Я по инерции прильнула к теплому и безопасному боку дракона, озираясь по сторонам.
- Что случилось?
- На Пограничной Заставе беда.
От гневного рокота Адриана зябко поёжилась. Он хмурился и, объятый магией льда, неотрывно смотрел в сторону горизонта – на едва различимую крепость из темного камня с остроконечными шпилями башен. Над ней вязким туманом клубилась темнота, явно сотканная черным колдовством некромантии.
- Ступай в поместье и никуда не выходи. – Приказал мужчина. Взмах ладони и перед нами раскрывается воронка портала, выводящая прямиком в гостиную Белого замка.
- А вы?
Адриан не ответил.
Молча втолкнул меня в вихрь, и едва я выступила возле жаркого камина, запечатал проход магией. Все что увидела напоследок, как на вечерней мостовой высокая человеческая тень начинает стремительно расширяться в крылатую фигуру с шипастым хвостом. Затем слышится шорох могучих крыльев – и тень взмывает в усыпанные первыми звездами небеса, отзываясь в моём сердце щемящей тревогой.
* * *
- Нагулялась, подруга? – Злой женский голос ударил в спину неожиданно.
Я обернулась.
На столе, закинув ногу на ногу и сложив руки на груди, сидела мрачная Аделаида. Черные спутанные волосы домовички развивал магический ветер, над головой крутился темный вихрь, из глаз сыпались искры. Я прежде не сталкивалась с темной сутью домовых. Филя хоть и отличается прямотой и резкостью, но нрав имеет покладистый и добрый, и никогда не призывает на помощь темную сторону магической силы. А тут целый комок непредсказуемой энергии.
- Ты чего? – Я удивленно уставилась на Иду.
- Не догадываешься?
Стянула с волос шапку, сняла меховую шубу и сделала к девушке шаг, а она вдруг зашипит и… переместится облаком мрака на канделябр.
- Да что случилось-то?
Между сплетений свечей блеснули два желтых глаза.
- То.
Мне на голову посыпались капли горячего воска.
Айкнув, я отскочила, смерив Иду холодным взглядом.
- Какого Тёмного?
- Обещала помочь сбежать из Белого замка, а сама, не прошло нескольких дней, отправилась на прогулку с Адрианом. И даже подарок от него приняла, - прошипела Ида обвиняющим тоном и ткнула пальцем в мерцающий на моей груди медальон.
- Вышло спонтанно.
- Обманываешь! Ты такая же, как городские девицы. Увидела герцога Декарта, потеряла голову и решила окрутить.
- Не правда, - крикнула вызывающе.
- Правда, - фыркнула леди Гомон. – Вон как глазки блестят и щеки горят. Небось, уже разрешила себя поцеловать?
- Перестань! Меня, между прочим, жених в Ардании дожидается. А я в замке не по своей воле торчу. Ты прекрасно это знаешь!
- В замке, может, и не по своей, а гулять отправилась с большим удовольствием, - язвил канделябр голосом Иды.
- Я работаю на милорда и была обязана подчиниться.
- Обманщица! - Голос Иды эхом прокатился по этажам и замок содрогнулся. Пол под ногами прыгнул волной.
Отовсюду послышались звуки падения и ругань слуг.
Над головой заскрипело, я в последний момент метнулась в сторону и на ковер, где стояла, с грохотом обрушился канделябр.
Месть домовых – страшная сила. Именно так, постоянно черпая магию из своей темной половины, они постепенно перерождаются в злыдней – жутких неуправляемых существ, которых уже ни чем не вернуть на сторону света.
- Не прощу, - обидчиво пригрозила Ида с карниза. Два желтых глаза мрачно мигнули.
- Ида, если я обещала, то помогу, - я до последнего надеялась образумить домовичку. Не думала, что у нее настолько вспыльчивый характер и так много боли в душе. - Просто дай немного времени.
- Времени на что? Пока окончательно не влюбишься в герцога?
- С чего ты взяла, что я влюблюсь?
Ну и фантазия!
Девушка подняла лицо, засыпанное темными волосами.
- С того, что между вами возникласвязь. Вон, отчетливо золотятся магические потоки, идущие от тебя к Адриану и обратно.
Я растерялась.
- Какие еще потоки?
- А то ты не поняла. Потоки драконьей силы, Миланта. Его магия тебя приняла. А твоя – откликнулась.
- Подожди. Ты что–то напутала.
