Наконец успокоившись, жена вновь приняла сидячее положение и спросила, сверкая весельем во взгляде:
– Так ты в дом терпимости ходишь, чтобы грудь потрогать?
– Разумеется, зачем же ещё?!
– Богиня, Эван, я когда-нибудь с тобой свихнусь!
– Только не говори, что я наивен и идиот! К примеру, я сам догадался, почему маменькины лемуры не размножаются.
– Потому что живут в неволе?
– Нет! Потому что они оба мальчики! – сообщил, подняв палец кверху.
Второй взрыв хохота последовал незамедлительно.
– Так, всё! Я думала, сегодняшний день уже ничего не исправит, а ты смог поднять мне настроение, но с меня хватит, пойдём к себе?
– Иди, я ещё посижу.
Проводив жену взглядом, подтянул колени к груди и, сложив на них руки, пристроил сверху подбородок. На небе начали зажигаться первые звёзды, отражаясь в пруду, кузнечики застрекотали громче... Хорошо и спокойно. А на душе всё равно скребут кошки. Не нравится мне вся эта задумка с конкурсом. Главным образом оттого, что не понимаю, зачем это дядюшке. Не о моем же благополучии он беспокоится, в конце-то концов! Если бы за проигрыш яд заставляли пить, ещё куда ни шло, но это вряд ли. Так в чём подвох?
Ладно, будем решать проблемы по мере их поступления, сейчас я всё равно ничего не придумаю.
Встав и отряхнув брюки, не спеша поплёлся во дворец. Все мои надежды, что этот суматошный день подошёл к концу, обратились в прах, едва я заметил маячившую возле беседки Пейсли. С ней я общаться точно не горю желанием, а придётся. Есть ещё вариант убежать: подумаешь, она меня видела, я идиот – мне свойственны неординарные поступки. Поздно!
– Эван, а я тебя жду.
И как я сам не догадался?!
– Мне нужна твоя помощь, ты же не откажешь?
Да я бы с радостью, но ты потом маман нажалуешься, а она мне плешь проест.
– В чём?
– Пойдём покажу!
Тяжело вздохнув, я потопал за девчонкой. Привела она меня в собственную спальню. Я и сообразить ничего не успел, как Пейсли захлопнула дверь, повернула ключ в замочной скважине и... спрятала его в лиф платья!
– Что это значит? – спросил, начиная закипать.
– Я поговорить хотела. Эван, ты, наверное, удивишься, так как я всегда это скрывала... В общем, я люблю тебя!
Просто поражён до глубины души! Я давно догадывался, что у неё не все дома, но не до такой же степени?!
– Я женат!
– Знаю, но тебя же заставили жениться на этой вульгарной старухе! Я понимаю, что сейчас уже ничего не исправить, только я жить без тебя не могу. Если ты не будешь со мной, то я...
– Убьёшь себя? – поинтересовался с надеждой.
Ошеломлённо поморгав, дурочка кивнула и затараторила:
– Пойми, я сейчас на тебя смотрю, а у меня сердце замирает и в животе щекотно!
– Может, съела что-нибудь не то?
– Да нет же! Я ведь не прошу тебя развестись, попав в немилость к королю. Я готова быть с тобой на любых условиях, у многих монархов и принцев были фаворитки, это даже почётно. Может, это эгоизм с моей стороны, что не хочу тебя отпускать, но любовь всегда эгоистична, а я так тебя люблю...
– То есть ты согласна стать любовницей без каких-либо обязательств?
В ответ неуверенный кивок.
– Прямо сейчас? – с предвкушением покосился я на кровать.
– Да, – прошептала Пейсли зардевшись.
Что ж, мать меня убьёт, но другого выхода нет! Шагнул к девчонке, привлекая её к груди...
23
АМАЙЯ.
Я уже добрела до наших с мужем апартаментов и потянулась к ручке двери... На секунду замерла и пошла обратно. Оставлять Эвана одного после произошедшего было плохой идеей. Раз уж сказала, что у него теперь есть я, нужно быть рядом и поддерживать в трудную минуту.
Правда, оказалось, что и без меня есть кому его поддержать. Глядя на то, как муж и светящаяся от счастья Пейсли заходят во дворец, я сама себе не могла объяснить, что чувствую. Мы с ним можем быть только друзьями и он имеет право на личную жизнь, но почему же так тоскливо в груди?
