Леди тёща - Адари Ана

– Но почему вы мне не скажете правду, ваше первосвятейшество?! – в отчаянии спросил Мед. – Как она погибла на самом деле?!

– Вот, держите, – генерал протянул ему кольцо. – Теперь оно ваше. Память о жене. А я узнал все, что хотел.

– Она ведь не утонула? – не унимался Мед. – Это совсем не похоже на Рут.

– Все, что вам надо знать – вы теперь вдовец. Остальное – не ваше дело. Вы даже не боевой маг. И от того, что вы узнаете правду, не изменится ничего. Уезжайте из столицы, в свое имение. Или нет. Я открою вам портал, лорд Росс. Как своему родственнику.

– Но она сказала, что поедет к маме!

– Теперь ее тайна – ваша тайна. Живите с этим, – загадочно сказал генерал, и дверь в потайной ход открылась вновь. Теперь уже на выход.

Мед понял, что аудиенция окончена. И его жизнь уже никогда не станет прежней. Спокойная провинциальная жизнь оранжевого лорда, который блаженствует в унаследованном от титулованных предков имении со своей маленькой семьей, любимой женой и обожаемым сыном, закончилась со смертью Рут.

Потому что в спальне у жены, под подушкой, Мед нашел адресованное ему письмо. Рут написала его почти за год до своей такой странной и преждевременной для красной леди смерти. Они тогда провели осень и зиму в столице, и леди Росс увиделась со своим пращуром-граалем. Лорд Росс об их беседе ничего не знал, он тогда поехал в закрытый мужской клуб, к своим приятелям.

Видимо речь зашла об обряде обретения магии для сына. Потому что в письме кроме слов о вечной любви и благодарности за пятнадцать лет безупречного брака, которые тронули сердце Меда, была еще и просьба.

«Выполни мою последнюю волю, любимый. Если я не доживу до шестнадцатилетия Раяна, обряд должен пройти на острове Сантофино и без свидетелей».

Мед всю жизнь любил только одну женщину: свою жену. Других у него не было. И не выполнить последнюю волю Рут не мог.

Только в этот день, на острове Сантофино, несчастный лорд Росс понял все. И, вернувшись в свое имение, предпочел стать затворником.

Глава 2

восемь лет спустя

– Дождитесь, когда вырастут внуки, и тогда вы будете везде желанной гостьей, – ехидно сказала пожилая леди в напудренном парике и окатила Констанс, как холодным душем, взглядом своих почти что выцветших льдистых глаз. – Особенно, если все трое оправдают ожидания императора и станут боевыми магами.

Леди Котисур и без того уже было не по себе. Она приехала на бал одна! Лердес недавно родила второго сына, причем, на юго-западной границе, в гарнизоне Арвалон! Совсем обезумела от любви к мужу, бедняжка! Стоило выходить за красного графа, чтобы похоронить себя в глуши!

Нет, чтобы родить такого ценного ребенка в столице! И жить здесь, блистая на светских раутах. Как это принято у высшей знати: раздельное проживание супругов, которые свой долг перед империей выполнили, одарив ее наследником великого магического рода. Дочь и Рона на границу забрала, старшего внука Констанс!

Само собой, никто не запрещает леди теще, как зовет ее Генрих, обосноваться во вверенном ему гарнизоне и жить одной семьей. Но даже, несмотря на то, что граф Руци лорд-командующий, дом у Генриха небольшой и скромный.

Там, кроме Лердес с двумя сыновьями проживает еще и управляющая, леди Эвандер. А у нее аж трое! Трое маленьких, крикливых, требующих постоянного внимания детей! И где там местечко для тещи? А главное: чем ей заниматься-то? Когда бразды правления походным хозяйством графа в руках у подруги его бурной молодости.

А Лердес даже не ревнует! Нет, чтобы выставить леди Эвандер из дома и поселить в освободившихся апартаментах родную мать!

Что касается падчерицы, Мэйт, она почти безвылазно живет на юге со своим сыном. В ожидании мужа, герцога гра Калверта, который бывает дома также редко, как дождь в пустыне. И как только Мэйт это терпит?!