- Ага. Нитки в клубках.
- Постой, говорю, - все сказанное Идой было чуждо и вызывало неприятие. Я помассировала виски.
В Ардании хорошо наслышаны о волшебных северных легендах, которые рассказывают об обретении драконами истинной пары. Мол, драконы способный почуять истинную даже за тысячи миль и отправиться на ее поиски, невзирая на расстояния. И точно так же истинная пара дракона не будет ведать покоя пока, пока не воссоединится с суженым и не станет его половинкой.
Пока училась в академии, мы с подругами часто любили фантазировать – ах, если бы довелось встретить своего истинного, да еще красавца-дракона, ни за что бы его не отпустили. Но я всегда знала – все это глупые сказки и всегда умела во время осадить ретивое сердце.
- У меня жених, Аделаида, - решительно заявила спустя долгую паузу. – А эти твои потоки… какое-то магическое недоразумение.
- Ну, ну, - фыркнула девушка и вдруг насторожилась, даже побледнела от испуга.
- В чем дело?
- Лорд Адриан негодует. Ох, что будет, когда вернётся обратно, - Ида невольно накрыла голову ладонями и сжалась в комок.
- Негодует из-за прорыва?
- Какой прорыв? Одна из неразумных невест решила привлечь внимание милорда и отправилась к Заставе, где по неопытности попала в капкан тварей Бездны и чуть не погибла.
- Так это из-за нее Адриан все бросил и кинулся на Заставу? – Воскликнула я.
- Из-за неё. Спас болезненную. Теперь девица упрашивает доставить ее домой.
Сощурив глаза, постучала ногтями по столешнице. Вовсе не прорыв стал причиной колокольного звона, а одна самоуверенная и влюбленная в милорда идиотка. Чем она думала, когда мчалась навстречу погибели? Или разум дракониц напрочь отключается, едва они увидят объект мечтаний?
- Мне пора, - Ида нырнула за портьеру и попрощалась: - Не сердись на меня, Миланта. Просто пойми, что тоже мечтаю о свободе. Но пока замок… возвышается целый и невредимый…
Шепот девушки прервал ледяной бас экономки Констанции Бэрис:
- Ужин накрыт, тинна Орсо. После этого милорд велел передать, чтобы вы снова брались разбирать корреспонденцию.
Умеет же бледная поганка подобраться незаметно. Успокоив дыхание, мило улыбнулась:
- Всю почту я разобрала еще до обеда.
- В течение дня дополнительно пришло сто семьдесят писем и двадцать пять приглашений.
Так и обомлела.
- Сколько?
«Поганка» смерила меня равнодушным взглядом и, не посчитав нужным объяснятся, развернулась и ушла. Я ощутимо поежилась. Ужинать не хотелось, а потому, решив не тратить времени понапрасну, отправилась выполнять поручение начальника. Чем быстрее закончу с бумагами, тем быстрее вернусь в комнату и, наконец, приму горячую ванну.
… В кабинете, куда я попала во второй раз за день, все осталось по-прежнему. Серебристо-белые стены, ярко пылающий камин и стол… заваленный кипой свежих бумаг. Потерла руки и начала выплетать заклинание ускоренной сортировки. Работа спорилась, письма сортировались. Когда от стопки осталось – всего ничего, я неожиданно задела драгоценный подарок Адриана и ощутила подозрительный холодок.
А еще где-то под сердцем возникло странное чувство, будто за мной наблюдают.
Подхватила медальон и внимательно рассмотрела. Выполнен в форме драконьего глаза с приплюснутым зрачком в насыщенных золотисто-зеленых тонах. Изумруд, яшма, матовый опал. По кромке блестят чистейшие бриллианты. Тонкой ручной работы, весь опутан сложными защитными плетениями и мощными чарами. Должно быть, безумно дорогой.
Я уже хотела оставить медальон в покое и вернуться к бумагам, как вдруг драконий зрачок шевельнулся!
Изумленно вытаращилась на украшение.
Не привиделось же мне, в самом деле?
Поводила над вещицей ладонью, сплела чары открытия тайной магии – ничего. Украшение переливалось огнями, восхищая редким великолепием. Ладно, пока оставлю его в покое. Вот только необъяснимое чувство слежки никак не хотело отпускать. Словно меня ласкал чужой, внимательный взгляд. Ненавязчиво, едва ощутимо, но ласкал.
