И он поцеловал меня. Страстно. Влажно. Собственнически. Его рот обрушился на мой, язык требовательно протолкнулся внутрь. Но через миг Джош отстранился, оставив меня ошеломленную и изнывающую от желания.
— Подумай над этим, — прошептал он.
Потом сел в машину, пристегнул ремень безопасности и уехал с Кэрол.
Я подумала о его крепком, властном поцелуе. О том, как обычно столь вальяжный и спокойный Джош пришел в ярость из-за Лонни, когда почувствовал, что мне грозит опасность.
Целуя меня, он вел себя, как собственник. Джош постоянно прикасался ко мне и говорил комплименты. Я чувствовала себя заклейменной. Принадлежащей ему.
Это… могло стать проблемой.
И все же я размышляла над идеей согласиться на то, что пообещал Джош. Не как на решение моей проблемы. Ведь если он изменит меня, то, как сказала Сара, подпишет себе смертный приговор.
Если кто-то из пум обратит человека, когда они сами запретили поступать так всем другим, то клан Расселов будет скомпрометирован. Им перестанут доверять, и Альянс распадется.
Поэтому я по-прежнему нуждалась в вампире.
Но я могла принять предложение Джоша и ненадолго уйти в загул. Перестать сдерживать свое безумное влечение к нему, хотя ни он, ни я не имели намерений на долгие отношения. И мы бы занялись диким, страстным сексом без обязательств.
А потом он снова стал бы просто Джошем, а я вернулась бы к поискам вампира, который согласится меня обратить.
Хотела ли я секса на одну ночь? Несмотря на свою застенчивость и неуверенность, я распрощалась с девственностью в средней школе. Мой парень тогда был таким же застенчивым и неуверенным, и несколько занятий сексом ничего не изменили ни для него, ни для меня.
А после смерти матери я намеренно не заводила друзей и не ходила на свидания. И не имела случайных половых связей.
Совсем не делала ничего легкомысленного, внезапно поняла я. Пришло время это исправить.
Возвращаясь в машину, я вспомнила о вампире, с которым сегодня ужинала, и вздрогнула. Джош был сексуальным, живым и манящим, а тот мужчина — холодным убийцей. Ночь с горячим вер-пумой может оказаться моей единственной возможностью насладиться сексом.
* * *
В оставшуюся часть ночи работа еле двигалась. Мы с Райдер отвечали на звонки, обновляли файлы и разбирали завал электронной почты. Все как всегда, за исключением того, что я работала вполсилы.
Мне было трудно сосредоточиться, но я терла глаза и продолжала смотреть на размытые буквы на экране.
— Девочка, тебе надо пойти домой и хорошенько выспаться, — в столь ранний час голос Райдер звучал бодро и громко. Она сделала очередной глоток кофе и поправила стопку папок. — Ты выглядишь еле живой.
Я покачала головой и прищурилась, пытаясь сфокусировать взгляд.
— Со мной все хорошо, — во всяком случае, вряд ли я смогу заснуть.
Зазвонил мой телефон, и я подняла трубку, борясь с накатившей волной беспокойства. Экран все еще казался размытым.
— Алло?
— Ma petite puce [21], это я. Уделишь мне минутку?
О, Боже. "Маленькая блошка" было моим детским прозвищем.
— Конечно, пап. Как дела?
— Ну, я тут осознал, что с нашей последний встречи прошло уже несколько недель, — в его голосе звучала улыбка.
Мое зрение наконец прояснилось, и я вздохнула с облегчением.
— Точно. Но я думала, ты занят на работе.
— Был, однако, следующая неделя у меня свободна, — произнес он. — Мы с Поузи снова едем в Вегас!
Я выдавила из себя улыбку, потому что он должен был услышать ее в моем голосе
— Звучит здорово. Вам придется выпить за меня.
— Мы хотели, чтобы ты поехала с нами! Будет весело, только мы втроем. Ограбим все казино. Ты не узнаешь, что такое игра в блэкджек, пока не увидишь, как играет Поузи.
Я поморщилась при этой мысли.
— Вряд ли я смогу взять выходной, пап.
— О, притворись больной. Как часто ты встречаешься со своим дорогим старым папочкой?
