— Предлагаю разойтись, — объявил Тан, но клинок не спрятал.
— Вот уж нет. Вы зашли в Дивный город. Без платы никого не выпускают наши тропы. Если не хотите проклятья неудач.
— Какую цену ты хочешь?
— Вы ведь знаете о Земле, верно? Любопытный мир. Там говорят, что, если расскажешь о сокровенном желании, оно не исполнится. Глупость, правда? — улыбнулась фейри.
— Какое это имеет значение?
— О, очень простое. Моя цена — ваши желания. Истинные. Что не дают покоя и движут вами. Назовете их, и я сама провожу к артефакту.
Услышав заветное слово, я подобралась. Поверить фейри? Эти не умеют лгать, зато увиливать они мастера.
— И мы должны тебе поверить?
— Придется. Иначе не выйдете из этого зала, — очаровательно улыбнулась рыжая.
Она присела на край чаши, а за нами пополз шорох. Я оглянулась. Проход, откуда мы вышли, затянула стена из лиан.
— Ладно. Я хочу найти артефакт и получить независимость от брата.
Рыжая расплылась в наглой улыбке и качнула головой.
— Я говорила о ваших истинных желаниях. Чего ты хочешь на самом деле? Ты и твой страж.
Я застыла, осознавая подвох ситуации. Фейри не только самые честные лжецы. Они еще и великолепные менталисты.
— Вижу, я смущаю вашу искренность. Я уйду. Лианы разойдутся, как услышат правду.
И фейри исчезла. Как и ощущение слежки. Не уверена, что нас действительно оставили в покое, но хоть злость немного утихла.
— Что будем делать?
— Подозреваю, прорывать выход клинком нам не стоит, — отозвался Таниар.
— Предлагаешь выложить карты на стол?
— Не хотелось бы. Но это не самый болезненный путь. Так что же ты хочешь, Лилиана? О чем мечтает сестра Темного Повелителя, если не о свободе?
Я замерла, обняв себя руками. В голове вертелась карусель из обрывочных мыслей.
Чего я хочу? Кто для меня Тан? Верю ли я ему, чтобы открыться? Стоит ли оно того?
— Может, начнем с тебя? — вскинула голову, устремляя взгляд в непроницаемое лицо воина. — Кажется, ты мечтал меня прибить. Как только, так сразу.
— Мечтал, — не стал спорить Тан. И все. Больше ни слова.
Злости стало ещё больше. И как будто жарче. Я все ж опустила ладони в воду, умывая лицо. Остановить меня Тан не успел.
— Лил, я ведь предупреждал!
— Да что не так с этой водой?
— Эмоции. Она выворачивает твои эмоции, — обреченно ответил он, пытаясь обтереть мое лицо, но поздно.
Меня скрутило лавиной собственных чувств. Они словно раскалились в огне, выжигая клеймо на душе.
Кто для меня Тан? Верю ли я ему?
О, теперь я не сомневалась в ответах.
— Тебе нужно на воздух, иначе дурман усилится, — сквозь вату в ушах до меня донесся голос Тана, а я словно тонула в пучине эмоций.
Они заглатывали разум, мешая думать, понимать происходящее.
— Лил! Желание! Что. Ты. Хочешь?!
— Любить. Взаимно. Тебя, — последнее слово растворилось в стоне. Голову взрывало огнем, по щекам катились слезы. Я словно сходила с ума.
Где-то раздался шорох, но я ничего не понимала, не видела. Голова мчалась галопом. Лишь на пару мгновений керова карусель застряла, когда мои губы охладил коснувшийся их поцелуй. Страстный, дикий и стремительный. Словно жадный рывок и побег.
Я застонала, потянувшись за живительным поцелуем, но вокруг все сорвалось с места. Меня качнуло. Кажется, в реальности. А потом я уступила, закрывая глаза и сдаваясь начавшейся тряске.
Глоток свежего воздуха обжёг кожу волной наслаждения. Я распахнула рот, вдыхая всей грудью, жадно, неистово.
— Вот так, дыши! — звучал надо мной голос.
— Та-а-ан!
— Я здесь, рядом. Мы вышли, справились. Только дыши, дурман сейчас пройдет.
Мягкие, но крепкие руки, обнимавшие меня, опустили на землю. Я вцепилась в ладонь Тана, боясь отпускать.
— Мы у озера. Его вода безопасна. Я принесу немного, тебе станет легче.
Сил говорить не было, а хотелось кричать. Опасность. Чувство опасности вопило во мне и должно было предупредить и Тана, но он думал сейчас обо мне.
