Жена поневоле (СИ) - Маркова Анастасия

Я открыла шкатулку и принялась искать нужный мне артефакт. После минутных исследований содержимого достала серебряный кулон с небольшим серым камушком. Если так будет и дальше продолжаться, то скоро вся увешаюсь своими разработками. «Хочешь жить — умей вертеться».

После того как вернула мамин подарок на место, обвела взглядом лабораторию, вновь наложила на нее заклинания и вышла на улицу. Какое-то время просто стояла у входных дверей, не желая никуда уезжать. Однако встревоженное выражение лица кучера заставило меня направиться к карете.

Я прогулялась по нескольким недорогим магазинчикам, а затем, так ничего и не купив, но потратив при этом пару часов, вернулась в дом Ральфа. Сегодня провернуть задуманное у меня вряд ли получится, поскольку узнать адрес, где собирался встретиться муженек со своей любовницей, было не так-то просто. Спрашивать же о владениях мужа у дворецкого или у него самого — не лучшая идея. Но в том, что мне непременно удастся их подловить, даже не сомневалась. Вряд ли Ральф сможет так быстро избавиться от Каталины.

— Уже вернулась? — напугал меня супруг, подойдя со спины, когда гуляла по саду. Скорее всего, это Антуан доложил, где я.

— Да.

— Что же так скоро? — под видом непринужденной беседы скрывался допрос.

— Голова разболелась, — солгала и не покраснела, но в глаза не решилась посмотреть. А вдруг еще разгадает каким-то образом мой замысел? — Что-то случилось?

— С чего ты взяла? — ответил Ральф вопросом на вопрос. Мы спокойно прогуливались бок о бок, как настоящая супружеская пара, вот только все это было небольшим перемирием перед очередной схваткой.

— Иначе бы Элвингтон не появился в твоем доме, — сделала логический вывод. Муженек некоторое время молчал, видимо, подбирая нужные слова и обдумывая то, что следовало рассказать, а затем все же заговорил:

— Очередное ограбление. Вернее, его попытка, — холодок мгновенно пробежался по спине.

— С использованием артефакта? — равнодушно поинтересовалась, словно мне и дела не было до всего этого. Супруг лишь молча кивнул в ответ.

— Оливия, мне нужна твоя помощь, — выпалил Ральф на одном дыхании. Его слова заставили меня остановиться. Я встревоженно на него посмотрела. Догадалась, в чем заключалась его просьба, поскольку не раз слышала ее раньше.

— Это плата за дядюшку? — ляпнула первое, что мне пришло в голову.

— Нет.

— Ты с ним разве не встречался? — хоть меня это и не сильно волновало, все же спросила.

— С ним все улажено. Я хорошо заплачу тебе.

С моих губ слетел горький смешок. Он до сих пор считает, что все в этой жизни можно купить за деньги. К тому же у него хватило наглости обратиться ко мне за помощью даже после того, что сделал!

— Ральф, я тебе, кажется, говорила, что не занимаюсь этим с тех пор, как покинула стены академии, — мой голос не дрогнул.

«Не было ли это какой-то уловкой?» — мелькнула мысль.

— Ты просто взгляни, — в голубых глазах застыла мольба.

— На кой мне это сдалось? — недоуменно посмотрела на него. — Попроси коллегу, — мой тон был достаточно резок.

— Я не могу, — муженек сильно сжал челюсти.

— Из-за поста Главы? — предположила я, и получила утвердительный кивок. — Твои амбиции, Ральф, превосходят, по всей видимости, твои таланты, вот только ты не хочешь это признать… — я остановилась на середине фразы.

«И пытаешься занять место, которого и вовсе недостоин», — договорила про себя.

— Завтра крайний срок сдачи, — если мои слова и зацепили его, то он не подал и вида, поскольку ни один мускул на его лице не дрогнул.

— И с чем у тебя возникла сложность? — проявила неподдельный интерес.

— Не могу заключить магические силы.

Значит, он застопорился на решающем моменте при создании артефакта, который определял его работоспособность.

— Знаешь, Ральф, а ведь тебе выгоден со мной брак. Так, может, ты сам и подстроил его?

Я замерла, почти перестала дышать, ожидая услышать ответ.

