— Рада вас видеть, Кэрхильд. Я думала, что вы сейчас в академии, — Ания из рода Ирр, помощница главы квизари Каль-Хаарвена, стояла в прихожей, с интересом осматривая наш преображенный Замок. На гостье была привычная красная накидка из бархата. Волосы у Ании были такие же светлые, как у меня, но не прямые, а кудрявые, а глаза карие, как у всех представителей альга Фейенверис.
Я знала Анию с детских лет. Она прилетала раз в полгода — проверить, всё ли в порядке. Когда меня ещё на свете не было, и дядю знали во всём драконьем мире как призывателя демонов, Ания, как и мои родители, заступилась за него перед альгахри Ниарвеном, чтобы спасти от смертной казни. По обычаю, заступники несли частичную ответственность за поведение того, кто был злодеем, но искренне раскаялся в своих поступках. Поэтому Ания должна была навещать Замок-Артефакт или родовой замок Хэг и убеждаться в том, что ничего подозрительного не происходит.
Правда, визиты чёрной драконессы давным-давно перестали походить на проверку. Ания сделалась для меня доброй знакомой, и я радостно бежала ей навстречу, Замок-Артефакт предлагал выпить чаю, а мышка-смотрительница — проводить в столовую.
— Нас отпустили с учёбы, — выпалила я, обнимаясь с гостьей, — а как у вас дела?
— Мы с Риком, — это был её супруг, сын благородной Гис-Эйрин, — так заняты службой, что до нас никакие новости не долетают… Приветствую, Хэг-Дааль.
Разомкнув объятия, я обернулась и увидела, что дядя спускается по лестнице; вид у него был такой же спокойный и невозмутимый, как всегда.
— Ания, — он задержал её руку в своей. — Вы прилетели не просто так, верно?
На лицо Ании набежала тень.
— К сожалению, нет. Во дворце мы не успели встретиться, поэтому я здесь, чтобы с вами поговорить, — оглянувшись на меня, она улыбнулась извиняющейся улыбкой: — С вами я тоже обязательно поболтаю, Кэрхильд.
Эллейн, которая появилась откуда ни возьмись, поправила золотое ожерелье лапкой и строго заметила:
— Не опоздайте к вечерней трапезе, благородная гостья. У нас не принято опаздывать.
Замок-Артефакт наверху ругался с библиотекой, судя по доносившимся до нас раздраженным голосам, и ему было некогда показывать своё гостеприимство. Я улыбнулась Ании в ответ — она давно привыкла к нашим порядкам, и ей всё в Замке казалось очаровательным, даже пустячные ссоры между его обитателями.
— Неужели вспомнили славные времена, когда я был главой квизари, и решили посоветоваться, Ания? Весьма польщён, — дядя повёл её вверх по лестнице. До меня долетел мрачный голос чёрной драконессы:
— Боюсь, мне сейчас не до сантиментов. Дело касается того случая в Арифании, и не только его…
Я насторожилась. Похоже, разговор будет интересным!
— Замок, — тихонько прошептала я, — если Ания скажет дяде что-то важное про сгоревшую деревню или зелёную вспышку, передашь мне, хорошо?
Замок-Артефакт явно слышал меня, но ответил не сразу, и будь он драконом или человеком, решила бы, что он мучительно раздумывает.
— Ладно, — еле слышно донесся ответ, словно ветерком дохнуло. — Передам.
Глава 17
Я проснулась, когда с неба исчезли тёмные ночные тучи, а из-за горных вершин пробивалось ослепительное сияние первых солнечных лучей. И долго лежала на боку, обняв подушку и раздумывая.
Вчера Замок-Артефакт выполнил мою просьбу и не просто рассказал, а показал мне разговор дяди с Анией.
— К сожалению, в службе квизари появились драконы, которым лучше было бы оставаться проверяющими, облетая каждое утро Бланкастру и прочие страны вместо того, чтобы совать свой нос, куда не надо, — говоря это, чёрная драконесса поджала губы. — Всё списали на демонов, поискали того, кто их вызывал, не нашли и предложили закрыть дело, а у нас с Риком иные соображения.
Дядя ответил не сразу:
— Что насчёт порталов? Смотрели?