Воин оказался сильнее, сумев вырваться из рук, и пошел к воде. Я не могла ни окликнуть, ни остановить. Все силы ушли на то, чтобы повернуться на бок, различить в мареве уходящую спину к сверкавшей воде. И тень.
Тень кера, что бросился из кустов. Слишком быстро, внезапно, чтобы Тан успел что-то сделать.
Миг. Целый миг был у меня, чтобы решить. Прыжок демона.
Кто для меня Тан?
Смертельный вой твари в полете.
Готова ли я?..
Приземление, вспоротый когтями песок и замах пастью.
Откуда-то из-за спины полыхнула ослепительная вспышка, лишая зрения, но я успела дотянуться до руки и сорвала кольцо.
— Назад! — мой приказ вышел под резь в глазах, когда я пыталась их раскрыть.
Свет погас, являя мне картину лежащего на спине Тана и кера возле него. Кер был мертв. Но как?!
— Тан! — чья-то фигура выбежала из-за спины и склонилась над Таном. Тот что-то прошептал, а потом оба повернулись ко мне. Незнакомку я узнала тотчас.
Валерия.
Убедившись, что воин жив, она поспешила ко мне, помогая подняться.
— Как ты?
— Цела. Что произошло?
— Я использовала шанс спасти игрока, убив кера.
— Спасибо, — произнесла я, сжимая в руке кольцо, чувствуя вернувшуюся силу.
Тотчас призвала ее, чтобы коснуться подходящего Тана. Живой, но ушиб правый бок при падении, а еще ряд незатянувшихся ран. Не жалея, использовала Тьму. Он замер в полушаге от меня.
— Что… это? — спросил он.
— Тьма тебя восстановила, — сухим голосом пояснила и разжала руку с кольцом. Тан понял все.
— Фейри не соврала, мы у цели. Одна из точек где-то здесь, в ней артефакт. Еще успеем до прихода твоего брата.
— В чем дело? — Лера происходящего не понимала. Но поспешила за нами, когда Тан помог мне подняться и двинулся к озеру.
— Нам нужен приз.
— Увы, я не могу помочь его искать, — с сожалением призналась Лера.
— Знаю. Мы справимся.
Справимся. Только есть ли в этом теперь смысл? Ведь Сердце…
— Лия, идем. Я чувствую, артефакт в воде. Ты плавать умеешь?
Я успела только оттолкнуться, как оказалась под водой. Нас влекло все глубже и глубже, где в темноте расходился едва заметный свет. Артефакт.
Чувствуя, как кончается воздух, я сделала последние гребки, хватая обод металла. Тотчас меня коснулся и Тан, чтобы со мной рухнуть в раскрывшийся прямо под водой портал.
— Мертвые игры окончены! — в сознание прорвался громкий, ликующий голос.
Нас выбросило в парадном зале имения. На мраморный пол с нами вместе хлынула вода, окатив не успевших увернуться гостей.
Мокрая насквозь одежда липла к телу, делая неуклюжей. О внешнем виде и вовсе молчу, хватит того, что с волос стянула оборвавшуюся водоросль.
Рядом откашлялся Тан и первым сумел подняться, чтобы помочь мне.
— Вот они, наши победители! — продолжал ликовать голос организатора. — Загадочная пара девушки по имени Лил и ее воина. Артефакт сокрытия отныне принадлежит им.
Меня пробирала дрожь, я пыталась оглядеться, чувствуя тяжесть артефакта в руке.
Тан ожидаемо разобрался в ситуации первым. Просушил одежду, прикрыл меня, демонстрируя собравшимся приз и давая собраться и выглядеть не так жалко перед толпой народа.
Толпой…
Пока глава игр вещал, я скользила по лицам окружающих, ища то, что кольнуло сердце.
— Дадим же нашим победителям…
Лица. Бесконечные, любопытные, надменные.
— Уже вечером мы как следует…
Смешки, восхищение, злость…
Нет, не злость. Дикая, нескрываемая ярость и жажда мести. Вот что выбивалось в толпе зрителей. Лицо под мощнейшей иллюзией, но мне не нужно ее срывать, чтобы узнать, кто за ней стоит. Кто выбирает место на шее Тана, собираясь его убить.
Под гром аплодисментов я ворвалась в толпу.
Не позволю. Никому.
Я влетела в груду ярости, что представлял собой Рих, и прежде, чем он оттолкнул меня с пути, призвала портал, унося нас обоих от невинных жертв. Туда, где его гнев не столь разрушителен. Туда, где нет Тана.
