- Мне казалось, за столько веков боги устали от суеты и никчемных метаний, - призналась она, вздохнув.
Пол рассмеялся, запрокинув голову.
- Разумеется, мы все - пережитки прошлого: бесчувственные и безразличные, - выдал он, нетерпеливым жестом приглаживая свои растрепанные ветром кудри. - Наверное, такими мы и должны казаться. Но знаешь, несмотря на возраст, я не стал аскетом и не утратил способностей, приписываемых только лишь человеку. И в моей груди по-прежнему бьется сердце, способное на безрассудства и подвиги во имя того, во что верю.
Его страстная, проникновенная речь отозвалась сладкой болью в груди Насти. Не зная, куда деть глаза, она посмотрела на подружек, но те притворились, будто всецело поглощены едой.
- Признайся, ты считала, что у богов вообще нет сердца, ведь так? - продолжил допытывать ее Пол. - Но богам тоже нужно вдохновение, без него мы ничто.
С этими словами он взял ее ладонь и положил себе на грудь. Насте показалось, будто ее пальцы коснулись раскаленного солнцем гранита, едва прикрытого тонкой тканью. Но это сравнение сводилось на нет сильными, ритмичными ударами сердца. И она вновь почувствовала ту самую энергию - ошеломляющую, безумную, кипучую.
Испугавшись, Настя поспешно отдернула ладонь и прошептала едва слышно:
- Это слишком сильно... Мне не удержать в себе столько силы...
Пол кивнул, соглашаясь, но его высокий лоб прочертила скорбная складка.
- Я не стану на тебя давить, - произнес он, - но твои способности поразительны. Потому мне придется присматривать за тобой.
- Хорошо, - согласилась Настя.
И не посмела признаться, что будет только рада такой опеке. Даже если этот сияющий бог опалит ее огненным смерчем и разметает прах по всему острову.
Еще одним бонусом для учениц стало возвращение в школу при помощи перемещения. Пол не стал гонять девушек по жаре и перенес их сразу же в учебный зал Сафо.
Плавно опустившись посреди зеркального зала, сообщил наставнице:
- Как и обещал, возвращаю их в точно назначенный час. Ученицы получили порцию вдохновения и готовы и дальше постигать азы.
Он взмахнул рукой и хотел было вновь исчезнуть, но двери в зал распахнулись, пропуская весьма привлекательную особу. С золотистыми волосами, ниспадающими блестящим потоком до самых ступней, изящной фигуркой и миловидным личиком, держалась она истинной королевой. Ее просторное, ниспадающее тонкими складками полупрозрачное одеяние позволяло до мельчайших деталей рассмотреть фигуру: высокую грудь, тонкую талию и плоский живот. Быстро перебирая удивительно маленькими ножками, обутыми в блестящие сандалии, она побежала прямиком к директору. При каждом шаге полы ее одеяния, не скрепленные по бокам, распахивались, обнажая ноги до самых бедер.
- Наконец-то ты вернулся, я жду тебя с самого утра, - объявила она, бесцеремонно подставляя Полу щеку. - Как нехорошо с твоей стороны так поступать...
- Это еще кто? - тихо ахнули девушки за спиной директора.
И словно в ответ на их вопрос, Пол, коснувшись губами румяной щеки незнакомки, сдержанно произнес:
- Приветствую тебя, Афродита. Почему не сообщила заранее о своем визите?
- Ты же знаешь, как я люблю сюрпризы, - проворковала богиня любви и красоты. И с неприкрытым интересом стала рассматривать учениц. - Наслышана, наслышана об успехах смертных...
Она покачала головой, и девушки заметили, как в ее вечно юных глазах застыли льдинки плохо скрываемого недовольства. Похоже, Афродита заняла позицию большинства богов и не согласилась с решением Зевса сделать музами земных девушек. В ее взгляде читалось презрение, смешанное с легким любопытством. А еще девушкам стало видно, что она не так юна, как показалось им в начале. Ее идеальное тело и лицо не имели изъянов, но глаза, походка и манеры выдавали сварливый нрав и неистребимое чувство собственного превосходства.
- Афродита была столь любезна, что согласилась помочь девочкам освоить вдохновение танцами, - вступила в разговор Сафо.
