Зачарованный Джинн Жасмин (ЛП) - Росс Ава

– Арендодатель повышает арендную плату?

– Я посмотрю позже.

– Открой сейчас. Если нам понадобится больше денег, я найду работу, чтобы помочь заплатить.

– Я зарабатываю достаточно для нас обеих. Тебе нужно отдыхать.

И вылечиться.

– Когда тебе станет лучше, я возьму отпуск, и ты сможешь зарабатывать на курицу.

Лана усмехнулась.

– Надеюсь, этот день скоро наступит. Ты слишком много работаешь, Жасмин.

Если бы я только могла работать усерднее. Может быть, тогда у нас было бы больше. Но такова жизнь уличной крысы – как однажды назвал меня дворцовый стражник, когда я проносилась мимо по дороге на работу.

Когда суп был готов, я подала ей большую тарелку, положив рядом два ломтика хлеба.

Я присоединилась к ней за маленьким столиком, пока она ела.

– Где твоя еда? – спросила она, нахмурившись.

– Я не голодна. Корделия сегодня накормила нас прекрасным обедом, и я все еще сыта.

Если можно назвать хлеб и заплесневелый ломтик сыра замечательными. Тем не менее, этого было достаточно, чтобы пережить день.

– Я сварила достаточно супа, чтобы ты снова поела его завтра на обед. Хлеба на завтрак предостаточно.

Лана промочила хлеб остатками бульона и съела его, медленно пережевывая.

– Спасибо.

Она не подняла глаз. Если бы она это сделала, я была уверена, что увидела бы слезы в ее глазах. Они были зеркальным отражением моих.

– Я... ненавижу это.

Я наклонилась вперед и обняла ее. Мы немного всхлипнули, но, когда мы отклонились друг от друга, мы обменялись вялыми улыбками.

Может, у нас и не было многого, но мы были друг у друга.

Поднявшись, я перелила оставшийся суп в контейнер и поставила его в нашу сумку-холодильник.

– Я собираюсь лечь, – сказала Лана.

Она встала и поплелась к дивану. Когда я буду ложиться спать, переложу ее туда, пока она спит, а потом прижмусь к ней, чтобы согреть.

– Не забудь принять лекарство.

Пока она это делала, я добавила еще несколько веток в печь. Завтра мне придется пойти в лес, чтобы собрать еще, это я смогу сделать после работы.

Когда она заснула, я плюхнулась на другой табурет на кухне и откусила кусочек хлеба, доставая ткань, которую собиралась использовать для блузки Фло. К счастью, у меня как раз осталось достаточно ткани после того, как я сшила платье для кого-то другого. Я купила ткань у Корделии, и, хотя она никогда не делала мне скидку, она не завышала цену намного больше той, которую платила сама.

Только когда я подошла к насосу в раковине за стаканом воды, я увидела мятый конверт, все еще лежащий на столешнице. Мне подождать до завтра или разобраться с плохими новостями прямо сейчас? Я выбрала последнее. С блузкой, которую нужно сшить, не похоже, что у меня будет достаточно времени для сна, даже если не усну, пытаясь придумать, как заплатить более высокую арендную плату.

В конверте была только кремовая открытка.

Я ахнула, когда прочитала.

«Жасмин Бэйнс выбрана

посетить дворцовый бал в выходные дни.

Пожалуйста, предъявите это приглашение

у ворот замка ровно в шесть в пятницу».

Карточка выскользнула из моих пальцев, порхая на пол. Если бы она не приземлилась мне на ногу, я бы, наверное, поверила, что сплю.

Я рухнула на пол рядом с ней. Как это возможно?

Во рту у меня появился горький привкус.

Это шанс уговорить дворцовых целителей помочь моей сестре, но...

– Я не могу пойти, – прошептала я. – Мне нечего надеть.

Глава 2

Жасмин

– Не хочешь ли ты чем-нибудь поделиться со мной? – спросила Корделия, как только я вошла в ателье на следующее утро, чтобы поработать.

Я повесила свитер на вешалку возле задней двери, разглаживая юбку и блузку в стиле пэчворк.

– Не совсем понимаю, о чем вы.

Ее вздох длился вечно.

– Пойдем со мной.