Констанс категорически отказывалась понимать молодежь! Этих безгранично уверенных в себе женщин, которые селят у себя бывших пассий мужа, вместо того, чтобы глаза им выцарапать, и отпускают за границу умопомрачительного красавца-герцога, причем, без поводка! Еженедельных писем и хотя бы ежемесячных визитов! Безобразие!

Но Боги им судьи, и Мэйт, и Лердес. Пусть живут, как хотят. Ту, кто их вырастила, они обеспечили, нищета и неприкаянность для Констанс позади. А также неопределенность. Живи и радуйся.

Сначала Констанс и обрадовалась такой безграничной свободе. Обе леди пристроены, и падчерица, и дочь, детей своих воспитывают сами, в столицу не рвутся, долги не делают. Ну, почти. Генрих неисправим. Никогда он не отличался практичностью, поэтому и доверил управление всеми своими имениями леди теще. А она весь штат прислуги держит в строгости.

Хотя пришлось приложить немалые усилия, чтобы навести порядок в запущенных делах зятя. Генрих, конечно, мощнейший боевой маг, потомок древнейшего рода, безупречный лорд щита. Но в голове у него гуляет ветер, который насквозь продувает и карманы!

Граф даже финансового отчета никогда не требует! Хорошо, что леди теща не намерена разорить свою дочь и внуков. Констанс выросла в беспросветной бедности и денежки считать умеет. Ее не надуешь, как донельзя беспечного Генриха!

Констанс почему-то решила, что перед ней, тещей красного лорда и близкой родней самого грааля открыты теперь все двери. Но даже не думала, что крайне неприлично явиться на бал одной! Не сопровождая юную леди, которую необходимо выдать замуж или пожилую знатную родственницу, присматривающую выгодную партию для внука. Оказалось, что это не просто моветон! Это позор-позор!

– Сразу видно деревенщину, – сказал кто-то в спину. – Ни манер, ни знания имперского этикета!

– Всего лишь бытовая магичка! Синий камень! Явилась одна! Она даже не села, представьте себе! И пьет шампанское!!!

– Неужто она сама пришла искать мужа?! – прокатилось по особняку девятым валом, по всем его трем этажам, смыв благопристойность и радушие. Казалось, даже стулья ощетинились резными спинками. Позор-позор! – Вы только посмотрите! Собирается танцевать!

– В таком возрасте?!

– И с таким камнем в кольце?!

– Кто эта леди? Покажите ее! Как зовут?!

И даже те, кто не имел еще чести быть знакомым с леди Котисур, узнали ее, причем, с худшей стороны! И никогда теперь не забудут!

Приехала на бал одна! О, боги! Дама приехала не по делу, а развлечься! Все матери незамужних юных леди посмотрели на Констанс с осуждением. Мол, чего тебе здесь надо?! Эти сезоны балов и придуманы императором для того, чтобы устраивать свадьбы! А тебе уже несказанно повезло!

Вот и не крутись под ногами! Не позорь свою дочь! А не то подумают, что ее брак с Генрихом Руци трещит по швам, и ты подыскиваешь новую партию красавице-графине! Констанс и не предполагала, что ее появление на балу можно именно так истолковать!

Ну да, она просто приехала развлечься. А что еще прикажете делать сорокапятилетней женщине, которая вырастила и выдала замуж двоих?! А сама лет пять, как овдовела. Уж и башмаки истлели, в которых Констанс шла за гробом мужа, и письма его пожухли, как опавшие осенние листья!

Да и любви у них с лордом Котисур не было. Констанс, бытовая магичка с синим камешком в перстне, ухаживала за тяжело больной женой оранжевого лорда, а потом взяла на себя заботы о быте его милости и воспитании его дочери.

Брак даже не по расчету: по необходимости. Более выгодной партии Констанс в гарнизоне не нашла бы: красные лорды в ее сторону даже не смотрели. И любовницей стать не предлагали! Любовниц надо содержать, да и на внебрачную связь с леди полагается испросить разрешение у императора. Хлопот гораздо больше, чем удовольствия! Пришлось выйти за вдовца.

Безрадостный брак для скромной бытовой магички. Потому что муж, похоронив единственную свою любовь, застыл в глубокой скорби, будто изваяние!