Крылья для ведьмы - Малиновская Елена Михайловна

— Видимо, случилось нечто из ряда вон выходящее, — медленно протянул Элден. — То, что заставило его нарушить клятву.

Я вспомнила взъерошенного, какого-то помятого Дэниеля. Искреннюю тревогу, звучавшую в его голосе.

— Но почему он связался с Оливией? — Артен растерянно всплеснул руками. — Если он попал в беду, логичнее было бы попросить помощи у меня. Нелепица какая-то!

— Возможно, в тот момент ему опасность не грозила, — негромко проговорил Фредерик. — Ну или он так считал. Поэтому он поторопился предупредить госпожу Ройс. А потом произошло еще что-то. Что-то, касающееся уже непосредственно его.

После этих слов в комнате воцарилась тишина. Артен медленно опустился в свое кресло. Сгорбился, прижав пальцы к вискам, как будто страдал от головной боли. Фредерик, неслышно ступая, отошел к окну. Тронул занавеску, вглядываясь в быстро темнеющий лиловый вечерний сумрак на улице. Элден легонько поглаживал меня по запястью, тоже пребывая во власти своих дум.

— А как Дэниель пропал? — кашлянув, осмелилась прервать я затянувшееся молчание. — Когда это произошло?

— Примерно неделю назад я видел его последний раз, — глухо произнес Артен, продолжая массировать виски. — Он готовился к балу. Выглядел вполне довольным и счастливым. Я поинтересовался у него, все ли благополучно и… — Артен кинул на меня быстрый взгляд сквозь полуопущенные ресницы. — И настойчиво порекомендовал ему вести себя подобающим образом. На что Дэниель заверил, что все будет в полном порядке. По его словам, он целиком и полностью осознал ошибки прошлого, поэтому никаких неприятностей с его стороны ожидать не следует.

— Я тоже видел его неделю назад, — неожиданно сказал Фредерик. Отвлекся наконец-то от созерцания происходящего за окном и повернулся к нам. — Встретил около королевской библиотеки. Как ни странно, но мы нормально побеседовали. Дэниель не язвил и не грубил, что, в общем-то, показалось мне весьма удивительным. Он даже сказал, что приносит мне свои извинения за тот досадный случай в прошлом.

Я вспомнила намеки Фредерика о причинах его неприязни к Дэниелю. Насколько я понимаю, мой бывший куратор соблазнил не абы кого, а его невесту. А такие вещи нельзя забыть или простить.

— И что ты ему ответил? — с легкой ноткой удивления поинтересовался Артен, видимо подумав о том же.

— Я ответил прописной истиной. — Фредерик едва заметно усмехнулся. — Кто старое помянет — тому глаз вон. Но тому, кто забудет, — оба прочь. И добавил, что лучшими друзьями нам точно не быть.

— А потом Дэниель просто исчез? — спросил Элден. — И вы не подняли тревогу?

— Дэниель и прежде частенько переставал выходить на связь. — Артен как-то виновато пожал плечами. — Никаких срочных дел у нас не было. В подготовке к приему терстонской делегации он не участвовал. Между прочим, по вашей инициативе и настойчивой просьбе. И я подумал, что он вполне мог увлечься какой-нибудь особой. Ну, знаете, как говорят: клин клином вышибают. Но на душе у меня все равно было как-то неспокойно. Я пару раз пытался с ним связаться. Как понимаете, безуспешно. Поэтому вчера поехал к нему домой.

— И что? — вопросительно протянул Элден, когда Артен надолго замолчал.

— И ничего, — раздраженно ответил тот. — В доме был полный порядок. Собственно, это неудивительно, учитывая, сколько слуг держит Дэниель. Дворецкий сказал, что последний раз видел моего сына примерно тогда же, когда и я встречался с ним. И Дэниель тогда вел себя совершенно обычно. По его словам, перед своим исчезновением Дэниель отправился на встречу с кем-то. Предупредил, что может задержаться. Так как частые продолжительные отлучки были в его характере, никто из слуг не тревожился. Естественно, я тщательно проверил все комнаты его дома. В кабинете все было на своих местах. В гардеробной и спальне ни следа поспешных сборов. Никаких порванных бумаг, никаких загадочных записок или писем. В общем, Дэниель словно растворился.

— А поисковые чары? — спросил Элден. — Неужели вы не прибегли к их помощи?

