Процедура была недолгой, но каждая ее секунда отпечатывалась в памяти.
Когда регистратор, женщина с добрыми глазами, попросила Марка и Тайлера подтвердить их волю, они сказали «да» одновременно.
Их голоса – низкий баритон Марка и бархатный бас Тайлера – слились в идеальной, абсолютной уверенности.
Авель, ставя свою маленькую ладонь на сенсор для биометрической подписи, прошептала так, что слышали все в зале:
— Теперь у меня самая большая и самая лучшая семья на свете.
Когда на огромном голографическом экране появилась запись: «Авель Ренделл-Ванс. Законная дочь Марка Ренделла и Тайлера Ванса», — по моим щекам беззвучно потекли слезы. Но это были слезы абсолютного, кристального счастья, омывающие душу.
«Небесный сад» встретил нас музыкой струнного квартета и головокружительной панорамой.
Ресторан, медленно вращающийся на вершине небоскреба, открывал вид на парящие мосты, изумрудные купола биосфер и бескрайние, уходящие к горизонту долины. Кайрос лежал у наших ног, сияющий и прекрасный.
— За нашу семью, – Тайлер поднял бокал с искрящимся местным вином, цветом напоминающим жидкое золото. – За наше прошлое, которое мы преодолели, и за наше будущее, которое мы построим.
— За нашу девочку, – добавил Марк, с непривычной церемонностью чокаясь своим бокалом со стаканом детского сока Авель. – И за ее маму, которая, как талантливый капитан, собрала наш разрозненный экипаж в одну команду.
Мы пробовали изысканные блюда, где земные рецепты чудесно сочетались с пикантными кайросскими приправами. Авель с восторгом рассказывала, как накануне Космо, поддавшись охотничьему инстинкту, попытался поймать голографическую бабочку и с комичным мявом провалился сквозь нее, шлепнувшись на пол.
В нашем общем смехе, в теплом свете, в этих любящих взглядах заключалась вся наша победа над прошлым.
— А что будет, когда каникулы закончатся? – спросила Авель, доедая десерт в виде миниатюрной планеты, посыпанной блестящей, как звездная пыль, крошкой. – Я пойду в школу?
Тайлер обменялся со мной и Марком взглядом, полным общих, тщательно выстроенных планов.
— Мы уже присмотрели несколько вариантов, – сказал он. – Есть, например, Академия Первооткрывателей. Там есть крутейший курс по ксенобиологии. Как думаешь, тебе понравится изучать местных шестилапых жуков и растения, которые поют на ультразвуке?
— Еще бы! – глаза Авель загорелись азартным огоньком. – Я буду как сестра Сай! А можно мне записаться еще и на кружок пилотирования? – она посмотрела на Марка с таким обожанием и надеждой, что могла растопить ледяное сердце.
Марк рассмеялся, и его грубоватое, привыкшее к суровости лицо озарила по-настоящему счастливая улыбка.
— Думаю, мы можем договориться о нескольких уроках на учебном симуляторе на «Зодиаке». Но сначала, солнышко, придется освоить скучную арифметику.
— А на выходных, – перебила я, чувствуя, как переполняюсь нежностью и радостью, – я предлагаю всем отправиться в поход.
– Может быть, к Озерам Сияния, - предложил Тайлер, – Хронос-9 сообщает, что в эту лунную фазу местные биолюминесцентные водоросли светятся особенно ярко. Это будет похоже на полет сквозь самое сердце Млечного Пути.
— Да! – обрадовалась Авель, подпрыгнув на стуле. – И возьмем с собой Космо! Он, наверное, будет светиться вместе с ними.
— Обязательно возьмем, – улыбнулся Тайлер. – Это будет наше первое большое семейное путешествие.
— А где мы будем жить? – спросила я. – Может, снимем уютный домик на берегу?
Марк вдруг слегка смутился и потер ладонью шею.
— Вообще-то... в тех краях, у Озер Сияния, живут мои родители. И они уже давно, чуть ли не с нашего первого дня, безумно хотят познакомиться со всеми вами. Так что я думаю, пора.
Я от неожиданности даже приоткрыла рот.
— Почему ты раньше не сказал об этом? – обидчиво, но беззлобно толкнула его в плечо. – Мы что, не выглядели как презентабельная семья?
— Дел было выше крыши, да и ты сама прекрасно знаешь, какой вихрь нас крутил, – оправдался он. – Но сейчас, когда мы со всем разобрались и стали одной сплоченной командой... Самое время ехать и пройти главный экзамен – знакомство с родителями.
— Что ж, тогда и мои не отстанут, – с легкой усмешкой вмешался Тайлер. – Моя мать уже засыпала меня голосовыми сообщениями с вопросами, когда же она наконец-то увидит свою названную внучку. Может, они приедут на Озера?
Марк кивнул, его смущение сменилось деловой уверенностью.
— Дом у моих родителей большой, места хватит всем. Так что да, пусть приезжают. Устроим настоящий семейный саммит.
— Ура-а-а-а! – Захлопала в ладоши Авель, ее смех звенел, как самый радостный колокольчик. – Теперь у меня будет два дедушки и две бабушки! – Она внезапно замолкла, на ее лице появилось выражение крайней серьезности, и она спросила с важным видом: – А котики у них есть?
Глава 23.
Путешествие к Озерам Сияния было похоже на полет через ожившую сказку. За окнами аэролета проплывали бескрайние ковры изумрудных лесов, где верхушки деревьев, похожих на гигантские папоротники с серебристой листвой, колыхались под ветром.
Внизу петляли ленты бирюзовых рек, сверкающих на солнце, словно расплавленный аквамарин. В воздухе то и дело мелькали стайки местных пернатых существ с переливающимися крыльями, оставляя за собой радужные шлейфы.
А вдали, на горизонте, уже виднелось завораживающее марево — неясное, мерцающее сияние, словно сама планета готовила для нас световое представление. Авель, прильнув к иллюминатору, зачарованно следила за мелькающими пейзажами, а Космо, свернувшись у нее на коленях, мурлыкал в такт ровному гулу двигателей. Его шерсть переливалась спокойным сиреневым оттенком, выдававшим его любопытство.
Дом родителей Марка, появившийся внизу, оказался не просто «большим». Это было просторное, приземистое шале из теплого медового дерева, которое будто вырастало прямо из скалистого берега озера, став его органичным продолжением. Крыша была покрыта густым мхом, переливающимся всеми оттенками зелени, а с широкой, охватывающей пол-дома террасы открывался вид на водную гладь.
Родители Марка – Олег и Ирина – вышли встречать нас не на порог, а в большой фруктовый сад, раскинувшийся за домом. Воздух здесь был густым и сладким от аромата спелых плодов, напоминающих не то персики, не то манго, но с легким оттенком корицы.
Олег, бывший шахтер, чье могучее телосложение и загорелое, испещренное морщинами лицо выдавало человека труда. Ирина, худая и жилистая, с седыми волосами, убранными в тугую косу, не говоря ни слова, просто обняла меня словно я была ее потерянной дочерью, наконец-то вернувшейся домой. Потом она присела перед Авель.
