Мужчина моей судьбы (СИ) - Ардова Алиса

— Прошу, — насмешливо поклонился Йор, указывая на подвесной мост, соединявший землю с деревом.

Мы с Петькой переглянулись и молча ступили на качнувшийся под нашими ногами деревянный настил. Мне казалось, до конца перехода рукой подать, но вокруг постепенно темнело, на узких резных перилах приветливо замерцали желтые огоньки, а мы все шли и шли и когда, наконец, достигли цели, вечер уже почти угас.

В перламутровых отблесках заката храм надвинулся на нас мрачной громадой, и я, нервно выдохнув, сбилась с шага.

— Маш? — Подхватил меня под локоть брат. С тревогой всмотрелся в лицо. — Сомневаешься?

Боюсь. Но не сомневаюсь и менять решение не собираюсь.

Весь этот день я только и делала, что думала, взвешивала все «за» и «против».

Да, нам не предлагали никаких бонусов, ничего, кроме поддержки и защиты. Но мне этого достаточно. А что касается Петьки… Вернется к нему магия графа — хорошо. Нет — тоже не страшно, сам всего добьется. У него есть титул, поместье, даже дом в столице, а главное, голова на плечах, пусть временами дурная, и какая-никакая деловая хватка. На Земле он давно уже сам зарабатывал. Так что, прорвемся, не впервой, не нужно нам никаких дармовых «плюшек». Они только балуют, расслабляют и незаметно сделают из моего Петьки второго Ольеса. Ну а пословицу про бесплатный сыр и так все знают.

Фрейр не назначал жестких сроков и не добивался того, чего бы я сама для себя не хотела. Любящий муж, которому ты доверяешь и который тебя принимает такой, какая ты есть. Спокойная жизнь, в которой ты уже не являешься опасным вожделенный призом. Дети, которые не обязаны завоевывать мир, утопив его в крови, во имя процветания страны и рода. Разве не об этом я мечтала?

И еще одно.

Только благодаря Йору Петька сейчас жив. Фрейр спас его, не пожелав ничего взамен — ни клятв, ни обещаний. А ведь мог бы потребовать ответной услуги или вообще бросить умирать. Одинокая «вдова»-хэленни тоже вполне соответствовала его планам. Но он вытащил брата из злополучной кареты и ни разу, между прочим, не напомнил об этом, а Эари вылечила. Теперь у меня появилась возможность вернуть «долг жизни».

— Ну, что застыли, смертные? — прошипели сзади. — Передумали?

Усмехнулась нарочитой грубости мелкого. Почему-то все больше и больше казалось, что это лишь маска, под которой скрывается совсем другое существо. Многоликий… Интересно посмотреть на фрейра в ином обличии.

— Нет, не передумали.

— Тогда вперед, — недоэльф нетерпеливо подтолкнул меня в спину. — Ателлиль, пропусти.

Ветки закачались, шурша листьями, раздвинулись, и оттуда выглянула полупрозрачная змеиная голова.

— С-с-с… — прошелестела она, наклоняясь.

Холодные голубые глаза с вертикальным зрачком неожиданно оказались близко-близко.

— Ш-ш-ш…

Длинный раздвоенный язык быстро коснулся кончика моего носа. Будто ужалил.

— Добрый…хм… вечер, — откашлялась я, понимая, что отступать ни в коем случае нельзя. — А вы кто?

— Страж Воздушных путей, — выпорхнул вперед Йор. — Потом как-нибудь познакомишься, Ателлиль. Нам пора.

Рептилия дернулась, недовольно зашипела, но все-таки подчинилась. Длинная серебристая лента скользнула по стволу и пропала среди листвы, открывая проход в храм.

Небольшой полупустой зал. Деревянный пол. Ветви, оплетавшие стены и потолок, сквозь их ажурную сеть едва пробивался свет заходящего солнца. А в центре, на небольшом возвышении — странное деревце с глянцево-черными листьями.

Шаг…

Другой…

Когда я остановилась возле постамента, погасли прощальные закатные лучи, и помещение окончательно погрузилось в сумрак. И тут же в абсолютно темной кроне вспыхнул, засиял золотом один-единственный лист.

— Последняя хэленни, — со странной горечью произнес Йор, неожиданно нежно дотрагиваясь до листа. — Последняя надежда… Спрячь его в ладонях, смертная, и повторяй за мной…

Потом мы что-то говорили, клялись. Я обещала отдать, Йор — защищать и помогать. И лист в моих пальцах мягко пульсировал в такт словам. Я смотрела на свои ладони, которые светились изнутри, точно я держала в руках маленькое теплое солнце, и на душе было светло и грустно…

Мы задержались в Хауддане еще на одну ночь. Впереди ждала столица Намарры, новая жизнь и его светлость герцог Роэм Саллер. По крайней мере, втайне я очень на это надеялась.

