– Господин Калард, возьмите себя в руки…
– Я тебе сейчас руки вырву и…
– Довольно! – я затравленно обернулась на дверь и человека, что вмешался в зарождающуюся перепалку между мужчинами. – Корф, ты отстранён от этого дела.
– Но…
– Я не могу игнорировать травмы девушки. Любое физическое воздействие на невесту одного из пяти высочайших драконьих родов карается смертью. Ты и сам это знаешь, – дружески похлопав его по плечу, незнакомец мотнул головой в сторону выхода. – Иди.
– Она сама упала, – сквозь зубы произнёс Корф. – Я её и пальцем не тронул!
– Не заставляй меня повторять в третий раз, – голос мужчины был спокоен и даже казался безразличным, но… даже я почувствовала угрозу в каждом его слове.
Пока Корф хмуро топпал к двери на выход, я рассматривала пришедшего мужчину. Простая одежда темных оттенков. Никаких опознавательных знаков или намёка на его статус. Я даже примерный возраст не могла определить! Но интуитивно чувствовала, что Вальку он точно не погодка. Старше. Определённо и намного старше.
И…
Корф представился мне начальником местного ФСБ (если я правильно уловила смысл этой тайной службы). А этот его так просто отстранил…
Если мыслить логически, то глава ФСБ подчиняется… товарищу Верховному главнокомандующему?..
Да быть не может!..
– Позвать лекаря? – уточнил мужчина, стоило двери закрыться за вышедшим из помещения Корфом.
– Буду благодарен, – в той же манере отозвался на вопрос Валрион, продолжая стоять рядом и держать меня за запястья.
Ждать пришлось недолго. Не прошло и минуты, как к нам присоединился хмурый брюнет, что молча подошёл ко мне и, посмотрев на Валька, приступил к лечению. Секунда, и ладошки обдало жаром. Вторая – я разглядываю ровную кожу, без единого намёка на ссадины. А врач тем временем покидает комнату.
Оперативно.
– Спа…
– Благодарю, – не дал мне пискнуть слова благодарности невыносимый дракон.
– Это я должен благодарить за сдержанность, – мне послышалась издёвка в голосе мужчины. – Наши женщины неприкосновенны. Спасибо, господин Калард, что сохранили жизнь Корфу.
– Спасибо, что отметили этот момент. Бездействие далось мне с трудом, – в тон ответил Валёк и… наконец-то отпустил мои руки.
Но только для того, чтобы встать позади и положить ладони мне на плечи.
– Я заметил, – даже я поняла, что нам не верят. – А теперь я бы хотел, если вы, господин Калард позволите, перейти к допросу.
Мой взгляд сам метнулся в сторону стола с инструментами.
– Не вижу в нём необходимости, – голос Валриона звучал как-никогда сосредоточенно. – Леди Элейн стала жертвой обстоятельств. Не более того.
– И тем не менее, – мужчина говорил спокойно, можно даже сказать, что безразлично, но температура в комнате заметно снизилась. – Леди Элейн. Я вас внимательно слушаю.
Пальцы Валриона чуть сжались на моих плечах. Мне бы хотелось считать это маленьким жестом поддержки, знаком, что он рядом и на моей стороне… Но, скорее всего, это было чем-то вроде: «Фильтруй базар!». Да, просьбой не наговорить лишнего.
– Я никого не убивала, – начала я говорить, прочистив горло. – Особенно принца. Я с ним даже не знакома…
– Разве необходимо быть знакомым с кем-то, чтобы желать ему смерти? – философски поинтересовался мужчина.
– Желать смерти и убить – это разные вещи, – не согласилась я с ним.
– То есть, вы не отрицаете, что желали смерти принцу? – тут же задал он встречный вопрос.
– Ой! – пискнула я от нажима пальцев Валька. – Простите, – обернувшись на жениха через плечо, я повела плечами. – Я никому не желала смерти и тем более, никого не убивала.
– Как вы оказались в оранжереи? – мне был задан следующий вопрос. Вот только ответить мне на него не дали. Мужчина поднял ладонь, продолжая говорить: – Опишите мне в подробностях три ваших последних дня. Начиная с утра и заканчивая телом принца.
