–Ну так рано ещё, через часиков пять сработает. – Я остановилась – решила ненадолго отложить избиение девушки домашней утварью. – И вообще, вам сейчас не этим голову забивать нужно! У нас всего три часа на сборы!
– Куда? И почему так тихо?
До меня дошло, что вокруг оглушительная тишина, даже на улице не слышны голоса претенденток. Странно это, учитывая, что они практически всю ночь гудели, как разъярённый улей, спать мешали.
– Ну так сейчас лучшее для питательных масок, а с ними разговаривать трудно. Да и полог я тишина на наши апартаменты накинула, чтобы нам шум не мешал. Пойдёмте завтракать, а после я вам тоже маску на лицо нанесу.
Бог ты мой, у них ещё и косметические процедуры одновременно все делают!
Так, Властелина, ты чего разошлась? Ну делают все дружно маски, чего из-за этого пылить?
– Не стоит, моя кожа не нуждается в экстренной подпитке, молодя я ещё. Увлажняющего крема, что ты вчера мне принесла, вполне достаточно. Ты так мне и не ответила, по какому поводу собрание намечается?
– Вчера поздно вечером пришло сообщение, что в десять часов в тронном зале пройдут торжества в честь открытия отбора невест.
Скорее сбора алчных до власти или до богатств императора женщин. Первой категории власть нужна как самоутверждение, и вторая тоже ничего собой не представляет, раз сами зарабатывать не могут. Но есть ещё и небольшой процент тех, кто реально влюблён в монарха, главное, чтобы это было не одержимостью, иначе этот отбор приобретёт опасный поворот. А я из-за мужика своей жизнью рисковать не готова.
Тут я вспомнила о покалеченных и отравленных невестах из предыдущего отбора, и настроение скатилось ниже нулевой отметки.
– Понятно… – недовольно поджала я губы, нет никакого желания участвовать в это фарсе.
Но придётся. Была бы моя воля, я бы провела это время с пользой, но надо играть роль влюблённой и придурковатой. Увы, умных женщин даже правители опасаются. В принципе, правильно делают. И отталкивать его пока не стоит, вдруг моё спасение действительно только замужество?
Мы быстро позавтракали, я переоделась в платье нежно кремового цвета, отделанное тончайшим кружевом. Анфиса, настаивала на чём-то более ярком, но я считала, что форсировать события глупо, пока я не освоилась. Предпочитаю быть тёмной лошадкой, на которую никто не ставит.
А зря.
Моя помощница немного повыла, театрально заламывая руки, глядя на плательный шкаф. Но когда поняла, что на меня это не действует, прекратила ломать комедию и переключилась на мои волосы.
– Ладно, раз красивое платье не хотите, путь будет причёска закачаешься.
– Анфиса, – щёлкнула я пальцами, поворачивая к ней голову, – сколько раз тебе говорить: сейчас мне не выгодно привлекать к себе внимание – ты можешь это понять?
– Да почему?! – всплеснула она руками.
– Мне нужно время освоиться, изучить соперников. Только став для них пустым местом, я смогу это сделать спокойно.
– А как же император? Вы должны сразу занять место в его сердце, иначе другие это сделают.
По-моему, у императора не этот орган за симпатию к дамам отвечает, но свои умозаключения я решила оставить при себе.
– Не забивай этим голову, когда придёт время, я эту проблему решу.
А про себя добавила: если другого выхода не будет.
– И всё равно нужно хоть чем-то запомниться ему! – настаивала Анфиса.
– Я подумаю над этим. – Солгала, лишь бы прекратить мусолить эту тему. – Скажи, как у вас принято обращаться к монарху? – с тяжёлым сердцем, принялась за сбор информации.
– Ну, Владыка, ваше Императорское Величество, мой господин или… – она резко запнулась. – Кажется, всё. – Её заминка мне не понравилась, но я решила пока не заострять на этом внимание – есть дела поважнее.
– Скажи, а где тут библиотека?
– Если вы про библиотеку императора, то туда только можно попасть с его личного разрешения. Есть, конечно, и общественная, но там ничего стоящего нет. Ну и для дев тоже имеется – туда новые романы завезли вчера. А ещё руководство «Как привлечь мужчину», аж двадцать экземпляров! Ой, там такая вчера драка была за эти книги! Всё началось в библиотеке, а продолжилось в гостиной, и в самый пик драки владыка нагрянул! – Рассмеялась она в голос. – Девы растрёпаны, в порванных одеждах, а император лишь хмыкнул, окинул взглядом этот бардак и удалился. Кстати, я сумела урвать одну для вас.