— Не говори глупостей! — недовольно воскликнул Ральф, пораженный моими выводами.

— Отчего же ты считаешь, что это глупости? Если на ситуацию посмотреть с моей стороны, то все складывается в твою пользу? — продолжила на него напирать.

— Каким образом? — супруг приподнял правую бровь, словно и вправду не осознавал явной выгоды.

— Помимо фиктивной жены, необходимой тебе для получения должности и прикрытия своих похождений, ты обрел еще и бесплатного консультанта в области артефактологии, — не стала утаивать от него свои мысли.

— Почему «бесплатного»? Я же сказал, что заплачу, — хоть было и заметно, что он начинал злиться, тем не менее говорил достаточно спокойно.

— Хорошо, предположим, что это не ты подстроил наш брак. Тогда кому это могло понадобиться? Кому еще успел так сильно насолить? — мне следовало знать, кого нужно остерегаться.

— Возможно, Элвингтону, — немного подумав, Ральф озвучил свое предположение.

— Тебе не кажется, что кому-кому, а ему это надо в последнюю очередь? Раз он также, как и ты нацелился на пост Главы, — проговорила вкрадчивым голосом.

— Почему же? Он мог как-то узнать, что я ищу себе жену, и напакостить мне таким образом.

Волна негодования накрыла меня с головой, но я взяла себя в руки. Однако мои щеки все же пылали от гнева.

«Вот если сам на такое способен, то не стоит подозревать и других в подобных коварных делишках», — высказалась про себя. Дождусь ли я того дня, когда смогу произнести ему все это в лицо?

— Скорее всего, ему есть чем заняться, нежели думать о тебе днем и ночью, — отмела прочь его догадку.

— Договаривай, — требовательно произнес супруг.

— Например, и самому жениться, если пока не устроил свою личную жизнь, — мое сердце замерло, пока ждала его ответа. Женат ли известный артефактор?

— Да какая дама из высшего общества захочет выйти за него замуж? — злорадно рассмеялся Ральф, слегка запрокинув при этом голову.

— Дамиан обладает привлекательной внешностью, поэтому уверена: есть те, чьи сердца он покорил, — воспротивилась ему.

— Не являюсь ценителем мужской красоты, но должен заметить, что даже если это и так, ни один отец, находящийся в здравом уме, не позволит своей дочери стать женой Элвингтона, пока в империи столько завидных холостяков, — наверное, себя он также включил в их список.

— Чем же он так плох для них? — недоуменно взглянула на Ральфа, продолжая при этом мысленно гадать и придумывать всевозможные варианты.

— Отсутствием титула, — горделиво подчеркнул супруг. Мне показалось, что он при этом даже слегка выпятил вперед грудь.

— Неужели любовь никогда не станет выше всякого расчета? — пробубнила себе под нос, отвернувшись от него, и продолжила прогулку.

— Нет, — без заминки ответил Ральф, расслышавший мои слова. — Сила, власть, деньги, положение — не ими ли стремится обладать человек едва ли не всю свою жизнь? Разве твой дядюшка не яркий тому пример? — При упоминании единственного моего родственника, руки непроизвольно сжались в кулаки. Муженек четко подметил, но тем самым в очередной раз сделал мне больно. — Но в случае с Элвингтоном ты права, — озадаченно произнес он, — ему нет в этом никакой выгоды. Тогда даже не знаю, на кого и думать, но надеюсь разобраться во всем в ближайшее время, — заверил то ли меня, то ли себя супруг. — Твое решение?

— С моей стороны будет весьма неразумно согласиться помочь тебе с артефактом после всего, что ты мне сделал, — моему возмущению не было предела.

— Ты не глупа, Оливия, поэтому и сама понимаешь, что выбора у тебя нет.

— Мне нечего бояться, — выпалила на одном дыхании. — Ты и так меня практически всего лишил.

— Нищета — не самое страшное, что может случиться с человеком, — муженек понизил голос почти до шепота.

— Ты мне угрожаешь?! — сощурила глаза, едва услышала его слова. Да как он смеет!

— Ну что ты, дорогая! Я всего лишь предупреждаю, — Ральф напоминал мне раненого дикого зверя, загнанного в угол. — Помоги мне — и останешься от этого только в выигрыше. Я готов рассмотреть практически любые твои условия.