— Вот как раз вчера и прибегнул, — нехотя ответил Артен. — Благо в доме Дэниеля достаточно его личных вещей. Но и тут меня ожидало разочарование. Ничего. Ни малейшего проблеска. Чары рвались, едва только я нападал на след сына. — Тяжело вздохнул и чуть слышно добавил: — Одно радует: Дэниель определенно жив. Иначе я бы просто не сумел увидеть этот самый след.

— Чары мог заблокировать и сам Дэниель, — внезапно подал голос Фредерик.

Артен проигнорировал его замечание. Потянулся к столику с напитками, выхватил из стройного ряда бутылок одну и сделал несколько глубоких глотков, не утруждая себя поисками бокала. При этом я заметила, как отчетливо дрожат его руки.

Да, очевидно, что Артен очень переживает. Впрочем, оно и понятно. Любой на его месте с ума сходил бы от волнения и тревоги за своего непутевого отпрыска. Как любит говорить моя матушка, я всегда буду для нее маленькой любимой девочкой, даже когда сама обзаведусь детьми и внуками.

— В общем, еще вчера Дэниель был жив и здоров, — резюмировал Фредерик. — Кроме того, мог беспрепятственно использовать амулет связи, раз уж госпожа Ройс с ним побеседовала. Все это, конечно, странно. Но я все-таки считаю, что особых причин для тревоги пока нет.

Как это нет? А загадочное послание, которое я получила сразу после разговора с ним?

— Его надо найти, — глухо проговорил Артен. — Если все это его шуточки, то мало ему точно не покажется. Но я должен, обязан убедиться, что с ним все в порядке. И немедленно!

— Я понимаю, — медленно проговорил Элден. В последний раз сжал мою руку и осторожно опустил ее, после чего встал. Сухо полюбопытствовал, глядя на Артена: — Что насчет пробоя блокировки?

Артен сделал еще один глоток вина. Несколько кроваво-красных капель упали на белоснежный воротник его шелковой рубашки, выглядывающий из-под темного камзола, но он, по-видимому, этого не заметил.

— Я пробовал это, — сказал он. — Утром, вместе с Раулем. Но…

— Надеюсь, вы не будете спорить с тем, что по силе я намного превосхожу его величество. — Элден язвительно усмехнулся. — Полагаю, если мы объединим силы, то сумеем пробиться через блокировку.

Артен аккуратно поставил бутылку обратно на стол. Посмотрел на Элдена снизу вверх.

— И вы готовы помочь мне?

— Я уже сказал, что не испытываю к вашему сыну дружеских чувств. — Элден пожал плечами. — Но кто-то угрожал Оливии. Не исключено, что исчезновение вашего сына каким-то образом связано с этим. Я хочу разобраться в том, что происходит. Поэтому — да, господин Войс. Я готов помочь вам.

— А я считаю, что все это глупо. — Фредерик подошел ближе и упрямо мотнул головой. — Я понимаю ваше беспокойство, господин Войс. Однако позвольте напомнить, что Дэниель не маленький ребенок. И исчезать без предупреждения для него не впервой. Что, если это он заблокировал поисковые чары? В таком случае после пробоя ему придется очень несладко.

— Поверь, Фредерик, если все это какая-то дурная шутка, то боль, которую испытает Дэниель при пробое, покажется ему невинным детским развлечением по сравнению с тем наказанием, которое ждет его от меня, — процедил Артен таким тоном, что мне невольно стало страшно.

Фредерик скорчил такую мину, что было ясно — его слова ректора Рочерской магической академии не убедили. Но продолжать спор не стал. Лишь бросил мрачный взгляд и скрестил на груди руки.

— Вы захватили с собой какие-нибудь личные вещи Дэниеля? — спросил Элден.

— Да, конечно.

Артен похлопал себя по карманам. Затем выудил из одного серебряную цепочку с кулоном.

— Это портрет матери Дэниеля. — Ноготь мужчины легонько щелкнул по медальону. — Он никогда с ним не расставался. Всегда держал при себе. Собственно, когда я увидел цепочку на его столе, то понял: дело и впрямь неладное.

Я с любопытством вытянула шею. Интересно, а я этот кулон прежде на Дэниеле ни разу не видела. Скорее всего, он носил его в кармане.

— Хорошо. — Элден протянул руку, и Арден, слегка помедлив, осторожно вложил медальон в его раскрытую ладонь.