– Спасибо, но я сама в состоянии мужчину зажечь.
– Вы такая самонадеянная…
– Скорее опытная.
Анфиса лишь хмыкнула и принялась за дело. Час потратила на причёску. Мне казалось, она каждый волосок отдельно отполировала. Неплохо получилось и как я и хотела – скромно, но со вкусом.
К назначенному времени мы прибыли туда, где уже собрались все девушки. У меня даже в глазах зарябило от красоты, собранной в одном месте. Выбрала уголок, откуда открывался самый лучший обзор и где народа меньше. Уже начала скучать, но тут Анфиса дёрнула меня за руку:
– Вы амулет забыли!
Точно, она два раза мне о нём напоминала перед уходом. Только я не придала этому значение.
– Не сейчас.
– Но если вы хотите таким способом привлечь императора…
А вот этого мне как раз сейчас не нужно.
– Дай сюда…
Но забрать его не успеваю, так как в этот момент объявляют императора. Мужчина входит в зал, а у меня в глазах темнеет от ужаса.
– …Это кто? – чуть слышно спрашиваю Анфису в надежде услышать, что это друг правителя, брат, да хоть сам господь, только не владыка!
– Император.
Охренеть… Вот это я не привлекла внимание! Да, Властелина, ты облажалась по всем фронтам. Это надо же было его подушкой по морде!
С одной стороны, он это заслужил, но с другой – у меня были иные планы. Хуже ситуаций быть не может… Этот наглый тип, что вчера бесцеремонно лапал меня в беседке, резко поворачивается ко мне и подмигивает.
Ошибочка, может.
Всё, меня сейчас порвут в клочья его невесты. Хотя… Я осмотрелась – никто не смотрел в мою сторону. Странно, обычно в таких случаях все начинают убивать взглядом, а тут…
– Вы бы амулет надели, а то не дай бог подумаете о плохом, а владыка узнает.
– В смысле? – повернулась я к ней.
– Ну так он мысли же читать умеет, одновременно у многих.
Отдаёт мне медный медальон с фиолетовым камнем. Я медленно перевожу взгляд на мужчину и вижу ехидненькую улыбочку на его губах. Зло сжимаю зубы, чтобы вслух не матюгнуться, и быстро надеваю защиту на шею.
Да уж, такого провала у меня никогда не было.
Глава 15
Пока я мысленно себя линчевала за провал, рядом стоящие девушки что-то бурно обсуждали. Прислушалась, решив поругать себя позже. Ничего себе, девы уже наметили себе жертву, считая, что претендентка в платье лимонного цвета незаслуженно привлекла внимание монарха. Я перевела на несчастную взгляд. Симпатичная. Вновь посмотрела на виновника её будущих бед. Ничего подобного, этот наглый тип продолжал бесцеремонно сверлить взглядом меня.
Ничего не понимаю.
Решила, отложить с ним дуэль взглядов до лучших времён и занялась осмотром тронного зала, мол, я тут на экскурсию пришла и никакого отношения к отбору невест не имею. Должна же я соответствовать образу шальной и придурковатой. Нет, шальной это перебор, дурой выставлять себя тоже не стоит, лучше буду изображать наивную деву, приехавшую из глубинки.
– Эх, говорила я, что нужно платье поярче надеть, – сокрушалась рядом Анфиса. – Такой шанс упустили.
– Ты о чём? – продолжая рассматривать лепнину на потолке, делаю вид, что поддерживаю беседу.
– Ну так император как зашёл в тронный зал, так с Далии глаз не сводит. Вот что значит яркий цвет. Какой результат!
Я удивлённо приподняла бровь и вновь посмотрела на мужчину. Он явно забавлялся, наблюдая за мной, на его губах то и дело появлялась ехидненькая ухмылка. Все твердят, что он смотрит на девушку в платье лимонного цвета, а на самом деле он не сводит взгляда с меня. Я в замешательстве. Психанула. Не люблю, когда ничего не понимаю.