Может, это зависть? Сейчас я как никогда ощутила собственное одиночество. У принца есть девушка, которая любит его несмотря ни на что, и после развода он сможет к ней вернуться. А я тоже вернусь... к своей коллекции оружия, войне и трупам. Наверное, мне не суждено узнать, каково это – быть любимой!
Кстати, о трупах! Посмотрела на с каждой минутой темнеющее небо. Дворецкий сказал, что ухажёр Лили вернётся сегодня ночью, встретиться с ним утром не получится, нужно подготовиться к поездке: купить ворох платьев и всевозможных женских штучек. Если я буду красоваться перед храмовниками в доспехах, конкурс мы точно продуем! Придётся хоть ненадолго притвориться нормальной барышней.
Так что сейчас самое подходящее время, чтобы выловить любовника Лили и устроить ему допрос с пристрастием. Ну и ещё кое-что... Ночной орёл ведь промышляет именно в это время суток. По его словам! А с этим паразитёнышем я страсть как хочу повидаться и душевно поговорить. В смысле душу из него вытрясти!
Заскочив в кабинет, я вооружилась парой кинжалов и привычным мечом. Проходя мимо зеркала, обратила внимание, что волосы, убранные в высокий хвост, растрепались, и завернула в спальню. Тщательно расчесавшись, заплела косу и придирчиво оглядела своё отражение. Лишь потом осознала: я что, прихорашиваюсь, надеясь на встречу с Орлом?! Ещё чего не хватало! Сдёрнула резинку и, руша только что сотворённую причёску, растрепала длинные пряди. Вот так-то лучше! Образ «ведьма не в духе» более приемлем в моей ситуации.
Удовлетворённо улыбнувшись, я покинула дворец, в этот раз пешком и стараясь остаться незамеченной. Успешно! Попетляв по тёмным улочкам, добралась до нужного дома и не жалея сил постучала в дубовую дверь.
– Кто? – раздался приглушённый голос дворецкого.
– Открывайте, Управление правопорядка! – рявкнула я грозно.
Послышались щелчки поворачиваемого в замочной скважине ключа. Потом ещё раз, но более скрипучие – лязг засова, второго, и только тогда в щели приоткрытой двери показалось встревоженное испещрённое морщинами лицо слуги.
Толкнув дверь, я шагнула внутрь, бесцеремонно отодвигая старика со своего пути.
– Ваш хозяин вернулся?
Всё-таки меня разглядев и узнав, перепуганный дворецкий облегчённо выдохнул и, вернув себе высокомерное выражение лица, отчеканил:
– Виконт прибыл лишь полчаса назад и никого не принимает.
– Правильно делает, а меня придётся, – ответила, проходя в холл и усаживаясь на миниатюрный диванчик с резными ножками. – Доложите, что его ждёт принцесса Амайя Араннис, жена наследного принца, – уточнила на всякий случай.
Вот теперь дедок заметно побледнел и рванул вверх по лестнице. Предоставленная сама себе, я покрутила головой, изучая обстановку. Миленько и со вкусом, сразу заметно, что деньги у хозяина дома водятся. Я, разумеется, не эксперт, но вазы очень похожи на те, что продавались в магазинчике убиенной, а стоят они недёшево.
Никогда не понимала, зачем выкладывать такие деньги за горшок, расписанный цветочками? То ли дело оружие – оно жизнь спасти может!
– Ваше высочество, чем могу быть полезен? – привлёк моё внимание хрипловатый голос.
Обернулась, посмотрев на мужчину средних лет. Определённо не оборотень. Человек, что для нашего королевства редкость. Лили и та сорокой была. Вот и тащила побрякушки в своё гнёздышко.
– В данный момент я к вам пришла как глава Управления правопорядка, поэтому можно просто госпожа Араннис.
– И чем же я заинтересовал ваше ведомство?
– Для начала присядьте и представьтесь, – кивнула я в кресло напротив, словно это он у меня в гостях, а не я у него.
То ли мужик мне попался не конфликтный, то ли он обалдел от моей наглости, но виконт послушно занял предложенное ему место. Двигался он несколько скованно, напряжённо глядя на меня.
– Виконт Теобольд, к вашим услугам.
– Лили Дирс кем вам приходится?
