Страж перевала (СИ) - Измайлова Кира Алиевна

- Как ты оттуда выбралась, ты тоже не говорила, - напомнила я. - Упомянула только, что княгиня тебя заметила и с собой забрала.

- Верно, - кивнула Мадита. - Мне тогда, наверно, уже годков десять было, точно-то никто не знал, а я так тем более. Может, и меньше, потому что я, сами видите, какая крупная. Ну а в девчонках собой вроде ничего была, соображением Создатель не обделил, обхождению худо-бедно научилась, нос кулаком не вытирала... Вот меня и приставляли к знатным дамам, которые в обитель приезжали, значит, милости Создателя попросить или просто по пути на ночлег останавливались. У них, конечно, своей прислуги хоть отбавляй, - пояснила она, - но только те ж не знают, где воды набрать, у кого свечей попросить, да мало ли, еще чего... Вот я и бегала день-деньской - подай да принеси. Но это всяко лучше, чем в потолок пялиться и бормотать невесть что безо всякого толку.

- А зачем княгиня приехала в обитель? Тоже по пути оказалось?

- Нет, она как раз явилась ребеночка вымаливать, - пояснила Мадита и сняла нагар со свечей. - Никак наследника князю не могла родить, что она, что первые его жены...

- Как так? - удивилась я. - Райгор сказал, что его отец поздно женился, и...

- Еще б не поздно, эта княгиня уже пятой была, - проворчала она. - Про первых трех ничего не знаю и никто не знает, языки у всех накрепко узлом завязаны. Четвертая, я слышала, родила раньше срока и от горячки умерла, ну и мальчик, ясное дело, не выжил... - Мадита помолчала и продолжила: - Ну, тогда князь на госпоже Вианне и женился. И тоже незадача: три года прошло, а ничего... Очень он на нее за это сердит был. И то: сам уже в возрасте, когда наследника воспитывать-то, уму-разуму учить?

- Вот значит, как... - протянула я. - Райгор уверял, князь жену очень любил, и она его тоже.

- Уж конечно, любил он... - буркнула Мадита и придвинулась ближе, чтобы говорить мне на ухо: - Ни старый князь, ни молодой сроду никого и ничего, кроме себя да своего богатства не любили. И предки их такими же были, что мужчины, что женщины... Тут поживи - всякого наслушаешься, а что вам об этом не рассказывали, оно и понятно! Госпожа Вианна, когда замуж шла, она мне говорила, сама не своя от счастья была...

- Она ведь была не слишком знатной?

Мадита кивнула и пояснила:

- Те семейства, что побогаче да посметливее, дочерей князю отдавать не собирались, знали же, что жены у него не заживаются. Одна красавица, рассказывали, когда он присватался, своей волей в обитель ушла. Сказала, с детства об этом мечтала! Правда, ее потом оттуда кто-то выкрал, - добавила она, - и куда девица подевалась, неведомо. Наверно, родные увезли подальше, а может, с сердечным другом сбежала. Другую мигом замуж выдали, заявили, давно сговорена была, еще до ее рождения условились... Как же, отдали бы ее за бедного рыцаря! Но этим повезло - они друг в дружку давно влюблены были, и если б не князь со своим сватовством, им бы никогда пожениться не позволили!

- Только не говори, что какая-нибудь отравилась или повесилась, лишь бы за князя замуж не идти.

- Может, и такое бывало. Я ж не обо всех слыхала, так... Когда с другими служанками болтаешь, нет-нет, да и узнаешь что. А там слово за слово... - Мадита вздохнула. - Ну а госпожа Вианна была из хорошего рода, старинного, только давно обедневшего. Ей такое замужество и не снилось! А князь-то, вы ж помните, госпожа, хоть собой и не красавец, но видный, обходительный, говорил умно... Много ль девушке нужно? Вот что она его полюбила - в это могу поверить, да... Иначе не убивалась бы так!

- Значит, ты прислуживала княгине в обители, чем-то ей приглянулась, и она взяла тебя с собой? - вернула я ее к тому, с чего мы начали.

- Ну да, так и было. Госпожа Вианна сказала, мне в обители не место: там все какие-то тусклые и пыльные, а я, понимаете ли, сияю, как медяшка начищенная! А там таких не любят, со свету сживут или работой заморят... Сбежать? А куда бежать-то? Скитаться, подаяния просить, работницей к кому-нибудь наняться? Еще хуже выйдет, в обители хоть мужиков нет... - вздохнула Мадита. - А то странницы у нас тоже бывали, я от них всякого наслушалась. И о том, как они старухами калечными-увечными притворяются, чтоб юбку не задирали, и о прочем. И то не всегда убережешься!