Три дня…
Господи, я не помню, что вчера делала, а он просит…
– Хорошо, – кивнув, я постаралась сосредоточиться и, опуская лишние детали, кратко рассказала то, что его интересовало.
По сути, если не брать в расчет прятки в шкафу у Эдрика, поиск штанов Валька и моё ночное фиаско, выходило довольно прилично. Я просыпалась, работала, кушала и… ложилась спать.
И как-то по взгляду мужчины становилось понятно, что услышанное ему не нравится.
– Леди Элейн, вы ведь понимаете, что, скрывая и недоговаривая, вы ставите под сомнения все свои высказывания? – прищурив глаза, мужчина скрестил на груди руки. – Что случилось после вашей помолвки с господином Калардом? Вас видели ночью рядом с оранжереей. Куда вы направлялись?
– Я ходила к… – обернувшись на Валька, я смело посмотрела в лицо своего дознавателя. – Я ходила к Эдрику. Студенту Эдрику из Синдебории.
– Зачем?! – мужчина так удивился, что даже тон повысил.
– Это личное…
– Леди Элейн…
– Юстина, – одновременно с мужиком рыкнул Валрион.
– Ладно, – прошептала я жениху. Правду всё равно рассказать не могла. Так что… – Мы с Эдриком дружим. Я делюсь с ним секретом Фублии. Это мой фамильяр. Зарегистрированный, – зачем-то уточнила я.
– Делитесь секретом Фублии? – переспросил мужчина, посмотрев мне за спину. На Валриона.
– Скорее продаёт, – сдал меня с потрохами Валёк. – Они наладили переработку секрета на территории академии. Леди Элейн предоставляет Эдрику секрет, он его перерабатывает и распространяет. Насколько мне известно, деньги они делят.
– Это всё, что их связывает? – с надеждой уточнил мужчина, переводя взгляд на меня. – Леди Элейн, вы вступали с…
– Нет! – я даже договорить ему не дала. – У меня есть жених. И вообще, с Эдриком мы друзья. Нет, фиктивную помолвку я ему предлагала, но его отец, мельник… ай! – пискнула, почувствовав предупреждающий хват пальцев Валриона.
– Предлагали помолвку? – шокировано выдохнул мужчина.
– Не только ему, – прошептала я, отводя взгляд в сторону.
– Какое отношение это имеет к делу? – взял слово Валрион.
Вероятно, устал слушать, как я закапываю себя и свою репутацию. Ну, и его заодно.
Глава 3. Верю… не верю…
– Не имею представления, но тут уже праздный интерес, – ответил мужчина.
Хоть бы представили, честное слово, а если не представили, значит, я должна его знать. А как я могу знать, если я не местная!
Буду думать, что это король. Нет, император, раз я попала в имперскую академию. И его сына убили. Я главная подозреваемая! Капец!
Надеюсь, казни в империи гуманные…
– И никогда не знаешь, что может оказаться важным в деле. Так что с предложением помолвки, леди Элейн? Сколько их было?
Повернув голову, я посмотрела на Валриона. Хоть бы подмигнул или глаза выпучил, показав, как мне поступить.
– Два, – ответила тихо. – Эдрику из Синдебории и Таркулу, я не знаю его фамилию.
С учетом, что возможно не дотяну до своего следующего дня рождения, внутри зарождался стыд.
Драконий президент поднял взгляд на Валриона и поинтересовался:
– Оборотень?
– Да. Студент военного факультета.
– Какие у вас разнообразные знакомства, леди Элейн, – прокомментировал он услышанное.
– Не вижу ничего странного. Просто люди хорошие, – я пожала плечами, продолжая чувствовать прикосновения мужских ладоней. – И оборотни.
– Допустим, это правда…
– Это и есть правда. Вся академия знает о моих глупых выходках, – прошептала я, едва удерживая спину прямо. Если бы не Валины руки, я бы уже сложилась вдвое от усталости и перенапряжения.
– Какая интересная у вас невеста, лорд Калард.
– Благодарю, ваше величество.
Мамочки, точно император. Но что-то он удивительно расслаблен для родителя, который потерял свое дитя. Тем более наследного принца. Или его величество может похвастаться просто нереальной выдержкой, или у него есть запасной наследник?..
– Леди Элейн, – император поставил локти на стол и подался ко мне, – а почему вы так спешили заключить помолвку, могу я вас спросить?