Не так уж часто. Но я смотрела на коробку конфет на своем столе и думала о яростном поцелуе Джоша на стоянке. И о следующем свидании с вампиром, которое состоится через два дня.
— Не получится. Может вы, ребята, заедете ко мне после поездки и расскажете, как повеселились?
Мы еще немного поболтали. Папа превозносил достоинства Поузи, а я терпеливо слушала, жуя шоколад.
Конфеты были восхитительны и выглядели дорого. Не в силах сопротивляться, Райдер ухватила горстку. Я кивала и вставляла подходящие ответы, пока отец рассказывал о приключениях их последней поездки.
Погода выдалась плохой. Два дня в Маниле он провел на мели. И знала ли я, что на прошлой неделе он впервые попробовал балют [22]?
Когда в офис вошла Бетсэйби, я решила закончить разговор.
— Прости папочка, но моя смена вот-вот закончится. Позвони, когда будете возвращаться из Вегаса, и мы встретимся, хорошо?
— Хорошо. Я поставлю за тебя несколько фишек.
Я улыбнулась.
— Непременно. Люблю тебя, пап, счастливо повеселиться.
Остановившись у моего стола, Бет оглядела недоеденную коробку конфет и разбросанные банки Рэд Була.
— Длинная ночь? Выглядишь выжатой.
Мне по-настоящему надоело слушать, как каждый говорит, что я ужасно выгляжу. Но я знала, что Бет не имела в виду ничего плохого, поэтому просто вяло улыбнулась и протянула ей коробку.
— Конфетку?
Когда она вытащила одну, мое зрение снова помутилось. Живот скрутило от беспокойства, а перед глазами замелькали странные огни.
Неужели мне становится хуже? Следующим признаком болезни были галлюцинации, означавшие быстрое прогрессирование заболевания.
Когда я снова открыла глаза, огни исчезли. Я с облегчением потянулась к компьютерной мыши… и замерла.
Та выглядела, как гигантский таракан.
Сдержав визг, я вскочила из-за стола. Райдер подняла на меня взгляд, и я неуверенно улыбнулась.
— Кажется, мне нужна газировка, — я поспешила прочь от стола, надеясь, что когда вернусь, мой мозг перестанет выделывать фокусы.
Ночь выдалась долгая.
Глава 7
Я только села за один из пазлов, когда зазвонил телефон.
— Алло?
— Привет. Не спишь? — это был Джош.
Ох, если бы он только знал ответ на свой вопрос.
— Я не устала, — солгала я. — Зачем звонишь?
— Мне сегодня надо выполнить несколько поручений, и я подумал, вдруг тебе захочется сходить со мной.
Раздумывая, я постукивала кусочком пазла по столу. За его предложением скрывался подвох? Моя подозрительная натура немедленно предположила, что так и есть.
— А почему, собственно, мне хотеть пойти с тобой? Тебе скучно?
— Неа. Просто мне нравится проводить с тобой время.
— Правда? — удивленно выпалила я. Джошу… нравилась моя компания? Я тут же заподозрила, что это очередной способ пофлиртовать, и почувствовала себя глупой. Разумеется, он флиртует.
— Нравится, — с готовностью подтвердил он. — К тому же, если проведешь со мной день, получишь сюрприз. Правда, тогда тебе не удастся поспать, но если ты с этим справишься, то и я тоже.
Я не смогла сдержать улыбку.
— Я привыкла не спать, — призналась я. — Но сперва расскажи о сюрпризе.
— Нет. Это секрет. Я расскажу о нем только, если проведешь со мной день.
— Ты меня шантажируешь?
Он рассмеялся.
— Конечно. Это единственный способ вытащить тебя из пижамы и заполучить в свои объятья, поэтому я им пользуюсь.
Я покраснела и положила кусочек пазла.
— Я не стремлюсь попасть в твои объятья.
— Тогда я довольствуюсь проведенным вместе временем. Ну, давай же. Что скажешь?
Я колебалась.
— Помни о большом сюрпризе в конце дня, — поддразнил он. — Он стоит того, чтобы не поспать несколько часов.
— Одеваюсь, — сказала я, удивляясь сама себе, встала и направилась в спальню. — Ты за мной заедешь?