- Ты не отвлекайся, а то уже скоро светать начнет, а у тебя рассказа, я смотрю, еще на две ночи хватит! - напомнила я.

- А, да уж всего ничего осталось-то, - спохватилась она. - Вот, госпожа Вианна так сказала... Потом ещё как-то обмолвилась, что и при дворе все какие-то фальшивые, я одна без маски, и со мной ей полегче. Так я при ней и была до самой ее смерти...

- Наследника она все же родила, выходит.

Мадита сделала страшные глаза, зачем-то посмотрела по сторонам и снова сунулась к моему уху. От нее вкусно пахло сеном, лошадьми и какой-то сдобой.

- В том-то и дело, госпожа, что нет...

- А... Райгор тогда откуда взялся? - оторопела я. - Больше ведь князь не женился, так?

Мадита кивнула, потом снова зашипела:

- Госпожа Вианна девочку родила, слабенькую очень, но хоть живую. Ух, как князь осерчал! Видели, может, в коридоре на втором этаже оконный переплет погнут? Это он кулаком ударил, так и не смогли потом до конца выправить...

- Ничего не понимаю!

- Это ночью было, я в уголке прикорнула, так что меня не видать было, потому и слышала, - прошелестела она. - Если б заметили, я б вам этого сейчас не рассказывала, госпожа!

- Да почему же? - нахмурилась я, хотя уже догадывалась, в чем тут дело.

- Утром объявили - у князя наследники родились, двойняшки, - произнесла Мадита. - Только оба слабы, да и княгиня совсем измучилась, так что людям их не скоро покажут... Я обоих видела, госпожа. Мальчик-то постарше девочки был, если не на две недели, так на несколько дней уж точно.

- А что же, княгиня сама не поняла, что...

- Так она без памяти почти неделю пролежала. Её ещё какими-то снадобьями поили, дескать, для укрепления здоровья. А когда очнулась - ребенок один.

- И что же с девочкой сталось? - меня снова зазнобило.

- Умерла, - вздохнула Мадита. - Бывает такое с маленькими детьми. А может, кормилица приспала, или просто за ней не особенно приглядывали... Сказали, мол, девочка второй появилась, долго шла, потому как госпожа Вианна совсем сил лишилась. Еле живой родилась и скоро скончалась. А мальчик - вот он, здоровехонек!

- Но Райгор ведь одно лицо с отцом, - пробормотала я. - Если он подменыш, то...

- Ну так всё равно же сын. Только мать не та, - пояснила она. - Я так думаю, когда князь понял, что от законных жен наследника не дождется, нашел себе какую-нибудь девицу покрепче, а может, и нескольких, чтоб уж наверняка хоть с одной да выгорело бы дело! Как он так подгадал, чтоб детишки почти в один срок родились, не знаю, но получил ведь, что хотел! Или ворожил ему кто, или он сам умел, поди угадай?

- А если б княгиня мальчика родила?

- А тогда зачем подменивать? Был бы ее сын наследником, а тот рос бы себе в деревне. А может, его б на воспитание кому отдали, всё-таки родная кровь... Как знать, сколько ещё таких княжат на свете живет?

- Вот, значит, как... Ну а княгиня? Поверила?

- Поверила, - кивнула Мадита. - Да и будто часто она мальчика видела! С ним няньки-кормилицы возились, ей принесут на ночь поцеловать, и будет...

- И ты ей ничего не сказала?

- Нет, госпожа, - медленно покачала она головой. - Побоялась. Чего мое слово стоит? Даже если б госпожа Вианна потребовала правды от князя, а это навряд ли...

- Тебе бы шею свернули, а ее отправили вон хоть в обитель, - закончила я, - чтобы не говорила лишнего.

- Ну да. А так-то госпожа Вианна мальчика любила, хоть мне иногда и казалось - чует ее сердце что-то неладное! Еще и князь к ней охладел: прежде что ни ночь, так он у нее в опочивальне, а теперь хорошо, если раз в месяц заглянет, и то парой фраз переброситься, а не...

Она умолкла.

- Райгор сказал, княгиня умерла, когда ему ещё двух лет не было, но от чего? Заболела?