Ания улыбнулась, несмотря на то, что настроение у неё было явно скверное:
— Вы сразу задаёте дельные вопросы. В том-то и дело, что всё подозрительно чисто, и открытых порталов мы поблизости не обнаружили. Равно как и зелёных драконов. Но это было очевидно — в Арифании они не летают, и та вспышка, о которой вы мне написали, имела другое происхождение.
— То есть, несмотря на отсутствие порталов, вы думаете…
— Да. Посмотрите, — Ания вынула из складок своей накидки огромное, поистине гигантское чёрное перо, такое блестящее, словно его покрыли каким-то составом. — Помните, Хэг-Дааль, вы написали книгу о магическом мире? Она таинственным образом исчезла из Дворцовой Библиотеки, поэтому я могу спросить только у вас: это похоже на перо волшебной птицы рух? Вы как-то говорили об этих птицах, а я запомнила…
— У вас прекрасная память, Ания, — дядя взял перо из её рук, повертел в пальцах, хмурясь. — Насчёт книги не беспокойтесь, у меня есть ещё один экземпляр. Что касается перьев рух, то они наполовину серые. Размер такой же; когда я летал на спине этой птицы много лет тому назад, хорошенько её осмотрел. Возможно, это другая разновидность той же породы. Или… воздействие магии.
— Магия тут наверняка есть. Попробуйте сжечь это перо.
Пламенный шар, который немедленно зажёг дядя, горел ровно и красиво, но перо даже не шелохнулось. Когда огонь схлынул, я с изумлением увидела, что оно цело и невредимо. Не может быть! Или…
— Что, если это скрытый магический артефакт? — озвучила мои мысли Ания. — Я проверяла его камушком, выявляющим истинную суть вещей, но он работает с волшебством нашего мира. А это… Это явно из тех краёв, где родилась достойная Роника, ваша сестра по ритуалу. Знаете что? — Она нахмурилась, сосредоточенно размышляя. — Возьмите его, Хэг-Дааль. Вы не откажетесь поработать над ним?
Дядя помолчал, прежде чем откликнуться вопросом на вопрос:
— Вы доверяете мне, Ания?
Когда он говорил таким нарочито ровным тоном, я знала, что дядя с трудом сдерживает эмоции. Ания ничего не ответила, и он взял перо, тоже без слов соглашаясь на её предложение.
— Где вы нашли эту… улику?
— Рик неделю провёл в Арифании и Мэйчестре. Прикидывался то ястребом, то волком, то ещё кем, — усмехнулась Ания. — Когда ты серый дракон, заниматься слежкой, приняв чей-то облик, легко! В итоге Рик нашёл это перо. И больше ничего — ни в Арифании, ни в сгоревшей деревне. Тихо, спокойно. Даже чересчур спокойно! Мне не нравится эта мертвенная тишина…
— Я займусь пером, — дядя ободряюще улыбнулся Ании. — Вы кому-нибудь во дворце рассказывали о нём?
Чёрная драконесса покачала головой:
— Нет.
— И это правильно. Лучше пока не говорите, — они обменялись взглядами, значение которых я не поняла, но буквально почувствовала напряжение, повисшее в воздухе.
Дальнейший разговор мне уже не был интересен. Ания осталась выпить чаю в столовой, похвалила пирожки с яблоками, которые так превосходно готовит Замок, и вскоре улетела, вот и всё. И теперь я размышляла над тем, что услышала.
Итак, последний раз портал, ведущий в магический мир, открылся тогда же, когда исчезли мои родители. Полететь туда на свой страх и риск не мог никто, потому что, как говорил дядя, портал казался очень нестабильным. По нему шла рябь; он то открывался, то закрывался, грозя расчленить любого, кто сунется. А вскоре схлопнулся окончательно, пока все в драконьем мире были заняты демонами.
— Я бы полетел искать Ронику и Дэйна, — сумрачно сказал мне дядя, когда я подросла настолько, чтобы понять все эти рассказы о прорехах в полотне миров, — но оставить тебя, Кэрхильд… Нет, я не мог. К тому же я помнил о предсказании Дейр-Тилена.
Прошло тринадцать лет, и снова зашла речь о магическом мире. О том, что мог открыться проход в него. Я чувствовала странное возбуждение, которое мешало мне заснуть. Что, если пророчество Тилена скоро сбудется? И, нырнув в портал, я найду и обниму родителей, а потом мы вместе полетим домой?! Я в красках представляла себе эту сцену, пока глаза не заволокло пеленой слёз.