Она прошествовала к лестнице в задней части выставочного зала и начала подниматься в свой кабинет.

– Нам нужно поговорить.

Пожалуйста, только не увольнение.

– Кто позаботится о клиентах? – спросила я.

Щелчок ее пальца, и табличка «Открыто» в окне сменилась на «Закрыто», а замок щелкнул. Я подозревала, что у нее есть магические способности, но она никогда раньше открыто их не демонстрировала.

С трудом сглотнув, я последовала за ней наверх в ее кабинет.

– Садись, – махнула она рукой в сторону стула напротив своего стола.

Я обратила внимание на картины на стенах, изображавшие монстров, крадущихся по темным лесам, которые мерцали, словно существа были живыми, а также на низкий книжный шкаф, полный древних томов, некоторые из которых имели магические названия.

– Прошу тебя смотреть на меня, – резко сказала она. – И я сказала тебе сесть.

Я присела на краешек стула.

– Ты получила приглашение на королевский бал, – сказала она.

– Откуда вы это знаете?

Улыбка изогнула ее рубиновые губы, и морщины на ее лице, должно быть, причиняли боль, поскольку она редко делала этот жест.

– У меня есть свои способы.

– Вы...

Я снова взглянула на корешки книг, читая «Продвинутое заклинание» и «Пути джиннов».

Джинны?

– Что я?

Ее взгляд последовал за моим. Она встала и взяла эти самые книги с полки и положила их в ящик стола.

– Вы как-то позаботились о том, чтобы меня пригласили на выходные во дворец? – спросила я.

Ее улыбка стала шире, хотя и не коснулась ее пронзительных глаз.

Я не могла себе представить, что могу творить магию. Что может сделать такой человек с неограниченной силой?

Если бы это была я, я бы делала только добро.

– Я не могу пойти на бал, – сказала я.

Ее лицо исказилось от отвращения.

– Почему нет?

Я дернула за лоскутную блузку.

– Как думаете, они пропустят меня в таком виде? У меня нет бальных платьев.

Если бы они у меня были, я бы продала их, чтобы купить лекарство для сестры.

– Я одену тебя как королеву, если ты сделаешь для меня одну маленькую вещь, – сказала Корделия, опираясь руками на стол.

Надежда зародилась во мне. Если бы я могла попасть во дворец, я бы могла найти целителей. Я бы умоляла их помочь моей сестре. Конечно, я могла бы сделать для них что-то, что побудило бы их осмотреть Лану.

Но моя начальница была сообразительной. Если она предлагала мне платья, у нее был скрытый мотив.

– Зачем вам снабжать меня одеждой для мероприятия на выходных во дворце, в дополнение к тому, что вы обеспечите достаточно еды для моей сестры и дров для нашей печи, пока меня не будет, и еще несколько недель после этого? – спросила я.

Ее скользкая улыбка спала, она посмотрела на меня сверху вниз своим длинным носом и разгладила пышный каштановый пучок, туго сплетенный и заколотый на затылке. Сегодня она была в шелковом зеленом платье, украшенном вышивкой вдоль лифа, которая напоминала крошечных фей. Как и существа на ее картинах, они также мерцали, как будто были живыми, их крошечные лица были искажены болью. Кто бы мог носить что-то подобное?

Корделия. Мой босс, которая вполне может оказаться ведьмой.

– Не помню, чтобы предлагала твоей сестре еду или топливо для печи, – прорычала она. – Не говоря уже о том, чтобы их хватило на несколько недель.

Я так крепко сжала пальцы на коленях, что они заболели.

– Я могу поклясться, что вы это сделали.

Ее хмурый взгляд стал еще сильнее.

– Что вам нужно? – спросила я.

– Я ищу простую лампу, которая находится внутри дворца.

– У вас есть лампы, и ни одна из них не простая.

Я махнула рукой в сторону замысловатого фонаря, стоящего на низком столике у окна, а также в сторону богато украшенного стеклянного фонаря, украшенного драконами, стоящего на углу ее стола.

Я обходилась в своей маленькой рабочей комнате с одинокой лампочкой над головой – без красивого абажура. Корделия любила красивые вещи, но она не распространяла их на меня.