Рано утром, после завтрака, Петька куда-то убежал, как он сказал — прощаться. Кажется, братец успел обзавестись здесь приятелями. Мои новые знакомые, те, к кому я за время путешествия по Запретным землям успела по-своему привязаться, находились сейчас далеко, поэтому я просто достала подарки Стражей, и мысленно пожелала Шеххиссу и Мррагарру всего хорошего. Не знаю, услышали ли они меня, но камешек вдруг ярко блеснул, а прожилки на кленовом листе потекли тонкими золотыми ручейками.

Когда Петька вернулся, Эари в последний раз отвела нас на озеро. Узнав, что мы уходим, берегини засуетились, загалдели и наперебой принялись давать ценные советы.

— Ты, смертная, мужчинам не верь. Помни, человеческие самцы все охальники, — бодро напутствовала одна.

— И больше всего на свете любят совокупляться. Уж нам-то это хорошо известно, — лукаво подмигнула другая.

— Вот-вот, так просто никому не давайся, — подхватила третья. — Потребуй, чтобы сначала совершил ради тебя подвиг. Добыл яйцо дракона или украл золото гнома…

— Но, Илана, где он их найдет? — вмешалась четвертая. — На землях людей давно нет ни драконов, ни гномов.

— Ох… Как же они живут-то, бедолаги? Ну, ладно, пусть тогда хоть что-нибудь украдет, чтобы доказать свою доблесть.

Представила, как я с самым серьезным видом говорю Саллеру: «Достанешь, кузнец, царицыны черевички… гм… стащишь, герцог, у его величества любимый ночной колпак, выйду за тебя замуж» и рассмеялась.

Кажется, я буду скучать по этим шебутным русалкам.

Самой последней к нам подплыла Алейв.

— Береги сестру, мальчик, — произнесла она строго. Помолчала, добавила: — Себя тоже. — И вложила в ладонь брата изумрудную чешуйку. — Это тебе на память.

Вот и Петькина коллекция прощальных сувениров пополнилась.

Потом снова была лужайка перед деревом-домом, тревожные глаза Эари, сосредоточенный взгляд Йора.

— Куда вас перенести, смертные?

Задумалась, поинтересовалась осторожно:

— Какие есть варианты?

— Огласите весь список, пожалуйста, — нервно хохотнул братец.

— Ну, в Эрменлейве вам, полагаю, делать нечего, в поместье Ольесов тоже. Хозяйством вы заниматься не станете, да и не умеете. А подходящих женихов в этой глухомани днем с магическим огнем не сыскать.

Мы согласно кивнули.

— В другие страны переезжать тоже не предлагаю. Самое подходящее сейчас для вас место — столица Намарры. Могу открыть портал сразу во дворец. Король предупрежден о вашем появлении, я уже послал ему… гм… весточку.

Фрейр ехидно оскалился, и я на миг даже пожалела неизвестного мне пока монарха. Чувствую, недоэльф с утра пораньше устроил ему не самое приятное пробуждение.

— А хотите, заброшу вас в столичную усадьбу мэссера? Он сам именно на этом и настаивал.

Покосилась на брата, и он прикрыл глаза, предоставляя мне право выбора. Его, как и меня, не устраивало ни одно из озвученных мест, но у Петьки не было воспоминаний Трэя, а вот у меня...

— У Ольесов, кажется, имеется собственный дом в Тагрифе?

— Да какой там дом — жалкий домишко. — поморщился недоэльф. — В нем давно уже никто, кроме старого смотрителя, не живет. Графиня с сыном всегда останавливаются у Саллеров.

Интересно, а он откуда об этом знает?

— Ничего, нас устроит.

Я снова посмотрела на Петьку и встретила его одобрительную улыбку.

— Поселимся у себя, — подвел он итог разговору. — А там разберемся. Сидеть на шее у «кузена» я не собираюсь.

— Ну, если так… — остро взглянул на брата Йор. — Золото на первое время я дам. Можешь не благодарить и в ноги не падать, — вскинул он руку. — Мне твоя благодарность нужна, как троллю — благословение Танбора. То есть даром не сдалась. Но я поклялся заботится о вашем благополучии и, в отличие от лживых людишек, привык держать слово. Так что выделю вам от щедрот своих на обзаведение… Взаймы, — предупредил он быстро. — Потом вернешь. И работку кой-какую подкину. Не самую прибыльную, конечно, но, если не совсем дурак, вывернешься. Кстати, чуть не забыл…