По ее поведению и тону становилось понятно, что ее не очень-то радует подобная перспектива. Но в вежливости десятой музе не откажешь, как и в чувстве такта.
Чего не скажешь об Афродите. Она буквально повисла на Поле на виду у учениц, ластясь, как мартовская кошка. Но директор держался достойно. Снял ее руки со своей шеи и произнес своим обычным строгим тоном:
- Благодарю за помощь.
Девушки внутренне возликовали. Габи даже не удержалась и хихикнула. А Настя смогла, наконец, вздохнуть. Увидев, как эта вертлявая богиня клеится к Полу, она впервые поняла, что такое ревность. Словно в ее горло залили смертельный яд, и он разъедает ее изнутри, пожирает сердце и разум.
- Может быть, пройдем в твой кабинет и обсудим некоторые детали учебной программы? - Афродита продолжала наседать на Пола. - И еще одно происшествие...
- Откуда ты узнала? - насторожился Пол. - Я запретил преподавателем и ученицам распространяться о событиях вчерашней ночи.
В это момент он выглядел строгим и жестким, но Афродита точно не заметила.
- Брось, шила в мешке не утаить, как говорят на земле, - ее тон был сладким и липким, как кленовый сироп. - К тому же я могу помочь тебе в этом деле.
- Хорошо, - выдохнул Пол. - Идем в мой кабинет.
Они не воспользовались магией перемещения и проследовали к дверям. При этом Афродита ловко подхватила Пола под руку и прижалась так тесно, что при каждом шаге ее округлое бедро касалось его ноги.
Настя смотрела им вслед, и глаза ее полыхали яростью. Да и другим девушкам не понравилось, что единственного представителя мужского пола в школе взяла в оборот директриса другой школы.
- Вот бы намотать ее волосы на руку и выкинуть из школы, - размечталась Габи. - Не нравится она мне. Ох как не нравится!
- А вам не кажется странным, что она так неожиданно появилась в школе сразу после неудавшегося похищения корон? - задумалась вслух Настя. - Не может ли это быть как-то связано?
- Думаешь, это она пряталась под плащом? - подхватила Энн. - Но зачем ей воровать артефакт? Какой ей от него прок?..
Сафо трижды хлопнула в ладоши, призывая учениц к порядку. И прекращая разговоры, которые могут им навредить.
- Полагаю, самое время научиться извлекать энергию вдохновения еще из одного источника. Впервые - негативного. Ярость, злость, обида - вы не поверите, но именно они порой заставляют творцов создавать истинные шедевры.
Девочки ошарашенно переглянулось. Кажется, их наставница умеет извлекать выгоду из всего. Даже из их настроения.
- Для этого занятия я предлагаю вам разбиться на пары, - продолжила Сафо. - Глядя в лицо сопернице, вы должны высказать все, что накопилось у вас в душе. При этом вторая участница будет улавливать вашу энергетику и перерождать ее во вдохновение. Опыт довольно опасный, так что будьте предельно внимательны. И да, это лучше убрать...
По мановению ее руки зеркальный зал превратился в комнату, отделанную красным бархатом. Этот цвет как нельзя лучше способствовал созданию нужной атмосферы.
И очень понравился Лоле. Именно она первой сумела выполнить задание Сафо.
У Насти дела обстояли хуже. Она уже несколько минут смотрела на Габи и не могла выдавить из себя ни слова.
- Я не умею ругаться и скандалить. Тем более ругаться с тобой. Ведь ты моя подруга, - голос Насти подрагивал от напряжения. - Как быть?..
Подошла Сафо и закрыла ей глаза узкой, пахнущей мятой и добротой ладошкой.
- Представь на ее месте кого-то другого, - посоветовала наставница. - А ты, Габи, можешь ей подыграть.
Первым порывом Насти было вообразить, что она беседует с Афродитой. Но представив, что всем станут известны ее сокровенные мысли, промолчала. Вместо этого вспомнила бывшего одноклассника Вадима и решила высказать все, что думает о его поступке.
- Ты поступил низко и жестоко! - начала она. - Я поняла, что это ты подговорил Илью! Только слабый и трусливый станет издеваться над тем, кто не может ответить.
