат, рассматривая свои накрашенные ногти. Я только сейчас обратил внимание ,что Беат снова с начесом, значит все таки купила расческу. Я закрыл дверь и прошел обратно в комнату. Только я удобно уселся на кровать ,как в дверь постучали.
Я размашистыми шагами снова кинулся к двери, с силой открывая . Потупивши взгляд вниз стояла Шарлота, держа в руках разнос с четырьмя чашками ароматного чая, малинового цвета.
-Вот, я не гостеприимная хозяйка, даже вас своим фирменным вишневым чаем не напоила .
Она протиснулась мимо меня, одной рукой неся разнос , а второй все также опираясь на клюку.
- Ой, Шарлота, ну что вы выдумываете. Спасибо, конечно , не откажемся.
Тут же за всех решила Беат и раздала всем по чашке.
- Лорд Кайл , попробуйте, я сама сушу вишню и потом завариваю с листиком мяты и лимона.
Я тут же отпил глоток вкусного горячего напитка и растворился в вишневом аромате.
-Шарлота, вы должны нам дать рецепт .
Радостно воскликнула Марго и потянулась, делая второй глоток.
-Конечно, дам, только пейте, пейте до дна.
Улыбнулась она и вышла из комнаты.
Глава 11
Рита.
- Марго, мне совсем не нравится эта идея с Туманным полем. Не может быть , чтобы не было другого маршрута...
Шептала Беат с соседней кровати, почти с головой укрывшись одеялом.
-Беат, я уверена, лорд Кайл продумал все до мелочей и если бы был другой путь , он, несомненно, повел бы нас по нему.
-И все равно Марго ,я нервничаю.
Фыркнула она и еще больше закуталась одеялом.
Я, как могла, успокаивала Беат.
- Тем более, лорд сказал ,что мы успеем до вечера проехать Туманное поле, поэтому можешь быть спокойна.
